Лантана опаленная

Лантана вздохнула. Нет, всё же нужно немного поработать, разобраться с заказами на артефакты. Иначе она подведёт людей, с которыми у неё договор. И хотя они никуда не денутся, конечно, но если она позволит себе работать на отмахнись, то и другие будут с ней работать по такому же принципу.

По дороге в кабинет Лантана позвала Дудку и приказала ему следить за Дареком. Издалека. Всё равно Дудка там ошивается, наверняка не может оставить без присмотра опасного истощённого, так что пусть это будет вроде как его задание.

Тот ушёл явно довольный доверенным ему делом. И Лантане так было спокойней. Не потому, что она боялась – Дарек вырвется из заточения, а наоборот, потому что хотела, чтобы Дудка, как это не парадоксально звучит, присмотрел за ним. Мало ли.

Потом она пришла в свой кабинет и приступила к бумажной работе. И тут уж за себя порадовалась. Она всё правильно помнила по поставкам, и ничего не просрочила. Напрягала сумма отчислений, которые уйдут Хапрыге, но Лантана решила считать эти деньги налогом на безопасность. «Плата за молчание» звучит не очень, а вот «налог на безопасность» – совсем иначе. Пусть так и будет.

Итак, у неё всё отлично. Поставка только послезавтра, а все артефакты для неё уже готовы. Также есть два заказа, но Лантана не была уверена, что за них возьмётся, несмотря на большую стоимость. И не потому что она перебирала, совсем нет. Ей катастрофически не хватало знаний! Какие-то элементарные моменты, которые у местных магов само собой подразумевались, ей приходилось искать, буквально роя носом землю. Любые мелочи, которым маги с академическим образованием не придавали значения, для Лантаны были на вес золота.

Когда-то с целью заполнения пробелов она даже подумывала поступить в Магическую академию, но они с Хидэ побоялись раскрыться. Сейчас Лантана всё чаще думала, что стоило рискнуть.

Впрочем, поздно. Она уже довольно известный артефактор, её скорее пригласят в университет преподавать, но никак не грызть азы науки. Но знаний-то от этого у неё не прибавилось.

Поэтому от работы по некоторым заказам она отказывалась. Например, господин Бутов прислал запрос на артефакт для жены, больной горячечной болезнью. Когда у неё повышается температура, артефакт должен охлаждать воздух вокруг неё. Предложенная плата зашкаливала, но придётся отказаться. Лантана понятия не имела, как это сделать. Как отличить температуру тела от окружающей? Вдруг жена заказчика пойдёт в парилку или подойдёт к камину? Вдруг выпьет горячительного и слегка вспотеет? В общем, Лантана думала несколько дней и не придумала способа выделить температуру одного конкретного человека, не справилась с задачей, которую легко бы решил любой академический маг.

Ну и ладно. Сошлётся на большую загруженность. Пусть считают, что у неё валом заказчиков… хотя так и есть. Их больше, чем нужно, но Лантана старалась работать по максимуму. Никогда не знаешь, какие связи пригодятся. И деньги.

Чтобы дальше не мучиться сомнениями, Лантана написала два письма с отказами и извинениями и отправила заказчикам. Фух, можно больше не ломать голову.

Всё-таки нужно поговорить с Марселем. У него, в отличие от Лантаны, которая обычно просто повторяла в разных вариациях уже кем-то созданное, на самом деле имелась незаурядная смекалка. Почему-то Лантана была уверена, что Марсель смог бы решить эту задачу про температуру.

Ладно, пока всё.

До обеда ещё оставалось немного времени и Лантане вдруг захотелось выйти на свежий воздух.

Обычно она больше любила находиться в помещении, между крепких стен, но сейчас поддалась порыву, пошла к заднему входу из дома и вышла на крыльцо.

За её домом располагался крошечный садик. Всего-то небольшая ажурная беседка среди кустов да несколько деревьев. Обустроила это место Хидэ. Она любила проводить здесь своё свободное время и лично ухаживала за растениями. После её отъезда садик почти зарос.

В то время Лантана часто наблюдала за Хидэ из гостиной и не понимала, что там, снаружи, хорошего. Она вспоминала, что несколько недель после той грозы, которая перенесла их в чужой мир, вообще не могла выйти из здания школы. Не могла переступить порог. Ей было страшно. Казалось, стоит оказаться под открытым небом, как снова случится перенос… все уйдут, а она одна останется посреди густого леса и никогда больше не увидит людей, которые единственные связывали её с прошлой жизнью, и которые являлись единственной поддержкой жизни настоящей.

С тех пор Лантана больше любила помещения. Свой дом. Она чувствовала себя в нём как рыба в аквариуме, который выбрала для себя сама. В аквариуме нет хищников, температура комфортная и полно еды. Чего ещё надо для счастья?

Даже находясь в разъездах, а ездить, особенно поначалу, приходилось немало, Лантана изучала мир в основном с помощью наблюдения из окон экипажей да гостевых домов.

И вот теперь она остановилась на крыльце, запахнула пальто и посмотрела на небо. Мороз несильный, ветра нет, не замёрзнет.

Цветом небо сливалось с землёй, будто перетекало в неё. Дорогу к калитке не почистили от снега, она почти слилась с окружающим газоном. Уборкой снега занимался Дудка, но сейчас у него было более важное и ответственное поручение – наблюдать за Дареком. В общем, казалось, что она внутри огромного снежного шара, стенка которого загибается как раз в конце её садика. И это было приятное ощущение закрытости, несущее безопасность.

Рядом тихо тявкнули, а после – ещё раз, словно забыв, был ли первый. Лантана наклонилась над перилами крыльца и посмотрела вниз. Из будки, стоявшей в углу между стеной дома и крыльцом, выглянул Тузик. Морда у него совсем поседела, один глаз почти не открывался.

Сейчас, на морозном воздухе, вонял он не так сильно, как летом.

– Привет. – Сказала Лантана.

Тузик слепо поводил носом и тявкнул куда-то в сторону.

Он появился перед уходом Хидэ. Как-то раз забыли запереть калитку – и нате вам, на утро нашли его у порога. Ну и пришлось покормить, а потом и оставить на проживание. Построить будку. Никто не знал, что к холодам в будке Лантана установила согревающий артефакт. Не могла же она оставить собаку на морозе? Ну и установила, пока никто не видел. Знали бы местные маги, на что она тратит магию… Да ладно маги! Такого наверняка не поняли бы даже Дудка и Улита. Трата драгоценного ресурса? Ради какой-то полудохлой дворняжки?

Но это только потому, что они не знал – магия даётся Лантане легко. Это местные маги сидят на жёсткой диете, с трудом добывают каждую каплю, поэтому и экономят на всём, на чём только возможно. А она может черпать магию большой ложкой, поэтому и тратить может даже на такие мелочи.

Тузик снова замер, видимо, заснул, Лантана ещё немного постояла и вернулась в дом. Пора обедать.

После обеда ей снова приготовили поднос с едой для узника подвала. Принесли его в столовую и Лантана решила никого не звать, а взять поднос самой. С непривычки ей было сложно не наступать по пути себе на подол платья и не скатиться кубарем с лестницы, но она справилась.

Внизу, как и прежде, сидел Дудка. Увидев триумфальное появление хозяйки, он быстро, насколько позволял возраст и ревматизм, поднялся и пошёл навстречу.

– Давайте поднос.

– Нет, я сама. Открой дверь.

– Может, я сам передам?

– Зачем?

– Ну давайте хоть донести помогу.

– Ну ладно, на, подержи.

Лантана подумала, что неизвестно ещё, в каком настроении Дарек. Вдруг придётся вначале от него отбиваться? Тогда ей пригодятся свободные руки.

Видимо, на лице что-то такое отразилось, потому что Дудка сказал.

– Ничего, он сейчас спокойный. Я его выводил, он даже не дёрнулся.

Не дёрнулся? А вот Лантана дёрнулась и встала на месте.

– Выводил? В смысле выводил? Как? Куда?

– Ну как… – грубовато ответил Дудка. – Дверь открыл и выпустил. А куда… знамо, куда. В уборную его водил.

– Ты его выпускал?

У Лантаны чуть волосы на голове не зашевелились. Она, конечно, не думала, что Дарек кого-то высосет, нет, она удивилась поступку Дудки. Она ведь была совершенно уверена, что тот ничего и никогда не сделает без её разрешения. И вот на тебе!

– Да как ты посмел его выпустить? – С негодованием спросила Лантана. Конечно, с Улитой говорить таким тоном она бы никогда не рискнула, ну, если бы не хотела, чтобы та упала полумёртвой от страха, но Дудку таким тоном не проймёшь. И действительно, тот только нахмурился и, с трудом подбирая слова, ответил.

– Не мог же я заставить его, как скотину, в собственном дерьме сидеть.

Очень откровенно. Лантана на миг прикрыла глаза. Так, спокойно, всё хорошо. Ничего не случилось. И чего она взъелась? На самом деле это прекрасно и замечательно, что вот эти вот вопросы решились без её прямого участия. Водить кого-то в сортир она была не готова.

– Ладно. – Примиряюще сказала Лантана. – Ты прав. Пойдём, отнесёшь поднос. И мне нужно будет с ним поговорить.

Они подошли к двери, Лантана прислушалась… тихо. Тогда она взяла у Дудки поднос и дождалась, пока тот откроет засов и саму дверь.

Переступив порог, Лантана первым делом огляделась и убедилась, что постоялец не спит. Как и в прошлый раз, Дарек лежал на полу. Но не абы как, а в расслабленной позе – развалившись на боку и подперев голову рукой, как скучающий аристократ, который любуется чем-нибудь прекрасным, смотрит театральную постановку, к примеру. Или читает книжку. Картину портило только то, что возлежал он не на роскошной кровати, а на грязном полу. И одет был не в красивую одежду, а в грязные лохмотья.

Лантана опустила поднос у своих ног. Дарек едва на неё покосился.