Вереск и Полынь

Во втором коне игры членами синдиката стали Мартин и снова Макс, и, убив во вторую ночь Юстаса, они одержали победу, не сговариваясь, начав голосовать против Эфы.

– Я всё понял, – проговорил Юстас, когда были раскрыты все карты, – Тим подыгрывал Максу и специально подсовывал ему карточку члена синдиката.

– Даже в мыслях не было ничего подобного, – ответил Брэм.

– У бывшего агента службы безопасности?

– Бывших агентов не бывает, – заметил Эфа.

– Привезите мне из Ямато сувенир, – резко сменил тему Юстас.

– Конечно, привезём, – закивал Мартин. – Может, ты хочешь что-то конкретное? Ты же там бывал.

– Хочу. Феликсу в Сересе подарили боевой веер, а я тут вычитал на днях, что в Ямато такие тоже есть, хотя мне мой учитель о них почему-то не рассказывал. Вас ведь никто обыскивать на границе не будет, так что вы спокойно можете провезти с собой всё, что угодно.

Учителем Юстаса был айни из Ямато Инари по прозвищу Кицунэ. Он сделал из своего ученика настоящего мастера скрытности, как называют на его родине воинов, способных бесшумно проникнуть в любое место и убить ради своего господина.

– Мы попробуем его достать, правда, Макс? – сказал Мартин. Вернер только вздохнул в ответ. – Эриш, а тебе что привезти?

– Если вы оба вернетесь целыми и невредимыми, я уже буду вполне доволен. Я слишком устал от прошлых выборов и совсем не хочу нового губернатора.

– Братец точно что-то знает про свадьбу Хизоки и Лилин, но молчит.

– Ничего я не знаю.

– Но выборы в любом случае состоятся, – проговорил Макс.

– Ты их выиграешь, тут нет сомнений.

– Ты это знаешь или ты в это веришь?

– Верю, – честно признался Эскот.

– Мне кажется, я уже начал седеть, – сказал Эфа. – И мне скоро понадобится помощь доктора Стайна.

– Могу помочь с выбором палаты, – оживился Юстас. – С видом на лес просто отличная.

– Мы всё равно тебе что-нибудь привезём, Эриш, – сменил тему Мартин.

– Зачем тебе веер, братец капибара? – спросил тот.

– А ты представь, как это здорово! Никому же в голову не придёт, что это оружие. Этот веер, он как я. Мало кто может догадаться, кто я на самом деле.

– Да тукан ты.

– Капибара мне нравится больше.

– Марти мне предложил её завести дома, – сказал Макс. – Мало ему моего пса и его улиток.

– Капибару нельзя держать дома, – проговорил Эриш. – Она всю мебель сожрёт.

– Я так и сказал. Марти предложил построить вольер в саду. С водоёмом.

– А ухаживать опять будет Тим, – вмешался в разговор Брэм. – Я однажды просто приготовлю ваших улиток, господин Вудс, и подам вам на обед жареных с розмарином.

– Я знаю, что ты так шутишь, – ответил Мартин. – Больше я на это не поведусь. Да и не буду я заводить капибару, ей на воле лучше.

– Хвала небесам, – выдохнул Макс.

– Вот так скептики становятся мистиками, – усмехнулся Эфа.

Когда Эскоты вернулись домой, Эриш достал бутылку вина, которую приобрёл в «Лорете», и вручил брату.

– Это в честь чего мне такое роскошество? – удивился Юстас.

– Должен же я был что-то купить в том винном магазине, чтобы узнать побольше. Вот и попросил выбрать вино для кузины.

– Для кузины.

– Мы же предположительно ищем женщину, вот я и интересовался винами для дам. Жену или невесту я назвать не мог, я же собираюсь туда вернуться для флирта. Так что я решил, что почти не буду врать.

– Тогда я выпью его, когда мы поймаем маньяка. И тебя угощу, братец лис.

Следующим вечером Эриш прибыл в магазинчик пораньше, чтобы не разминуться с той самой постоянной клиенткой, о которой рассказывал продавец. Усач сразу узнал Эскота и принялся советовать ему дорогое вино, урожая года его рождения. Эриш молча слушал и кивал, но ему быстро наскучило, и он попробовал приказать продавцу замолчать, и гипноз подействовал. Лишь когда в магазин зашла молодая женщина, Эскот вернул усача в реальность. Тот ничего не заметил и быстро переключился на клиентку. Эриш сделал вид, что рассматривает товар на полках, а когда женщина приобрела бутылку белого полусладкого, подошёл к ней и проговорил:

– У вас изысканный вкус.

– Вы понимаете в вине? – с улыбкой отозвалась она.

– Совсем немного, и с удовольствием бы поучился у такого знатока, как вы.

– Я бы могла вам кое-что рассказать о вине, например, за ужином.

Эриш всегда нравился женщинам и знал это. В отличие от красавчика брата, он брал другим. Смоляные волосы, смуглая кожа и высокие скулы, присущие амаргам и инуа, сочетались с почти чёрными глазами, взгляд которых мог выдержать далеко не каждый. Эриш с детства занимался спортом и отличался высоким ростом и атлетическим сложением. В таком мужчине женщины видели силу и надёжность, сочетающуюся с искрами дикого огня внутри.

– Мы можем поехать в «Голубую агаву», – предложил Эскот, не сомневаясь, что получит согласие.

Женщину звали Лия Агни, и она владела салоном женского нижнего белья. Эриш представился сыном кофейного плантатора, что было чистой правдой. О том, что он был ещё и сыщиком, Эскот решил пока умолчать.

В ресторан они прибыли ещё до семи, заняли свободный столик у окна и сделали заказ. Лия выбрала лёгкий салат и утиную грудку с запечённой грушей, а Эриш предпочёл овощи на гриле и стейк.

Когда на часах была уже четверть восьмого, Эскот начал волноваться – его брата до сих пор не было. Ещё через полчаса он был готов уже сорваться с места, бросив свою даму, в которой он не видел и не чувствовал ни капли опасности, и бежать искать Юстаса по всему городу, начиная с дома Каролины. С огромным трудом Эриш заставил себя этого не делать, убедив себя, что его брат, хоть и любит найти себе приключения там, где никто другой их не найдёт даже с картой, всё-таки уже взрослый мужчина, умеющий за себя постоять. Их путешествие по материку в компании принца Шелдона и его друзей помогло Эришу отпустить брата, хотя перестать за него волноваться он так и не смог.

Юстас тем вечером надел один из лучших своих костюмов от Лейна, надушился дорогим парфюмом, который ему подарили в Нэжвилле, и отправился к дому Каролины, так как прекрасно знал её адрес. Салим не заставила его долго ждать. На девушке было облегающее ярко синее платье, а шею украшало изящное колье.

– Ты обворожительна, – улыбнулся Юстас.

– Благодарю, ты тоже, – ответила Каролина.