Лантана опаленная

Внизу у двери заточенца с важным видом сидел Дудка. На этот раз, к счастью, без своих полосатых штанов, а в обычных бежевых брюках. Когда появилась Лантана, он встал и вытянулся перед ней, как перед большим начальником. Иногда Лантане казалось, он над ней таким образом посмеивается. Хотя вряд ли. Для этого мира это, скорее, проявление уважения.

Дудка чуть не щёлкнул каблуками сапог и отрапортовал.

– Госпожа, он вас ждёт.

Выглядел старый вояка взволнованным. Кстати… Лантана подошла и тихонько сказала.

– Слушай, хочу кое-что спросить.

– Слушаю, госпожа. – Тот сразу же понизил голос.

– Ты сам-то что про него думаешь?

– То есть? – Дудка даже отшатнулся.

– Ну ты как думаешь о нашем новом… жильце – хорошо или плохо?

Отвечать сразу Дудка не стал, задумчиво пожевал губами. Лантана редко его спрашивала о чём-то подобном, но зато когда спрашивала, знала – Дудка скажет, что думает.

– Я слышал о нём только хорошее. – Наконец, ответил тот. Без подробностей.

– Разве так бывает? – Усомнилась Лантана. – Чтобы только хорошее?

– Похоже, бывает.

– Ладно. Думаю, теперь он станет вести себя… более прилично. – Еле подобрала слова Лантана. – Но ты всё равно присматривай за ним. Хорошо?

– Само собой.

Ну конечно, она и не сомневалась, что Дудка глаз с него не спустит. Лантана улыбнулась и пошла дальше.

Дверь была прикрыта, но не заперта, как она её и оставляла после обеда. Лантана просто открыла её пошире и вошла.

Дарек вернул на место кушетку, насколько смог собрал её и кое-как приспособил стоять у стены. Теперь он не валялся на полу, как собака, а восседал на этой несчастной кушетке, из рваной обивки которой торчали пружины, аки король и смотрел на Лантану так, словно она явилась ему челом землю бить, вымаливая какую-нибудь милость, но при этом гнёт спину недостаточно низко.

Но придираться она не стала, пусть смотрит себе.

Когда она вошла, Дарек напрягся и заговорил.

– Я буду… – его губы зашевелились, будто пытались что-то добавить, но не смогли этого произнести. В общем, пообещать быть хорошим он не смог. А может, хотел вообще что-то другое сказать.

Лантана подождала и не дождавшись продолжения, закончила за него.

– Ты будешь вести себя как разумный, не опасный для окружающих человек.

Он нехотя кивнул.

– Хорошо, тогда пошли.

Лантана не стала ждать, просто развернулась и вышла из комнаты в зал к Дудке. Тот сразу же вытянулся, даже сильнее обычного, как будто увидел генералиссимуса. Она слышала тяжёлые шаги за спиной, чувствовала чужое дыхание, кажется, даже чувствовала, как перекатываются его мышцы под одеждой.

– Дудка, познакомься, это Дарек. Дарек, это Дудка, мой старый друг. – Слово «друг» Лантана выделили интонацией, чтобы стало понятно – это один из людей, причинение вреда которому она не простит.

– Здравствуйте, господин Дарек. – Сбивчиво поздоровался Дудка.

– Здравствуй.

Высокомерно, будто одолжение сделал. Лантана поскрипела зубами, но промолчала. Воспитает со временем.

– Дудка, комната Дарека готова?

– Была готова два дня назад.

Лантана прикинула, что с тех пор мало что изменилось. Ну, чистый пол слегка покрылся пылью… вряд ли он заметит. А гонять лишний раз служанку совсем неохота. Она снова покосилась на Дарека. Здоровый же чёрт. И при этом она почему-то совсем его не опасалась, ну вот нисколечко. Наверное, по сравнению с Хапрыгой да господином Анисенко какой-то там безумный истощённый совсем не страшен.

Лантана грустно улыбнулась.

– Дудка, проводи Дарека в его комнату. И… Ну, там…

Она опустила глаза, раздумывая, какие бы дать указания.

– Не беспокойтесь, госпожа, приготовлю и ванну, и одежду подберу. – Дудка догадался об её сложностях и пришёл на помощь. За что она ему тепло улыбнулась. И, уже разворачиваясь к выходу, заметила косой взгляд со стороны Дарека. Не одобряет панибратского общения с прислугой? Его заботы.

Кстати.

Лантана приподняла руку и показала Дареку браслет.

– Эта штука работает даже на расстоянии. Если я услышу подозрительный шум или крики, сразу тебя обездвижу. Помни, что я тебе сказала.

– Я помню. – Проскрежетал сквозь зубы Дарек таким тоном, будто это именно она виновата во всём, что с ним случилось.

Дальше испытывать своё далеко не бесконечное терпение Лантана не стала и оставила своего нового подопечного на Дудку.

Ужин сегодня прямо удался. Давно Лантана не испытывала такого зверского аппетита. Если подумать, в последнее время она и ужинала-то лишь для вида, чтобы домашние не волновались. Заимела привычку сидеть за столом и полчаса ковыряться в тарелке, а потом, когда практическую полную тарелку уносили, вздыхала с чувством выполненного долга.

А сегодня она съела и рыбу, и гарнир. Покосилась на блюдо с овощной нарезкой, которой хватило бы на целый школьный класс и принялась это всё пробовать.

Вкусно. Морковка сладкая, перец сладкий, даже огурец, кажется, сладкий. Единственное, чего не хватало за столом – это компании. Можно, конечно, позвать Улиту, та послушно сядет за стол, благожелательно улыбнётся и будет пытаться поддерживать беседу. Но не ради самой беседы, а чтобы угодить хозяйке. В доме разве что с Дудкой у Лантаны более-менее приятельские отношения, остальные всегда держат дистанцию. В чём их сложно винить, они выросли в этом мире и не понимают, что можно иначе.

В общем, компании не хватало. Разговоров по душам, сплетен об общих знакомых, обсуждения планов, книг, разных интересных мест и душевных симпатий. Не хватало так, что слёзы на глазах наворачивались и приходилось стискивать зубы, чтобы не шмыгать носом, как школьница.

После ужина она ещё некоторое время сидела за столом, потому что ничего не хотелось, а потом всё же перешла в библиотеку. Тут одиночество стало чувствоваться ещё сильней.

Лантана сидела на одной половине диванчика из голубого велюра, вторую оставив для невидимого собеседника. Можно было представить, что там сидит Хидэ, как сидела когда-то, и болтает о домашних делах. И о празднике Зимы, который вскоре будет проходить в городе. И о своих новых эскизах детской одежды. Мечтой Хидэ было открыть магазин для детей. В этом мире ничего подобного не существовало, детские вещи продавали во взрослых магазинах и в малом количестве. Она мечтала о другом…

Небо, до чего Лантана докатилась! Сидит и представляет, что сидит не одна. Она горько усмехнулась.

Можно было, конечно, принять одно из приглашений, которые ей десятками присылало местное дворянство, и даже представители аристократии, но что ей среди них делать? Разве что завести роман… Лантана поморщилась. Поставьте себя на её место. У вас проблемы с шантажистом, который высасывает из вас все соки и не даёт забыть о себе ни на минуту. Будто чувствует, когда она чуть расслабилась, чтобы немедленно о себе напомнить. У вас целый дом людей, о которых вы заботитесь. Работа, без которой не будет на всё это средств. Ещё раба подкинули. Неизвестность, опять же, что с Питомником. Что с Розалин? Хорошо ли она спряталась? Что сделает господин Браббер, когда узнает, кто она такая?