Его метка

– Гата Алата Ёрдэс, – ответила девушка, не выказав ни удивления, ни узнавания.

– И как же… гата Алата оказалась по нашу сторону барьера?

– Не специально. Иного выбора не осталось.

Мужчина только бровь приподнял, показывая, что удивлён таким объяснением. По лицу Алаты пробежала тень сомнения. Посвящать в перипетии своей судьбы постороннего человека, тем более оборотня, не хотелось. Но, кажется, вариантов у неё не было, раз уж попалась чуть не сожравшему её волку и тем другим, спасшим непутёвую беглянку.

– Я сбежала из дома, – наконец тихо сказала она и потупила взгляд, не желая видеть насмешку в глазах собеседника, прежде чем добавить: – Не хотела выходить замуж.

– С родителями договориться не сумела? – участливо поинтересовался вит Торас, старательно сдерживая смех. Оборотень прекрасно знал, что у отказников практиковались такие договорные браки.

– У меня нет родителей, погибли семь лет назад. А дядя… Он всегда рассматривал нас с сестрой как выгодный товар.

– Хм… приношу свои извинения. Но в мирном договоре точно прописан закон о запрете…

– Мне уже есть восемнадцать, – перебила Алата. – Но нет двадцати одного, чтобы самой распоряжаться своей судьбой. А Михас, сын главы нашего посёлка, смог предложить слишком заманчивую цену, чтобы дядя Тумус не смог не польститься.

– Неужели настолько противен жених оказался?

– Для меня встреча с оборотнями оказалась предпочтительнее, чем жизнь с ним. Хочу сама решать свою судьбу!

Мужчине даже немного жаль стало свою нежданную невестку. Сбежать от одного жениха, чтобы попасть прямо в зубы к другому. Только от последнего так легко не отделаться. Метка – это клеймо принадлежности на всю жизнь. И пусть на отказниц она действует не так сильно, как на оборотниц, но Алате всё равно не скрыться. Тем более Аран вряд ли согласится отпустить свою суженую. Даже если выбрал её под действием препарата.

Дверь в палату приоткрылась, пропуская внутрь красивую женщину в дорогом брючном костюме. Посмотрев на очнувшуюся Алату, она перевела вопросительный взгляд на мужчину.

– Знакомься, дорогая, это Алата Ёрдэс, восемнадцати лет от роду, – принялся перечислять вит Торас, вставая со стула и уступая супруге место. – Отказница, сбежала от навязанного брака. Только как попала на нашу сторону, я ещё не узнал.

– Ходили слухи, что иногда барьер пропускает тех, кто хочет попасть к вам, – ответила девушка, немного смущаясь под пристальным взглядом женщины. Та словно товар оценивала, а не с человеком знакомилась. – Вот и меня он пропустил, когда попросила.

– А она очень красивая, – заговорила так и не представившаяся незнакомка. – Не знай, что отказница, решила бы, что северянка. Здравствуй, милая, – неожиданно ласково улыбнулась она, вмиг превратившись в весьма очаровательную особу. – Меня зовут вита Рита. Я жена Тораса и мать оболтуса, который на тебя напал.

– Тот волк! – воскликнула Алата. – Почему… Что я ему такого сделала?

– Ну-ну, – успокаивающе заговорила оборотница. – Он не специально, поверь.

– Сложно верить, когда до сих пор помнишь боль от его клыков.

Прижав руку к груди, девушка неожиданно болезненно охнула и потянула за серебряную цепочку. Из-под окровавленной майки выскользнул дымчатый, словно обгоревший, осколок кристалла. Видимо, одна из его острых граней и поранила кожу.

– Мой амулет! – потрясённо прошептала Алата, а в уголке глаз заблестели слёзы.

– Амулет… Что это за камень? – поинтересовалась вита Рита. – Никогда такого не видела.

– Это был радужник, – всхлипнув, поведала девушка. – Мне его наставница на прощание подарила. Утверждала, что когда-нибудь амулет пригодится.

– Ах, радужник… – пробормотала оборотница и переглянулась с мужем. – Он уже помог.

– Помог? – Алата бережно сжала осколок кристалла в кулаке и шмыгнула носом.

– Наш сын был отравлен и не владел собой, когда вы встретились, – заговорил вит Торас. – Амулет помог ему избавиться… от влияния опасного препарата и вновь стать человеком. Ты спасла его, и теперь мы в неоплатном долгу.

– Но мне ничего не нужно! – заверила беглянка. – И могу только порадоваться, раз амулет пригодился для благого дела.

А про себя подумала, что радужник спас не только того оборотня от отравы, но и её саму от участи быть съеденной. Что бы там ни говорили, а Алата была уверена, что чуть не стала главным блюдом этой ночью. Для чего же ещё можно было понадобиться волку?

– Думаю, пока тебе стоит отдохнуть, – сказала вита Рита и, потянувшись, успокаивающе погладила девушку по руке. – Уже довольно поздно, а ты и так натерпелась за этот день. Завтра мы вновь заглянем к тебе и всё обсудим. А пока спи и набирайся сил.

Супружеская пара покинула палату, и только тогда Алата обратила более пристальное внимание на обстановку. Та оказалась дорогой. И даже очень! Такое девушка могла видеть только по телевизору и в журналах. Стены выкрашены в приятный светло-песочный цвет, а единственное окно сейчас занавешено роль-шторами. Помимо кровати, на которой и лежала беглянка, у противоположной стены стояла узкая софа, а перед ней сверкал стеклянной поверхностью журнальный столик.

– И тарелка с фруктами, – пробормотала немного ошарашенная девушка. – Куда ж без них-то?

Решив, что и душ с туалетом где-то рядом, Алата осторожно спустилась на пол, поджав пальцы на босых ногах. Плитка оказалась довольно прохладной. Но наличие санузла, такого же шикарного, как и сама палата, быстро примирило с отсутствием тапочек. Подойдя к широкому зеркалу и увидев в его отражении весьма взлохмаченную особу, с перепачканной в грязи и крови одеждой, девушка только вздохнула, подумав, что в рюкзаке есть сменка.

– Интересно, благодарности за спасение их сына хватит, чтобы помочь мне переправиться на нашу сторону как можно дальше от посёлка?

* * *

Аран проснулся от противного непрекращающегося писка. Взгляд наткнулся на белый потолок, освещённый розоватыми бликами. Незнакомый, а значит, мужчина находился не дома. Да и пахло тут совсем не жилым помещением, а лекарствами. Повернув голову и осмотревшись, оборотень убедился, что находится в палате. И, судя по дорогой обстановке, в их частной клинике. Оставалось совсем немного: вспомнить, почему он тут оказался. Попытавшись потереть лоб, Аран с удивлением ощутил слабость в теле, что совсем ему не понравилось. Прикрыв глаза, он постарался припомнить всё, что произошло за последние несколько суток.

Перед мысленным взором пронеслись картинки совещаний в головном офисе, ужин с семьёй, отменённая встреча с любовницей, приём на загородной вилле… Вот тут его и проняло. Аран вспомнил и скучные беседы о бизнесе, и заинтересованные взгляды оборотниц – дочерей некоторых из гостей, и красавицу Веронику Лергас. Старшая дочь строительного магната по праву считалась одной из самых завидных невест. Красивая, образованная, гордая. Она не всем позволяла приблизиться к себе даже ради того, чтобы просто поздороваться. И именно с ней Аран пил вино на том злополучном вечере, после чего и почувствовал себя не совсем обычно.

Сначала мужчина решил, что перепил, когда перед глазами стало немного расплываться. Это уже весьма странно, ибо с алкоголем он дружил, а количества выпитого явно было недостаточно, чтобы затуманить разум. Но вскоре Аран почувствовал, как зверь внутри него забеспокоился. Поначалу мужчина не понял, чего именно волк хочет, пока не начал принюхиваться к проходящим мимо женщинам. Но более всего его ужаснуло то, что с каждой минутой контролировать себя становилось всё труднее. Сил хватило только на то, чтобы отправить сообщение брату и спешно покинуть приём.

Аран с трудом мог вспомнить, как садился за руль и выезжал на трассу. До леса добрался, уже практически не владея собой. Поэтому не было ничего удивительного в том, что из салона автомобиля вместо человека выскочил серо-бурый волк. На осколках силы воли человек старался загнать зверя как можно дальше от человеческих жилищ. Но кто же знал, что именно там он повстречает ту девчонку! Аран помнил и её полный ужаса взгляд и отсутствие привычного для оборотней запаха внутреннего зверя. Это сейчас он понимал, что перед ним, скорее всего, была отказница. А в тот момент его волку было совершенно плевать, есть ли у девушки внутренний зверь или нет. Им двигало единственное желание: как можно быстрее спариться с незнакомкой. Отравленное сознание человека не имело власти над зверем. Более того, оборотень помнил, как жаждал быстрее подмять под себя трепещущее тело и взять то, что по праву сильнейшего считал своим.

Почувствовав тошноту от омерзения, мужчина даже представлять не хотел, что он мог сделать с несчастной, если бы… А вот что ему помешало, оставалось загадкой, ибо на этом моменте воспоминания затуманивались. Вроде бы он слышал голос Совера. А значит, лучший друг точно не мог позволить ему совершить поистине ужасающее преступление. Возможно, девушка не так уж и сильно пострадала.

– Если я здесь, значит, и её тоже привезли, – пробормотал он хриплым после сна голосом. – Нужно попытаться разузнать… – Закашлявшись из-за пересохшего горла, Аран замолчал и потянулся к стоящему на прикроватной тумбочке стакану.

Кто-то предусмотрительно оставил ему воду. Хотя её и оказалось катастрофически мало. Осушив стакан парой глотков, мужчина с трудом, но всё же поднялся. Пошатываясь от слабости и морщась от неприятных ощущений, он добрёл до ванной комнаты. И сразу же направился к раковине. Если бы его мать увидела, что сын жадно хлебает воду прямо из-под крана, точно по голове не погладила бы. Зато после того, как сумел вволю напиться, Аран почувствовал себя значительно бодрее. Оставалось найти хоть какую-нибудь одежду, прежде чем он покинет палату. Не стоило пугать медперсонал обнажённым видом.

Только выйдя из ванной, он сразу натолкнулся на вошедшего в палату друга. Совер, осмотрев голого мужчину, закатил глаза и страдальчески простонал:

– Мой мир никогда не будет прежним!

– Да не бреши! – отмахнулся от него Аран. – Ты всё рассмотрел ещё в детстве, когда мы голыми жопами в грязной луже сидели.

Друг бросил на него недовольный взгляд.

– Мог бы и не напоминать о столь постыдных вещах в моей биографии! – чопорно произнёс он и поджал губы для пущего эффекта.

Аран не стал продолжать эту комедию, а, отобрав у Совера пакет с вещами, спросил:

– Где девушка?

– Которая твоя невеста? – сразу перешёл к делу лучший друг.

– Какая ещё невеста? – немного раздражённо сказал Аран и, вытряхнув из пакета содержимое, принялся одеваться.