Как любят некроманты

– Это тоже просьба мага? – уточнил Ридан.

– Да, именно так. – Было заметно, что лорд Тамир нервничает.

– Тогда грузимся и отправляемся, – распорядился Николас. – Придется потратить больше времени, чем мы рассчитывали.

Подойдя к своим студентам, Ридан распорядился заглушить их силу. Животные не очень любили некромантов, чувствуя эманации смерти. Спустя полчаса они покинули пределы города. Все время, пока они ехали к месту назначения, Ридан, Николас и лорд Соран, заменивший в этой поездке своего декана, обсуждали сложившуюся ситуацию.

– Не нравится мне все это, – честно сказал целитель. – Если их маг запретил пользоваться магией, значит, погост начал просыпаться.

– Если это действительно так, придется начать зачистку незамедлительно, – ответил Николас. – Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда мертвые толпой попрут на нас. Неизвестно, кто или что здесь похоронено.

– Значит, по прибытии сразу начнем разведку, а лагерь разобьем чуть позже, – согласился Ридан.

Как только они прибыли на место и разгрузили свои вещи, повозки сразу же отправились назад. Там их уже ждал рыжеволосый конопатый подросток, назвавшийся учеником господина Юрона. Он и проводил их к своему наставнику, который стоял на вершине холма и, не отрываясь, смотрел на погост.

– Плохи наши дела, – сказал некромант, когда подошли посланники академии. – Погост просыпается.

– Это мы уже поняли. – Ридан всмотрелся в ночную мглу.

Линия горизонта отсвечивала мертвенным зеленоватым светом, а по земле стелился редкий туман. Перенастроив зрение, некромант увидел, что к погосту тянутся редкие магические потоки, насыщая собой всю местность.

– До того, как вы заметили неладное, что-нибудь странное происходило? – поинтересовался Николас.

– Нет, все было как обычно. Никаких выбросов силы, патруль, проходящий здесь два раза в день, тоже ничего подозрительного не заметил. Совершенно непонятно, что послужило катализатором. На десятки километров вокруг не найдется идиота, который захотел бы пошалить на погосте. Да и во всем остальном мире, думаю, тоже. Мы все прекрасно знаем, чем это чревато.

– Значит, скорее всего, просто пришло его время, – предположил лорд Соран.

– Я тоже так думаю, – согласился Николас. – Но не мешало бы поторопиться.

– Разбиваем студентов на тройки. – Ридан начал спускаться с холма, готовый приступить к работе незамедлительно. – Некромант, боевик, целитель. И пусть все будут полностью укомплектованы. Не думаю, что нас ожидают трудности, но встряска студентам не помешает.

В течение получаса команды были сформированы и полностью укомплектованы. К погосту выдвинулись цепью, на расстоянии десяти метров тройка от тройки. Преподаватели пошли в сторону невысокой полуразрушенной часовенки, от которой исходило самое яркое свечение.

Осторожно ступая, они внимательно осматривались по сторонам, не забывая следить за студентами. Но старшекурсники строго выполняли приказ наставников, прекрасно понимая, где они находятся. Как и все молодые маги, они мечтали о приключениях и подвигах, но их мечты никогда не граничили с дуростью. Стать причиной поднятия погоста из-за своих необдуманных действий никому не хотелось.

Когда они вступили на землю древнего захоронения, то словно перешагнули невидимую черту. Воздух стал заметно плотнее: ни малейшего ветерка, будто это место огородили высокой стеной. Пожухлая трава под ногами тихо шуршала, сухие ветки неприятно потрескивали, а деревья натужно стонали.

Старые могилы уже давно полностью сровнялись с землей, и только по каменным надгробиям – потрескавшимся и заросшим мхом – можно было понять, где они находились. Это древнее место скорби очень редко навещали, предпочитая обходить стороной.

Дойдя до часовенки, Ридан замер, почувствовав с правой стороны небольшой всплеск силы. Но криков не раздавалось, значит, студенты справились с тем, что встретили. Вернувшись к осмотру часовенки, некромант тихо сказал:

– Я иду вниз, Николас вслед за мной, а вы, лорд Соран, остаетесь у входа.

Ридан зажег факел, который он принес с собой, и начал осторожно спускаться по крошившимся под ногами ступенькам. Густые тенета паутины и толстый слой пыли явно указывали на то, что здесь давно уже никого не было. И все же маг оставался предельно внимателен. Что-то во всем этом его настораживало.

Неожиданно сквозь него прошли многочисленные потоки силы, будто кто-то прошил Ридана прочными струнами. Невдалеке раздался грохот и чей-то истошный вопль: «Мертвяки!» Некромант резко обернулся, спеша выбраться на поверхность, но из потолка выскочила крепкая новенькая решетка, буквально на сантиметр разминувшись со спускающимся Николасом. По железным прутьям пробежали красные искры и потухли.

– Ловушка! – выдохнул Вартен, а вслед за его словами раздались множественные взрывы.

– Беги наверх, я выберусь, – приказал Ридан.

Боевой маг тут же послушался, спеша на помощь студентам и уже не видя, как на лице его друга проступают черные изогнутые линии, а глаза заволакивает тьмой.

Глава 7

Когда Ридан наконец смог прорваться наверх, окружающая местность кишела умертвиями и нечистью. Студенты и преподаватели старательно отбивали атаки, удерживая тварей на погосте. Но к развеянным и убитым прибывали все новые мертвецы, и картина складывалась совсем не радужная.

Испепелив при помощи руны огня троих никогда ранее не виденных некромантом чудовищ, Ридан принялся целенаправленно пробираться к одной из команд, вокруг которой буквально кишили умертвия.

– Поднимите щит! – рявкнул он, заметив, что к ним подбирается шипохвост.[4 - Шипохвост – средних размеров нечисть с бронированной шкурой и длинным хвостом, на конце которого имеется уплотнение в виде шара, утыканного ядовитыми шипами. Шипохвост сражается при помощи хвоста, или ударяя им, или выстреливая шипами. Яд шипохвоста убивает за несколько минут. Чтобы уничтожить нежить, нужно повредить хвост, так как другие части тела защищены непробиваемой броней.]

На его крик среагировала целительница, так как ее напарники не могли отвлечься, отбиваясь от наступавших умертвий. Развернув щит, она до боли прикусила губу, стараясь удержать его, пока шипохвост обрушивал на магическую преграду мощные удары. Понимая, что долго она так не протянет, Ридан вновь начертал руну огня и, приказав усилить щит, выставил перед алым знаком раскрытую ладонь, а второй ладонью ударил себе по руке. В тот же миг огненная волна понеслась вперед, сметая все на своем пути. Когда огонь исчез, шипохвост уже бился в предсмертных конвульсиях, а попавшаяся на пути нежить превратилась в кучку пепла.

Воспользовавшись тем, что его преподаватель значительно облегчил им бой, студент быстро вычертил в воздухе пентаграмму и, удерживая ее, принялся медленно поворачиваться, развеивая умертвий, попадавших в поле ее действия. Но, к сожалению, на нечисть этот способ не действовал.

– Нам не выстоять! – крикнул оказавшийся рядом с Риданом Николас.

– Знаю, поэтому сейчас позову на помощь, – ответил маг смерти. – Прикрой меня.

Закрыв глаза, Ридан сосредоточился, беззвучно шепча слова одного из самых мощных заклинаний вызова. Это заклинание придумали именно для таких случаев. Оно посылало короткие сообщения адресатам, выбранным использующим его магом. Вскоре вверх взлетели багровые шарики, мгновенно исчезнув из поля зрения.

– Я отправил координаты начальнику спецотряда этого материка и нашему ректору. Остается продержаться до прихода помощи.

– Уркулы идут! – завопил один из студентов-целителей.[5 - Уркулы – средних размеров нечисть, имеющая гладкую голубоватую кожу, пасть с острыми клыками и ядовитым когтем. Живут в темных пещерах, выходя на поверхность только ради охоты. Опасность столкновения с уркулами состоит в том, что они могут пользоваться магией, открывая под своей жертвой портал, который перекидывает ее в гнездовье нечисти.]

– Жгите их, – приказал Николас, ловко уворачиваясь от умертвия. – Не дайте затянуть себя в портал!

Вот только не всем повезло. То тут, то там раздавались крики несчастных, не сумевших избежать печальной участи. Ридан старательно не давал себе возможности подумать о том, что рядом с ним всего лишь студенты, не окончившие обучение. Времени на сожаление просто не было. Сейчас все зависело от того, смогут ли они продержаться до прихода помощи.

– Мы не выстоим! – воскликнул лорд Соран, таща на себе раненого боевика.

Непримиримо сжав губы, Ридан все же усилил с помощью магии голос, отдав приказ:

– Целители, отступайте! Следом за ними некроманты, и начинайте плести «Стену безмолвия». Боевики, прикрывайте отход, а когда подам сигнал, убирайтесь отсюда. Будете помогать поддерживать заклинание до прихода помощи.

Оставшись рядом с Николасом и его студентами, некромант стал использовать только руны, чувствуя, как его резерв быстро пустеет. Твари, словно что-то поняв, с удвоенной силой принялись ломиться за отступившими, пытаясь смести небольшую горстку людей.

– Мы готовы! – крикнул один из студентов.

– Уходим! – приказал Николас, утаскивая за собой Ридана. – Поднять стену!

Им удалось пересечь линию обороны в последний момент. Спины обдало порывом ветра, и резко стало тихо. Магическое препятствие не только сдерживало нашествие, но и заглушало все звуки, доносящиеся со стороны погоста.

Боевые маги тут же стали в строй рядом с некромантами, вплетая в единственную защиту свою силу. Целители тоже присоединились к ним, начав прямо там лечить израненных студентов.

– Они продержатся? – тихо спросил лорд Соран, залечивая плечо Николаса.

– Должны, – ответил Ридан. – Или мы все умрем.