Легенды древних. Сердце одиночки

– А нечего использовать чужой артефакт, – заявил командир и отвесил ей лёгкий подзатыльник. – И зачем мне теперь безрукий боец.

– Зато зубы на месте, – недовольно проворчала она, активно тряся пострадавшей конечностью. – Будь другом, верни кинжал.

– Это ж надо, каждая пигалица норовит покомандовать, – ворчливо пожаловался неизвестно кому маг, направляясь туда, куда его послали. – А ведь я говорил…

– А-а-а-а! – перебил его громкий визг, донёсшийся откуда-то из-за спины Власты.

– Ускоряемся, – скомандовал Берий и, вытащив кинжал, побежал в сторону дома коменданта крепости, безошибочно определив направление.

– Вот точно это голос Эрьяны – Власта старалась не отставать от командира, хотя глаза то и дело заволакивало туманом из-за большой потери крови. – Я ж ей сказала не высовываться!

Взрыв со стороны хозяйственных построек прозвучал неожиданно сильно, отчего земля попыталась уйти из-под ног спешащих магов. Даже не став оборачиваться, Берий пробормотал «головы поотрываю идиотам». Он даже на мгновение не усомнился, что взрыв произошёл из-за слишком разошедшихся магов, отбивающихся от невидимого врага, а не из-за того, что кто-то предпочёл взорвать и себя, и ту неведомую тварь. А Власта в который раз удивилась безграничной вере этого мужчины в своих подчинённых. Но вскоре магине стало не до рассуждений. Дом начальника заставы оказался в живом коконе из огромного количества жгутов. Они оплели всё здание, проникая через разбитые окна в поисках добычи. А более удачливые утаскивали парализованных людей в сторону окопавшейся где-то под землёй твари.

Женщина вцепилась в рубашку командира, заставив того притормозить. На миг перед глазами всё потемнело, но Власта постаралась собраться, не обращая внимания на накатившую слабость.

– Что-то не так, – сказала она, внимательно осматривая небольшое пространство перед двухэтажным зданием.

– Что именно? – Маг вернул кинжал в её ножны и зажёг пару огненных шаров, заставляя их кружиться над ладонью, пока они не будут выпущены по цели.

– Слишком много отростков. Да и людей тащат в разные стороны.

Только после слов магини Берий заметил, что это действительно так. Тех, кого ранили, растаскивали в трёх направлениях. Сомнительно, что та тварь была настолько умна и так старалась запутать следы.

– Ты ведь сталкивалась с подобным в прошлый раз.

– Да. И всего лишь одна тварь уничтожила весь мой отряд и торговый караван, который мы охраняли. А их тут минимум три!

«Мы обречены», – вслух не прозвучало, но явственно ощущалось в воздухе.

– Будем сражаться столько, сколько сможем, – решил Берий и перевёл взгляд на дом коменданта, из которого вновь донёсся визг. – Попробуем спасти гражданских и, если придётся, взорвём здесь всё до основания. Может хоть это попридержит их до прибытия некромантов.

От этих слов и уверенного тона неожиданно стало спокойнее. Да и умирать не так страшно, когда рядом с тобой старший товарищ, отдавший приказ, которому нужно просто подчиниться. Пять лет назад было намного сложнее, ибо ей приказали выжить любой ценой. И Власта выживала, теряя людей одного за другим. Пока добычей той твари не стала её наставница.

– Не зевай, сейчас будем прорываться, – отвлёк магиню от воспоминаний Берий. – А то что-то тихо стало. Не к добру это.

– Не удивлюсь, если её схватили и уже тащат в логово, – поделилась своими мыслями Власта. – Ты посмотри, как облепили…

Новый вскрик возвестил о том, что добыча всё еще борется. Чем знатно удивил бывалых магов, не ожидавших такого от изнеженной дочки начальника заставы. Берий моментально создал боевой пульсар и запустил в то место, где ранее находились входные двери. Взрыв разметал ошмётки жгутов в разные стороны, а по ушам резанул многократно усиленный свист. Голову прострелило болью, Власта даже не сразу почувствовала тёплую струйку, вытекающую из носа. Резко проведя рукой, она с недовольством посмотрела на оставшуюся на коже красную полосу. Видимо, командир задел сразу всех тварей, и их свист дал такую реакцию. Весьма неприятное открытие. В прошлый раз такого не было. Но тогда та тварь была одна, да и не было у Власты времени на изучение особенностей иномирного хищника.

Достав из-за спины один из клинков, магиня направилась вслед за Берием, активно расчищающим путь и, кажется, даже не обращавшим внимания на противный визг. Правда, вскоре женщина тоже перестала морщиться из-за свиста просто потому, что в ушах стоял непрекращающийся звон. Как ни странно, но это помогло сосредоточиться и вполне успешно отбиваться от жаждавших схватить её жгутов. Если бы ещё не эта проклятая слабость!

Холл первого этажа утратил свой первоначальный вид ещё до их прихода, а маги только добавили разрухи. Стены в выбоинах, ковровая дорожка больше напоминала островки обгорелого тряпья, от картин остались кусочки позолоченных рам. Мраморный пол, которым так гордилась леста Дарна, больше не радовал хозяйский взгляд гладкостью и золотыми прожилками. Лестница лишилась своих резных перил – Берий старательно выжигал всю ту неуместную хищную поросль, совершенно не заботясь о сохранности обстановки. Власта во всём ему помогала, кое-где усиливая его огонь своим воздухом. И лишь сожалела, что не может воспользоваться ледяной магией. Для этого женщине нужны были две руки.

– Ах ты мерзота! – взревел кто-то позади них.

Власта в прыжке развернулась, чтобы стать свидетелем того, как шеф-повар, высокий и немного грузный мужчина, активно размахивает тесаком, перерубая хищные лианы. Его мясистое лицо покраснело от усилий, но он ни на мгновение не снизил скорость. Бросив взгляд на командира и увидев кивок, она поспешила на помощь мужчине, пока его не парализовали.

– Нар Вотак, вы здесь откуда? – спросила магиня, лёгкой, немного танцующей походкой обходя повара по кругу и уничтожая всех, кто пытался к нему подобраться.

– Увидел… вас… Решил… помочь, – пропыхтел тот и утёр крупные капли пота со лба.

Благодаря Власте у него появилась возможность перевести дух, чем мужчина незамедлительно воспользовался. Всё же не с его телосложением так активничать. Но маги были благодарны и такой минимальной помощи. В другой ситуации они бы отослали повара в безопасное место, но сейчас на заставе такового не было нигде. А на всех ящиков с песком не хватит. Да и надолго ли они защитят людей?

– Бер, не уходи один! – прокричала магиня, вовремя увидев, как тот преодолевает последние ступеньки, чтобы скрыться в одном из рукавов коридора второго этажа.

– Тогда шевелитесь! – Маг притормозил, ожидая, пока они догонят его. – Криков больше не слышно.

– Я здесь! – донёсся до него приглушённый возглас. – Спасите меня!

Последовавшие за криком рыдания указали командиру путь. Впрочем, даже без этих звуков можно было понять, где спряталась девушка. Множество чёрных лиан изгибались, втыкаясь своими изогнутыми когтями в одну из дверей. И если бы маги не подоспели, вскоре дерево не выдержало бы натиска, обрекая спрятавшуюся за ней жертву на участь обеда в желудке иномирного чудовища.

– Власта! – гаркнул Берий, тем самым подгоняя подчинённую.

– Сейчас! – ответила магиня, перепрыгивая через ступеньки, чтобы быстрее добраться до места событий.

Как только ноги коснулись площадки второго этажа, в глазах потемнело, и Власту повело в сторону. Не догони её нар Вотак и не успей перехватить, точно бы полетела кубарем вниз.

– Вы ранены? – обеспокоенно поинтересовался повар, довольно ощутимо сжимая своими ладонями её плечи.

– Нормально всё, – отмахнулась магиня и, переведя дух, выпрямилась. – Сейчас я их уберу, только с дороги уйдите.

Как только мужчины стали позади неё, Власта занесла руку с клинком вверх и, напитав его своей магией, замахнулась, посылая вперёд тонкое и невероятно острое воздушное лезвие, прорезавшее жгуты, словно нож масло. Ядовитые когти с глухим стуком посыпались вниз, а воздух наполнился свистом. Магиня лишь недовольно поморщилась, так как успела немного привыкнуть к этому неприятному звуку. Или же просто слух полностью не восстановился.

– Стой здесь, я сам, – оттёр её в сторону Берий и поспешил к двери, расчищая себе путь при помощи клинка. – Открывайте!

Пару секунд тишины и в ответ раздалось робкое:

– А они все ушли?

– Если не поторопитесь, придут новые, и мы все тут поляжем.

Всем был Берий хорош, кроме умения уговаривать трепетных дев, натерпевшихся страху. Но и винить его в этом было нельзя, ведь перед ним стояла самая главная задача: спасти как можно больше мирных жителей.

– Леста Эрьяна, выходите, не бойтесь. – Власта решила помочь командиру, иначе всё могло затянуться очень надолго. – Нам действительно нужно уходить.

– Леста Власта?

Дверь мгновенно приоткрылась, но тут же попыталась захлопнуться, стоило только девушке увидеть валяющиеся на полу когти. И лишь молниеносная реакция Берия, успевшего ухватиться за дверное полотно, спасла ситуацию.

– Потом будете пугаться! – пробурчал он, вытаскивая её из укрытия. – А сейчас нужно поторапливаться. Вон, уже опять лезут!

Стоило упомянуть про жуткие отростки, как леста Эрьяна тоненько взвизгнула и моментально оказалась за спиной у мага, безумным взглядом осматриваясь вокруг. От аккуратной причёски не осталось и следа: тёмные пряди липли к заплаканному лицу, а кое-где и торчали в разные стороны. Платье было порвано в нескольких местах, а на руках виднелись царапины. Девушке невероятно повезло не пораниться о ядовитые когти, иначе спасать было бы некого.

– Где ваша мать? – спросил маг и послал в оконный проём боевой пульсар, более не заботясь о сохранности окружающей обстановки.

Небольшой направленный взрыв вынес остатки деревянной рамы, заодно обратив в пепел и жгуты, пытающиеся проникнуть внутрь.

– Её схватили. – Девушка вскинула голову, с надеждой посмотрев на магов. – Я пыталась помочь… Мы можем её найти! Мы…