Лантана опаленная

Гости подскочили и быстро вышли из столовой. Лантана осталась сидеть, вскинув голову, потому что его пристальный взгляд явно давал понять, что её этот приказ не касается.

Стоило им остаться наедине, как Хапрыга поднялся – неторопливо, напоказ. Ни тени хмеля на лице, хотя выпил он немало. Двигался он хотя и вальяжно, но уверенно, чего-чего, а инстинкты у Хапрыги работали на высоте. Впрочем, иной бы в его ситуации долго не продержался, свои бы сожрали и не поморщились.

Лантана заставила себя сидеть неподвижно и не трястись, как жалкая трусиха.

Хапрыга зашёл ей за спину. Задумчиво вздохнул. Сделал несколько шагов туда-назад, так осторожно, что даже половицы не скрипели.

Потом дотронулся до её шеи. Лантана сжала губы.

Его мерзкие пальцы погладили её подбородок. Медленно, как будто издеваясь. Хотя почему как будто? Хапрыга прекрасно знал, какие чувства вызывает у Лантаны, и обожал этим пользоваться.

– Ты красивая женщина, – задумчиво протянул он. – Почему же мы с тобой избегаем сношения? Неужели я ещё не предлагал?

Лантана молчала и не шевелилась. Её будто льдом сковало. Ей казалось, стоит сделать лишнее движение – и её вырвет. Вывернет прямо на него. Что сделает тогда Хапрыга, одному Всевышнему известно. Но ничего хорошего.

Она надменно задрала подбородок выше. Это всё, что она могла сделать в знак протеста.

– Ты так хороша… гладкая кожа… совсем не как у местных. – Он хохотнул. – И этот твой гонор… возбуждает. Может, покувыркаемся?

Она позволила себе мотнуть головой, надеясь, что отказ выглядит достаточно равнодушно, чтобы не провоцировать.

– Может, я смогу тебя убедить? – С насмешкой спросил Хапрыга. И руку опустил ниже, в ложбинку между грудями. – Порадуй меня так же, как радует твой отчёт.

Лантана невольно сжала кулаки и вспомнила данное себе обещание. Что ж, если время настало, так тому и быть. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на его руку, которая словно змея шевелилась на ткани её платья. Как же хорошо, что она выбрала такое платье! Иначе он прикоснулся бы к голой коже и её наверняка бы стошнило. Конечно, почти прозрачная сетка не то же самое, что плотная шерсть, но всё же хоть какая-то преграда.

И всё же сохранить спокойствие она не смогла, невольно дёрнула головой и испуганно вздохнула.

Хапрыга вдруг захохотал и подпрыгнул. Довольный собой, завалился на прежнее место – стул напротив. Схватил свой кубок, выплеснув половину на пол и на свои собственные штаны.

Он скалился так широко, что стало видно его порченные зубы, которым не помешал бы лекарь.

– Знаешь, почему я тебя до сих пор не отымел? Потому что ты сломаешься. И наделаешь глупостей. А мне это пока невыгодно. Но наступит время – и меня ничего уже не удержит. Усекла?

Он вытянул палец и ткнул в её сторону. Длинный и когтистый, как у мерзкой гарпии.

Лантана почувствовала, как к ней снова подбирается противная мелкая дрожь. Она хотела сохранить лицо, но Хапрыгу так просто не обмануть. Он ведь прекрасно знал, как обстоят дела. Лантана увязла по самые уши и стоило ему захотеть, как она утонет совсем. И утащит за собой всех сестёр, весь свой дом.

Она плохо помнила, чем закончился вечер и как она вышла на улицу. В столовую вернулись его гости и целый час они о чём-то говорили и пили. Но наконец, она вырвалась на свободу. И брела два квартала, пока не нашла свободного извозчика. Свежий воздух был единственным, что стоило хранить в памяти из всего вечера – Лантана прекрасно запомнила, как глубоко она дышала и не могла надышаться.

Временами Лантану била нервная дрожь и при этом ей казалось, что все мышцы одеревенели и превратились в камень. В некоторые моменты она просто вставала столбом и не могла пошевелиться.

Ей было хреново.

Сама виновата. Да, конечно, винить было некого, она виновата сама. И что?

Оказавшись в экипаже, она крепко обхватила себя за плечи руками и зажмурилась. Успокойся, повторяла самой себе, еле шевеля губами. Успокойся. Ничего не произошло. Не в этот раз.

Как всё началось?

Беда пришла давно. Когда чуть не погибла Хидэ, которая ждала ребёнка.

А ещё раньше началась история Питомника.

Лантана попала в этот мир против своей воли. Попала не одна. Она перенеслась вместе с целой школой. Был обычный летний день, в школе работал летний лагерь, в который она ходила. Словно это было только вчера… После завтрака начался дождь, обычный дождь, и все дети спрятались под крышу и смотрели на дождь, прилипнув к окнам. Так ведь очень здорово смотреть на дождь – когда ты в тепле и сухости.

Потом грянул гром… А потом пелена дождя пошла сплошной стеной. Солнечный свет померк, стало холодно и страшно.

Грянул оглушительный гром… Он всё длился и длился, и Лантана зажмурилась и закрыла уши. Кажется, кто-то визжал, но в общем грохоте этого было не различить. Никогда больше она не слышала такого громогласного грома.

А когда Лантана открыла глаза, то увидела перед собой в окне школьный двор, забор… а за забором – густой лес.

Она несколько раз протирала глаза руками. Раньше за забором была оживлённая улица и многоэтажки, в одной из которых она жила. Раньше. А теперь – только густой лес.

Потом она плохо помнила.

В общем, в результате им всем пришлось учиться жить в этом новом мире. Вначале, конечно, этому сильно поспособствовали некие Старцы, которые сами вышли из дремучего леса к школьному забору и предложили помощь. Ну, и конечно, повезло, что дети были в школе не одни, а под присмотром взрослых, без которых Лантана не знала, что бы с ними случилось в новом мире. Наверное, Старцы увели бы их куда-то, может, отдали бы кому-нибудь на воспитание. Вряд ли бы кучка стариков смогла бы воспитывать такое количество детей. Но благодаря взрослым, взявшим на себя заботу о детях, сохранилась школа, которая теперь звалась Питомник. Их дом.

Школьная подруга Лантаны Моза считала, что когда-нибудь они смогут вернуться в родной мир. Лантана думала иначе. Наверное, поэтому они с Мозой перестали дружить и Лантана сошлась с Хидэ. Обе были настолько сильными и уверенными в себе, что ушли из Питомника и стали жить в новом мире так, будто тут родились.

Пришлось пройти через множество трудностей, многому учиться, присматриваться, запоминать и рисковать. Но всё получилось. Жизнь, как казалось, налаживалась. Они научились себя обеспечивать, и весьма неплохо. Изучили местные законы и традиции. Они наблюдали за миром и находили в нём множество интересного. Они даже начинали верить, что этот чудесный мир станет им родным. Он полон волшебства и, хотя, несомненно, очень сильно отличается от родного мира, но люди во многом такие же, как и дома. Есть деньги и знания, возможность зарабатывать и жить самостоятельно. Есть государство, военные, защищающие внешние рубежи и полиция, следящая за внутренним порядком. Император, мало чем отличающийся от Президента. А ещё есть магия! Да разве существуют дети, которые в детстве не мечтали бы обладать настоящей магией? Лантана, конечно же, мечтала. Правда, в её мечтах всё было гораздо проще – взмахнул волшебной палочкой, и полетел… или перед тобой появилась пицца. В общем, магия должна была улучшить имеющуюся жизнь, а не кардинально её менять. Но так или иначе, магия – это ведь здорово? Правда, пришлось смириться с тем, что никогда не вернёшься домой. Но ведь могло быть хуже? Они могли попасть в мир без магии? В какое-нибудь жуткое средневековье, где женщины рабыни или товар, а то и в мир, где люди бегают на карачках, одеваются в шкуры и общаются с помощью мычания.

Тем более домой ей не очень-то и хотелось. Лантана, что называется, была трудным подростком. Её мать спилась и ушла от отца, когда ей было лет пять. Отец работал вахтами и по полгода отсутствовал дома. Как оказалось, и вовсе завёл там, где работал, вторую семью, где родился новый, желанный ребёнок. Лантану воспитывала старая злая бабка, мать матери. Свою дочь довела до алкоголизма и Лантану туда же провожала. Так что ей, можно сказать, повезло. В отличие от прочих детей она ничего не потеряла, а только приобрела.

Но всё равно было сложно.

Но всё получилось. И не само собой – они с Хидэ усердно для этого трудились. Вначале, конечно, пришлось непросто. Они старались обходиться без магии, чтобы случайно не выдать свой уровень, но пришли к выводу, что только магия позволит им жить нормально. Прикидываться обычными девушками слишком сложно. Да и работа, которую им предлагали, не вдохновляла. Пахать с утра до вечера с одним выходным в месяц и всё это практически за еду – ну кому такое понравится? Тогда они посовещались и решили, что без магии проще вернуться в Питомник, чем так мучиться. Но возвращаться не хотелось, обе уже привыкли к свободе. Поэтому Лантана начала создавать и продавать артефакты. Ей нравилось это делать и у неё отлично получалось. Хидэ больше любила теорию, собственно, она и обнаружила описания большинства артефактов, которые Лантана потом делала и продавала.

Дела неожиданно пошли в гору и они стали жить, припеваючи. Смотрели вперёд уже без страха и подумывали над тем, как будет прекрасно, если ко всему прочему им не придётся скрывать свою магию. Правда, ни Лантана ни Хидэ не интересовались политикой и не хотели договариваться с местными магами, но к счастью, этим занимались другие, к примеру, Виктор и Вика. Они как раз поставили себе цель показаться местному Верховному магическому совету и истребовать себе право стать полноценными членами общества.

И всё было бы хорошо, но вдруг местные стали очень недолюбливать детей Питомника. Настолько, что решили их всех убить.

И приступили к делу. Казнили Вику, которая явилась к ним с предложением мира. На остальных объявили охоту.

Более-менее ровная жизнь понеслась по кочкам и в какой-то момент развалилась на части. Об их существовании узнали, но как-то неправильно. В россказнях местного населения дети Питомника приобрели черты демонов и совершили какие-то многочисленные массовые убийства. Слухи ходили такие жуткие, что не выйди Лантана сама из Питомника, боялась бы себе подобных как огня.

Дальше хуже. Вроде можно было бы просто продолжать жить, как прежде, в тени, никому не рассказывая, откуда они взялись. Жить, как годы до этого. Но вдруг Хидэ влюбилась и не сохранила тайны, а её избранник, когда узнал, что она из Питомника, попытался её убить, хотя Хидэ была от него беременна. Спаслась она только чудом. После случившегося Хидэ не хотела жить, и Лантане пришлось приложить все силы, чтобы вытащить подругу из омута депрессии. Потом она отправила Хидэ в Питомник, к своим, потому что только там её душа могла отогреться.

А сама, преисполнившись мести, бросилась на поиски негодяя, чтобы его проучить. Чтобы он ответил за разбитое сердце и разрушенную жизнь подруги.

Вот тогда-то Лантана и влипла. Она была настолько ослеплена яростью, что даже не совсем сообразила, в какой момент прокололась. Что-то где-то намагичила без меры, что-то кому-то сказала – неважно. Этого теперь не исправить. Важно, что теперь она у Хапрыги на крючке. Он знает, что Лантана из Питомника и, конечно, намерен выжимать из неё все соки до последнего. Она делает ему артефакты и отдаёт половину своей прибыли. И терпит его поползновения, которые пока не перешли черту. Но с каждым разом он продвигается всё дальше… и Лантана была уверена, что однажды Хапрыга сорвётся и попытается её изнасиловать. Точнее, не попытается. Он это сделает. И она не знала, как поступит. Позволит ему?.. Она не девочка, у неё было целых два романа. Бестолковые, конечно, ведь Лантане приходилось скрывать своё происхождение и как сильно она отличается от местных женщин. Но, по крайней мере, она была с обоими близка. Правда, знание процесса близости не помогает, а пугает ещё больше. Стоит представить, как Хапрыга… нет, лучше не представлять.

Лантана быстро наклонилась, упёрлась руками в противоположную стенку и опустила голову. Часто и мелко задышала. Экипаж был маленьким, всего с одним сидением, с этим повезло. Но если её вырвет, то придётся исправлять последствия, ехать в собственной рвоте совсем неохота. Лучше успокоиться и не доводить до крайностей. Всё хорошо. Она едет домой. В целости и сохранности. Дома тепло и спокойно. Дома люди, которые её ждут, беспокоятся о ней, будут рады её видеть. Это ведь так немало!

Вот только проблема не решена. Хапрыга однажды сорвётся… и самое плохое, что на одном изнасиловании он не остановится. Чем хуже будет Лантане, тем лучше будет ему. Он захочет повторить, войдёт во вкус и её жизнь, пока тяжёлая только от осознания, как сильно она влипла, превратиться ещё и в физический ад.

Лантана не думала, что сможет терпеть. Нет, она сорвётся, точно сорвётся. Что-нибудь разрушит, кого-нибудь убьёт. И что тогда будет, ей было больно представлять.

За сам Питомник она боялась не так сильно, как за своих людей. Питомник выдержит. Если раскроют Лантану и она попадёт в лапы магов, главное, что ей придётся сделать – заставить себя молчать. Чтобы никто не узнал личности других членов Питомника и о том, как туда попасть. Питомник уже потерял Вику и просто потеряет ещё одну – Лантану. Поплачут, конечно, но переживут.