Проклятие древних. Любовь некроманта

– Орья, останешься с княжной, – услышала Сонья и перевела взгляд на магиню, стоявшую чуть в стороне от основной группы.

– Как прикажете, – коротко ответила женщина и повернулась к травнице. – Вам помочь?

– Нет, нет, я сама! – заверила Сонья, быстро встав с земли.

– Тогда позвольте проводить вас в лагерь. Периметр защищён охранными кристаллами. Если кто-то нападёт, внутри вы будете в безопасности.

– А они?

Княжна посмотрела вслед бегущим магам. Они выстроились колонной и строго придерживались темпа, не пытаясь обогнать впереди бегущего. Вскоре они и вовсе скрылись за деревьями.

– А они все опытные боевые маги, – спокойно ответила магиня и направилась в сторону лагеря. – С ними всё будет хорошо.

– Зачем вы обманываете меня? – тихо спросила Сонья, рассматривая светло-русую косу магини, в которую была вплетена серая лента с пришитыми к ней чёрными бусинами. – Я ведь не ребёнок, и прекрасно понимаю, что они вообще могут не вернуться.

Резко остановившись, отчего княжна чуть не врезалась ей в спину, Орья поинтересовалась:

– Тогда зачем спрашиваете?

– Действительно, зачем?.. – пробормотала Сонья и благоразумно замолчала.

Они уже приближались к одной из палаток, когда травница вновь ощутила леденящий затылок озноб. Ещё не до конца осознав, что делает, она вцепилась в руку магини и выдохнула:

– Бежим!

Хвала богам, Орья не стала ни сопротивляться, ни задавать вопросов. Видимо, сработала привычка действовать в экстренных ситуациях. Но стоило им пробежать несколько метров, как магиня отпустила руку и развернулась спиной к лагерю. У Соньи сердце замерло от нехорошего предчувствия. Она словно вновь увидела, как лест Ворен запихивает её в портал, оставаясь один на один с неизвестной тварью. Но Орья лишь направила свою магию в один из вкопанных в землю кристаллов, и княжна почувствовала, как невидимые плетения охранного щита взмывают вверх, образуя непроницаемый купол над лагерем.

– Что случилось? – раздался позади них голос леста Марка, но ни одна из них не посмотрела на него.

Они вглядывались в окружающее пространство, пытаясь определить, где спрятался враг, но… Перелесок был пуст и спокоен. Среди редких деревьев и кустов никто не мелькал.

– Я… – Сонья растерянно посмотрела на Орью. – Простите.

– Может, вы объясните, что происходит? – требовательно спросил лест Марк и подошёл к ним.

– Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, – смущённо ответила княжна. – Видимо, переволновалась.

– Леста Сонья, запомните одно хорошее правило, – проникновенно сказал артефактор, предлагая ей опереться о свою руку. – Если вам что-то показалось, лучше перестраховаться. Целее будете.

– Тогда… Может, стоит предупредить леста Марата? – предложила княжна и оглянулась на деревья, но всё по-прежнему было спокойно. Даже ледяные мурашки исчезли.

– Марата? – Артефактор нахмурился и тоже оглянулся. – Кстати, где он?

– Лест Соклав отправился с отрядом на выручку лесту Рескофф, – доложила Орья. – Судя по всему, на капитана и лесту Сонью напала какая-то неизвестная тварь.

– Где?

Княжна удивлённо посмотрела артефактора, отмечая и мигом заледеневшие аметистовые глаза, и заходившие ходуном желваки, и напрягшееся тело. Судя по всему, лест Марк был зол. Нет, не так, мужчина был в ярости. Сонья даже не подозревала, что этот весёлый и обаятельный мужчина может испытывать настолько отталкивающие эмоции.

– Я иду за ними, – решительно сказал лест Марк, когда магиня всё ему подробно объяснила.

– Один? – ужаснулась Сонья и непроизвольно вцепилась в рукав его рубашки.

– Не волнуйтесь, прекрасная леста, с моими игрушками мне и стая тарков не страшна, – артефактор криво улыбнулся и осторожно отцепил пальцы княжны.

С неохотой, но Сонья признала его правоту. В расстёгнутом вороте белой рубашки виднелась золотая цепочка, на которой, несомненно, висел какой-то явно мощный артефакт. Запястье левой руки обхватывал широкий кожаный ремень с прикреплённым к нему циферблатом. Только княжна сомневалась, что эти крохотные, ювелирно сделанные стрелочки показывают время. Даже не напрягаясь, она могла почувствовать магические завихрения над этим необычным браслетом. Да и кольцо-печатка, навершие которого венчал филигранно вырезанный в форме руны охранения сапфир, вызывало уважение. И это только замеченные ею артефакты! А ведь в чёрной кожаной жилетке с вельветовыми вставками было шесть видимых и два потайных кармана, клапаны которых закрывались при помощи тонких металлических полос. Вообще, Сонья никогда не видела таких застёжек, пока не познакомилась с лестом Марком. Как оказалось, это была его новая разработка, довольно полезная не только для магов, но и простых людей. Ведь что может быть проще, чем приподнять клапан кармана и затем отпустить. Металлическая полоска, прикреплённая к клапану, притянется к небольшому магнитику, вшитому в ткань кармана, благодаря чему содержимое будет надёжно заблокировано.

– Будьте осторожны, – тихо проговорила она в спину спешно уходящего мужчины.

* * *

Марат был зол. Если не сказать в бешенстве!

Он знал, что будет трудно. Всё же Менское княжество – это другая страна, со своим укладом, традициями и упрямыми, как горные тавры, магами! Именно так некромант описал для себя леста Ворена фор Рескофф. Но он не думал, что к упрямству прилипнет и глупость. Всё же капитан был начальником личной охраны князя. А туда идиотов не набирают. Нет, лест Ворен защитил княжну, использовав экстренный портал, который ему выдали. Но всех этих проблем можно было бы избежать, если бы кое-кто послушал Марата и взял с собой больше людей! А теперь что?

Некромант осмотрел развороченную местность. Такое впечатление, что здесь сначала ураган прошёл, сломав деревья и вырвав или прижав к земле кусты. Про траву и говорить не стоило. Её тут и вовсе словно не было. А затем, будто стихии было мало, кто-то поджёг многострадальный лес. Да не просто так, а ровными и короткими полосами.

Капитана нашли не сразу. Он оказался завален сломанными стволами. Хорошо, что хоть не придавлен ими, а оказавшись в своеобразном шалаше. Наверное, это и спасло ему жизнь, пусть раны на теле и выглядели довольно страшно.

– Осторожно вытаскивайте его, – распорядился Марат и отвернулся, переключив своё внимание на подпалины.

– Может, стоит сначала разобрать завал? – предложил один из подчинённых.

– Нет. Неизвестно, насколько надёжно эти брёвна стоят. Мы вполне можем добить капитана.

– Тогда лучше попробовать вытащить его левитацией, – предложил Хорст, один из немногих магов, приехавших сюда вместе с Маратом. – Я и один с этим справлюсь, главное, чтобы целитель не оплошал.

– До него ещё добраться нужно, – буркнул кто-то на заднем плане, но Марат вновь потерял к происходящему интерес.

Главное, что упрямец жив, и княжна не будет смотреть на некроманта своим синющим взглядом, в котором затаилась боль от потери возлюбленного. А в том, что лест Ворен неровно дышит к дочке своего князя, видно невооружённым взглядом. Следовательно, и леста Сонья испытывает к нему нежные чувства. Кто ж в здравом уме устоит перед красавцем капитаном? Да и княгиня Майра уж слишком настойчиво упрашивала супруга оставить своего начальника охраны хоть на пару недель. Хотя Марата это вообще не касается.

– Сорг и Никал, вы идёте вместе со мной, – распорядился Марат. – Остальные оказывают первую помощь лесту Ворену и возвращаются в лагерь.

Возражений не последовало, и некромант с выбранными напарниками углубился в изучение местности.

– Эта тварь отправилась на восток, – спустя пару минут ответил Никал, один из лучших следопытов, которых знавал Марат.

Когда-то тот был военным, но потом его переманили в отдел по расследованию магических преступлений, который возглавлял Марк фор Северский. Марат же познакомился с ними двенадцать лет назад. Как раз в том печально известном Северске, выстоявшем против стаи тарков. Уже тогда Никалу было пятьдесят лет, и в его тёмных волосах вовсю блестела седина. Он проработал в отделе ещё десять лет, а потом собрался на покой. Только отдохнуть ему удалось всего лишь год. Никал стал одним из первых, кто получил чудесную вакцину. И теперь перед Маратом стоял крепкий, молодой тридцатилетний мужчина.

– Значит, идём вслед за ней. – Некромант распрямился и посмотрел в указанном направлении. – В бой по возможности не вступаем.

Дождавшись, пока основной отряд выдвинется назад, унося на импровизированных носилках раненого леста Ворена, Марат уже приготовился начать преследование, когда его слуха достиг отборный мат. Он сразу же понял, что дело плохо. А когда оглянулся и увидел идущего к нему Марка, еле сдержался, чтобы тоже не выругаться.

– Марк… – попытался сказать он, но артефактор ухватил его за грудки, заставив замолчать.

– Морда некромантская! – выдал друг и хорошенько встряхнул его. – Мы о чём договаривались?

– У меня не было времени звать тебя, – спокойно ответил Марат, даже не пытаясь освободиться. – Леста Сонья вывалилась на меня прямо из портала и протараторила, что её дорогому капитану грозит смертельная опасность. Пришлось спешно спасать этого тав… В общем, я не виноват!