Загадки Славии. Книга 2. Будь моей, ведьма

– Что не так?

– Мой сослуживец… На заставе водник один служил. Он чаще всех с послушниками общался, когда предстояло иметь с ними дело. Они ведь всегда особняком держались, и не особо стремились к общению больше необходимого. А Никита как-то сразу сам вызвался. Мы ещё всё подшучивали, что он там, видимо, зазнобу себе нашёл и скоро сам в поселение подастся.

– Ты его в чём-то подозреваешь?

– Ещё не уверен, нужно всё хорошо обдумать.

– А как его фамилия?

– Бронский. Никита Бронский, водный маг четвёртой ступени.

– Лилата? – неожиданно повысила голос Марьяна, посмотрев на стену. Но в ответ никто не отозвался. – Я знаю, что ты нас слышишь, так что ответь. Или знаешь иной способ облегчить себе наказание?

– Меня и так, и так убьют, – донёсся хриплый смешок. – Или ваши казнят, или хозяин, когда доберётся.

– А разве его не распяли в собственной спальне? – напомнила магиня о том, что недавно рассказала её тюремщица.

– Мой хозяин в столице Айренгарда сидит и сюда носа не кажет, – пояснила та и, судя по доносящемуся шуму, встала с пола. – Сюда приезжают те, кто рангом пониже, или хочет пробиться на более высокую должность в клане.

– Выслужиться, значит, – перевёл на более понятный язык Максим. – Велта Лилата, ваша вина не столь тяжела, как думаете. – Маг сжал ладонь готовой возмутиться иллюзионистки, приказав молчать. – До казни дело точно не дойдёт. Скорее отправят каторжанкой на вольное поселение.

– Это ещё что такое? – спустя минуту молчания полюбопытствовала Лилата.

– Недавно начали обсуждать возможность о возведении поселений в северных пределах. Свободные люди сюда вряд ли поедут, а вот каторжане, желающие вместо шахт работать на довольно плодовитой земле, точно согласятся. Тем более, империя на первых порах окажет посильную помощь, снабжая едой, одеждой и зерном, пока быт не наладят.

– Что-то я о таком не слышала…

– Говорю же, ещё только обсуждения идут, поэтому широкая общественность об этом ничего не знает.

– А вам тогда откуда известны такие подробности? Надурить меня хотите?

– Мой отец – светлейший князь Фёдор Александрович Юсонский – огорошил своим признанием Максим. – А второго по старшинству брата, скорее всего, назначат курировать этот проект. Ну что, мои слова достойны доверия?

На этот раз молчание длилось дольше, но маги не подгоняли и ответа не требовали, дав время всё обдумать. Да и самой Марьяне не мешало бы свыкнуться с мыслью, что вот этот простой в общении человек является сыном одного из самых могущественных людей в Славской империи.

«И это он меня замуж звал? – с весёлым изумлением подумала Залайская. – Интересная парочка из нас вышла бы. Аристократ и детдомовская сиротка, брошенная под дверями приюта, как ненужный котёнок. На свадьбе радовалась бы одна Настя…»

– Он за нашей Лидой ходил, – прервала её размышления Лилата. – Они давно знакомы были, ещё до того, как Лида в услужение попала. А Бронский, влюблённый дурак, на всё ради неё готов. Даже согласился шпионить для хозяев за призрачную надежду освободить свою зазнобу.

– А почему дурак? – не удержалась от вопроса Марьяна. Пусть этот незнакомый ей маг и поступал ужасно, но ведь не ради богатств, а чтобы освободить любимую.

– Потому что Лида плевать хотела на все его чувства. Она вообще на мужчин как на временное развлечение смотрела, меняя их как перчатки. Только Бронского и можно было назвать постоянным, и то лишь потому, что так для дела нужно. Так что вы его допросите…

– Погиб Никита. При самой первой атаке погиб, некого допрашивать.

– И Лида погибла, когда на нас змеелюды напали. Стала показной жертвой, чтобы… – Лилата замолчала и лишь спустя некоторое время глухо сказала: – Не хочу к ним в плен. Лучше быть выпитой досуха, чем так.

Марьяна недоумённо посмотрела на стену, за которой находилась лже-послушница. Магиня ещё ни разу не видела змеелюдов, и уж тем более не знала, какие ужасы пережила Лилата, поэтому до сих пор считала, что вампиры намного страшнее. И только серьёзный взгляд янтарных глаз и отрицательное покачивание головой вновь заставили оставить свои мысли при себе.

Всё последующее время она занималась то Максимом, то готовкой, то к Лилате с неохотой ходила, чтобы дать обезболивающее и покормить. Тёплых чувств к своей тюремщице не испытывала, но толика жалости всё же присутствовала. Да ещё желание с её помощью найти Оксану.

– Как думаешь, змеелюды покинули пещеры, или там обосновались? – спросила Марьяна, когда вернулась, чтобы забрать пустую тарелку.

– Точно нет, – решительно ответила Лилата. – Они всё шипели, что там вампирским духом тянет. Не знаю уж почему, но кровососов змеелюды на дух не переносят. А тебе, кстати, зачем те пещеры? Соскучилась? В воспоминания удариться хочешь?

– Оксану найти, – спокойно сказала Марьяна, не почувствовав ни капли раздражения от выпада женщины.

– Она, скорее всего, или в плену, или мертва. Второй вариант реальнее. Всех женщин, распределённых на кормёжку, те змеюки просто убивали.

– Всё из-за вампирского духа? – догадалась иллюзионистка, а страх за подругу вновь сковал сердце.

– Из-за него самого.

– А тебя тогда почему не убили?

– Так я, на самом деле…

Договорить не дали донёсшиеся с улицы мужские голоса. Залайская замерла, чувствуя, как от страха леденеют руки. Подумалось, что их или сами вампиры, или прислужники выследили. А она тут одна здоровая, только защититься не сможет. Но услышав голос Ильи, выдохнула с облегчением и поспешила ему навстречу. Марьяна подошла как раз в тот момент, когда в дом входили незнакомцы, занося носилки, на которых кто-то лежал, прикрытый серой курткой ведьмака.

– Илья… – неуверенно позвала она, обратив на себя внимание всех присутствующих.

– Марька! – раздался до боли знакомый голос, и сквозь толпу мужчин, расталкивая их локтями, прорвалась черноволосая девушка.

Магиня глазам своим не поверила, и только когда названная сестра крепко обняла, наконец отмерла.

– Настя… Настенька моя, что ты здесь делаешь? – потрясённая неожиданной встречей, спросила Марьяна, осторожно гладя ту по голове.

– Тебя искать приехала! – со смехом и слезами призналась ведьма. – Неужели и правда думала что, то письмо меня успокоит? Да ещё и дом сгорел после отъезда обоза послушников. Как ты сама-то у ведьмака оказалась? Почему не в посёлке? Неужели и он пострадал от магической бури? Или змеелюды напали? – Вопросы сыпались, как из рога изобилия, пока Анастасия внимательно осматривала подругу, пытаясь понять, всё ли с ней хорошо.

На первый взгляд Залайская выглядела так, как будто вернулась в годы до пожара. Хоть и худовата немного, но вид вполне цветущий. И глаза уже не такие тусклые и безжизненные.

«Неужели на неё так поездка повлияла?» – удивилась ведьма.

– Ты… неужели у послушников побывала? – испуганно спросила магиня, сжав плечи подруги.

– Почти. Наш обоз пострадал от бури. А меня вообще с обрыва в реку скинуло. Если бы не Алексей…

Словно только сейчас вспомнив об оборотне, Настя оглянулась, но увидела только несколько человек из команды Морозова.

– Его куда-то туда унесли, – подсказал светловолосый мужчина, указав рукой в сторону коридора.

– Марьяна! – громогласно позвал магиню Илья.

– Идём! – Иллюзионистка ухватила подругу за руку и потянула за собой. – Потом поговорим.

Настя головой только закивала, чувствуя небывалый подъём от спасения Алексея и встречи с Марьяной. Опасность и неопределённость остались где-то позади. И даже пленённые оборотнями змеелюды не вызывали прежнего страха.

– Он должен постоянно спать первые сутки, – проинструктировал ведьмак, как только подруги зашли в одну из комнат. – Я немного отдохну и сделаю мебель, но вашего друга пока желательно не…