– Зря упрямишься. Все равно тебе придется научиться с ней обращаться.
– Не думаю.
Артем, который в два счета осушил половину графина, налил себе новую порцию и выпил махом. Нет, Алена уже поняла, что вовсе не Венькин голод стал причиной их остановки, но все же… Разве можно вот так методично напиваться? Неужели до дома было не дотерпеть?
– Так, дай-ка мне свой кошелек.
– Это еще зачем? – осоловело моргнул Орлов.
– На случай, если ты надерешься до поросячьего визга и не сможешь оплатить счет.
– Это я надерусь? Ха! У меня все под контролем.
Может, так оно, конечно, и было. По крайней мере, счет Артем действительно оплатил сам, она даже не успела заглянуть в папку. И до машины дошел на своих двоих. Дождался, когда Алена рассадит детей. После чего демонстративно распахнул перед ней дверь, а когда она послушно скользнула за руль, наклонился и, широко улыбаясь, шепнул:
– Будь с моей крошкой поласковей.
И от этой добродушной пьяной улыбки у Алены внутри вновь что-то сладко сжалось. В ужасе от происходящего она вцепилась в руль. Хлопнула дверца машины, салон наполнился свежим ароматом Орловских духов, кондиционера для белья и легким коньячным духом. Убойная смесь, которая вконец затуманила голову. До неё, считай, в последний момент дошло…
– Постой, у тебя же механика! Я на ней тысячу лет не ездила.
Но кого это волновало? Орлов лишь зевнул и отвернулся к окну.
Кое-как она все же сумела справиться. Было страшно, но, с другой стороны, и выбора у нее не было. Ну, не ждать ведь, пока протрезвеет Артем! К счастью, дети, наевшись, довольно быстро уснули. Можно было сосредоточиться на дороге, не отвлекаясь на вопли и плач.
– Так как так получилось?
Алена была уверена, что Артем спит, поэтому его неожиданный вопрос заставил ее вздрогнуть.
– Что именно?
– Твой муж. Моя бывшая…
– А, ты про это. Понятия не имею. Да и какая теперь уж разница?
– Ты не похожа на убитую горем вдову.
Неудивительно. Ей не оставили времени. Ни на сборы, ни на скорбь. Но об этом Алене распространяться не хотелось. Почему-то было ужасно стыдно. За тех людей, что с ней так поступили. Будто она была не человеком, а куклой. Хоть, может, для своего мужа она ей и была. Надоевшей не последней модели куклой.
Алена неопределенно повела плечами.
– А Веник?
– А что с ним?
– Неужели ты вот так возьмешь и отдашь его матери, которой он наверняка не нужен? Я же вижу, что ты к нему не ровно дышишь, даже когда он доводит тебя до белого каления своей болтовней.
– Он меня не доводит, – возразила Алена и, наперекор своим же словам, принялась нервно постукивать пальцами по рулю.
– Ты не ответила.
– У меня нет другого выхода.
– Почему?
Нет, вы только на него посмотрите! Вцепился в нее как клещ. Что, почему, зачем? Все ему доложите.
– Потому что Веник привык к той жизни, которую я не смогу ему дать. Он чудесный ребенок. Может показаться, что чересчур заносчивый, но… Если бы у меня были такие мозги, я бы тоже задирала нос. Венька – гений. А еще он очень добрый, заботливый, настоящий маленький мужичок.
– Звучит так, будто ты в него по уши влюблена. Тем более непонятно твое желание от него избавиться.
– Я не смогу ему ничего дать, – в который раз повторила Алена. Повторила и себе, и ему… Перебрала в голове все те причины, по которым она не может позволить оставить Вениамина у себя. Тех было много. Начиная от бюрократии, связанной с оформлением опекунства при живой матери, заканчивая той самой, что Алена озвучила вслух.
– Да почему не сможешь? Поди, папка у Веньки был не бедный.
– Не бедный. Только нам от этого ни холодно, ни жарко.
– То есть как это? – осоловело моргнул Артем.
– Свое наследство он завещал сыну от первого брака. А мы с Венькой остались ни с чем. И давай уже сменим тему. Я не хочу говорить об этом.
– В каком это смысле – ни с чем?
– В прямом! Сейчас мне даже жить негде. Ну, что? Я удовлетворила твое любопытство?
– Отчасти.
– Вот и прекрасно. А теперь не мог бы ты помолчать? Видит бог, я действительно не самый лучший водитель.
Но Орлов просто так сдаваться не собирался.
– Не думаю, что несовершеннолетнего можно вот так запросто оставить ни с чем. Ты вообще консультировалась на эту тему с адвокатом?
– Нет. У меня на это нет денег. У меня вообще ничего нет.
На глаза накатились предательские слезы. Ну, вот. Она столько держалась, а в итоге раскисла в последний момент. Может, ей тоже надо напиться?
– Ну, и что ты думаешь делать дальше?
– Работать у тебя. Кстати, мы так и не договорились о том, сколько ты мне будешь платить.
– П-ф-ф. Я в глобальном смысле интересуюсь.
– А что я буду делать в глобальном смысле, тебя не волнует.
– Это означает, что плана у тебя нет?
– Это означает лишь то, что мои планы никого, кроме меня самой, не касаются.