Моя любимая (с)нежность

– Как три дня назад? – удивилась ларра Лениана. – Месяц назад я разговаривала с князем и еле уговорила его на два года. Вот же хитрый ильнур!

– Простите, из-за меня вас торопят с…

– Не говори чепухи! Я уже давно хочу уйти на покой. И так слишком долго пробыла на этой должности. Просто понимаю, как тебе будет трудно поначалу. За пять лет ты спокойно со всем разобралась бы, княжество-то у нас не маленькое.

Успокоенная словами наставницы, Солара криво улыбнулась.

– Как видите, нам не дали такой возможности. Право слово, глупейшая ситуация получается! Я не знаю, как еще доказать князю, что не собираюсь никуда уезжать. Может приковать себя к одному из деревьев в дворцовом парке?..

– О, моя дорогая, ты определенно произведешь фурор, если осмелишься исполнить свою угрозу. – Смех главной целительницы заполнил кабинет. – Но давай не будем шокировать людей. Надеюсь, вскоре Кассиан успокоится, а мы тем временем займемся своими делами. И думаю, ничего страшного не случится, если введение тебя в должность запоздает на год или даже на два.

– Боюсь, нам не позволят так поступить, – вздохнула Солара, покрутив в руках чашку с чаем.

– Да куда он денется! – усмехнулась ларра Лениана. – Я ему сопли утирала. Молод он еще тягаться со мной!

Хихикнув в ответ на пламенную речь наставницы, Забирающая даже пожалела великого князя. Всем в Ледосии было прекрасно известно, что их главная целительница добрейшей души человек, пока все идет так, как она того хочет. Но только стоит кому-нибудь перейти ей дорогу, и ларра Лениана, отстаивая свои интересы, переупрямит и даргаза[3 - Даргаз – крупное вьючное животное, с длинным хвостом, заканчивающимся меховой кисточкой. Имеет вредный упрямый характер, поэтому не каждый сможет с ним управиться. Наездниками даргазов работают специально обученные люди, знающие все о своих подопечных и умеющие виртуозно с ними справляться.].

– Когда ты сможешь приступить? – поинтересовалась целительница.

– Могу прямо сейчас. Чем скорее я начну вникать в свои обязанности, тем лучше.

– Вот и прекрасно! Завтра я как раз планировала посетить одну из столичных лечебниц для магов, потерявших способность контролировать свою силу.

Не удержавшись, Солара еле заметно поморщилась. Ларра Лениана, заметив ее гримасу, удивленно подняла брови.

– Тебе неприятно видеть этих несчастных?

– Нет, нет, что вы! – поспешила заверить ее в обратном Забирающая. – Просто неприятные воспоминания, не обращайте внимания.

– Ах да, как же, помню тот случай с взрывом в больнице. – Целительница похлопала девушку по руке. – Неприятный случай, но сколько их потом еще было. Как хорошо, что удалось найти лекарство от этой напасти!

Вздрогнув, Солара посмотрела в окно. В отличие от наставницы она не понаслышке знала, как тяжело пришлось Забирающим и некромантам. Хотя было бы несправедливо не отметить самоотверженности простых целителей, тем более что именно одна из них была причастна к созданию вакцины. И все же… Все же именно сила Забирающих стала одним из основных ингредиентов. А ведь в человеческой части Эдеи их осталось всего семеро. При этом одна не участвовала в создании вакцины, так как сама стала жертвой страшного вируса, выкашивающего магически одаренных людей.

Солара сомневалась, что у Старших рас тоже много Забирающих. Да и не пришли бы они на помощь людям после всего произошедшего между ними. Эта проклятая война, разделившая три тысячелетия назад их мир на две части, принесла слишком много бед. И как однажды сказала Алаиса, виновны в случившемся были не только магические вампиры, исподволь подтолкнувшие расы к войне. Людские жадность и зависть сыграли со всеми поистине ужасающую шутку.

В итоге двенадцати магам пришлось работать буквально на износ, создавая такое нужное их миру лекарство. Правда, через несколько дней их и вовсе стало десять из-за похищения Алаисы госпожой магических вампиров.

– Трудно тебе пришлось, милая? – больше утверждая, нежели спрашивая, поинтересовалась целительница.

– Очень, – созналась Солара, переведя взгляд на наставницу. – Мне до сих пор иногда снятся кошмары. Слишком сильно тогда испугалась за подругу. Да и осознание того, что на ее месте могла оказаться я…

– Забудь. – Ларра Лениана ободряюще сжала девичью ладошку. – Что было, то прошло, не стоит отравлять свою жизнь тяжелыми воспоминаниями. Сколько их у тебя еще будет…

Удивившись такой своеобразной поддержке, Забирающая не стала ничего говорить по этому поводу. Лишь подумала, что, возможно, спустя долгие века она тоже станет относиться ко всему намного безразличнее.

– Значит, завтра я вместе с вами отправлюсь в лечебницу. – Солара решительно вернула разговор в деловое русло. – Мне бы еще хотелось узнать график проверки остальных лечебных заведений нашего княжества. Зная на примере ларры Мириан, как тяжело побывать везде, чтобы проверить работу подчиненных, я прекрасно понимаю, что в некоторых больницах вы бываете не каждый год.

– Да, пусть наша страна и значительно меньше империи, а все же везде не успеешь. – Главная целительница улыбнулась. – Сейчас я покажу тебе график, который составила для себя. По нему выходит, что в течение трех лет некоторые больницы проверяются каждый год, затем перерыв два года. Таким образом, перерывы бывают у всех лечебных заведений, это дает мне возможность не жить постоянно в разъездах.

– И по сколько же больниц за месяц вы успеваете проверять?

До самого вечера они просидели, разбирая график и составляя план, куда им нужно будет наведаться в первую очередь. Попутно ларра Лениана рассказывала преемнице о проблемных больных среди знати. Имелись в виду те, кто постоянно вызывал целительницу по всяким пустякам, требуя к себе уйму внимания. В основном это касалось престарелых ларр, чувствующих себя обделенными вниманием окружающих. Только на перечисление всех мнимых болячек, которыми «страдали» женщины, ушло около часа.

Возвращаясь в свои покои, Солара чувствовала приятную усталость. Ее радовала возможность как можно быстрее окунуться в знакомую атмосферу и от этого почувствовать себя намного увереннее. Все же пять лет – это очень долгий срок, и девушка ощущала себя немного неуютно. Слишком мало было здесь тех, с кем она бы могла чувствовать себя комфортно. Как-то так получилось, что подругами в детстве Забирающая не обзавелась.

С довольно энергичным ребенком, носящимся целыми днями по улице, не все девочки желали дружить, предпочитая тихие посиделки в окружении кукол. А мальчики не хотели заводить знакомство, считая ниже своего достоинства дружить с девчонкой. Но, как подозревала Солара, им было просто обидно, что она бегала быстрее их, да и по деревьям лазила намного лучше.

Ну а потом, когда проснулся ее дар, будущая Забирающая сама не захотела ни с кем сближаться, прекрасно понимая: многие из детей решили с ней подружиться по совету своих родителей. Еще не умея отличать лесть от искренности, но не желая обжечься, девочка предпочла отстраниться от всех. Тем более как раз в то время она впервые увидела молодого князя, и все ее мысли были заняты только им.

– Еще немного, и вы наступите на меня, прекрасная ларра, – раздался насмешливый голос. – Позволено ли мне будет узнать, что или кто так сильно занял ваши мысли?

– Ларр Себиан! – смущенно улыбнулась Солара, изобразив книксен. – Я возвращалась от ларры Ленианы.

– Как жаль. – Уголки губ мужчины печально опустились. – Значит, вы по причине усталости не захотите прогуляться со мной в саду.

– Вам не кажется, что для прогулок уже поздно? – Солара действительно мечтала лишь о том, как поскорее лечь в постель. Вот только искреннее сожаление, светившееся в зеленых глазах, заставило ее передумать. – Но если вы составите мне компанию за ужином…

Широкая улыбка буквально преобразила лицо огненного мага, сделав из безумно привлекательного мужчины озорного мальчишку.

«А может, мне в него влюбиться?» – неожиданно подумала Солара, мгновенно подпадая под обаяние советника.

Глава 4

Следующие две недели пролетели словно один миг. Солара с утра до вечера была занята. Посещение лечебниц, проверка документации, лечение больных – только малая часть того, что она делала. И все было бы прекрасно, если бы не общественные обязанности. Люди княжества хотели увидеть Забирающую и убедиться, что она действительно остается в Ледосии. Правда, как их могло убедить в этом присутствие Солары на некоторых мероприятиях, она не понимала, но наставница заверила: так будет лучше. Вот и приходилось Соларе помимо выполнения прямых обязанностей бывать на открытиях школ, дорог, гостиниц и даже салона красоты.

– Такое чувство, что они только и ждали, когда я вернусь, чтобы начать открываться, – однажды пожаловалась девушка. – Такими темпами я сама слягу с нервным срывом.

– Потерпи еще немного. – Ласково погладив Забирающую по плечу, ларра Лениана отправилась делать чай. – Вот пройдет бал в твою честь, и все успокоится. По крайней мере, тебя будут доставать не так часто. Я уже намекнула Кассиану: если он хочет видеть здоровую и счастливую Забирающую, стоит попридержать просителей. А то и правда, обнаглели уже!

Как и всегда, при упоминании имени великого князя непослушное сердце сладко защемило. Недовольно нахмурившись из-за такой реакции, Солара постаралась переключиться на что-то другое. А еще лучше на кого-то.

«Все, буду думать о Себиане!» – решила она, складывая проверенную документацию.

За это время они довольно часто виделись. Правда, все больше мельком, но иногда им удавалось поужинать вместе. И тогда Солара действительно отдыхала душой в обществе этого обаятельного мужчины. Советник знал множество интереснейших историй и с удовольствием развлекал собеседницу, рассказывая их. При этом еще успевал расспрашивать о ее делах, сочувствуя по поводу бешеного темпа жизни. И вообще, с какой стороны ни посмотри, а первый советник был просто потрясающим мужчиной.

Вот только девичье сердце при воспоминании о нем совсем не екало…

– Солара, милая, чем тебе так не угодили эти документы? – поинтересовалась целительница, поставив чашку с ароматным чаем рядом с девушкой. – Неужели нашла какое-то несоответствие?

– Простите, это все от усталости. – Смутившись, Забирающая осторожно отложила бумаги в сторону.

– Так выйди на улицу, подыши свежим воздухом. Сегодня погода просто чудесная! Ничего не случится, если ты немного отдохнешь.

– Но…

Растерянно посмотрев на стопку папок, которые ей еще нужно было просмотреть, Солара перевела неуверенный взгляд на наставницу. И наткнулась на все понимающие карие глаза.

– Никаких «но»! Иди прогуляйся, а то я решу, что ты все же хочешь угодить князю, приняв дела за этот год.