Ткань её амбиций. Том 1.
--Боже мой, это же...Бетси , дочь мельника? - раздался чей-то возмущенный шепот в толпе. -Какая дерзость! В чем они одеты? Это почти неприлично!
К Джулии тут же направилась грузная дама в тяжеловесном платье цвета увядшей розы, усыпанном кружевами. Мадам Оливия Дюпре - глава местной швейной гильдии. Ее лицо пылало от гнева, а веер в руке дрожал.
-Леди Юлия,- громко , так, чтобы слышал весь зал, процедила мадам Дюпре.- Ваше появление здесь - оскорбление для приличного общества. Вы привели в свет кухарок, нацепив на них куски шелка без корсетов и лекал! Вы нарушаете правила приличия и законы нашей гильдии. Ваша одежда выглядит как домашнее белье!
Несколько аристократок согласно зашептались, пряча лица за веерами. Сибилл едва заметно побледнела, но Джулия лишь шагнула вперед, заслоняя девушек. На ее губах играла холодная, профессиональная улыбка директора агентства, которая привыкла уничтожать конкурентов на переговорах.
-Мадам Дюпре, вы путаете правила приличия со своей неспособностью шить для женщин, а не для комодов,- хлестко и четко произнесла Джулия. Ее голос разнесся по залу, заставив мужчин затаить дыхание.- Посмотрите на своих клиенток. Они не могут вздохнуть, их спины согнуты под тяжестью ваших устаревших лекал. То, что вы называете "кусками шелка" - это триумф кроя, который подчеркивает истинную красоту, а не прячет ее за фунтами дешевой ваты. Мои девушки несут стиль. А ваши платья... лишь маскируют недостатки.
Зал ахнул. Никто и никогда не смел так открыто атаковать главу гильдии. Дюпре задохнулась от возмущения, судорожно хватая ртом воздух.
В этот момент из глубины зала к ним неторопливо подошел Кристиан Локвуд. Он был в безупречном черном фраке, строгий и холодный, как всегда. Его серые глаза сканировали Джулию с ног до головы, и в их глубине на долю секунды промелькнуло чистейшее мужское восхищение. Но лицо оставалось маской.
-Что здесь происходит? - его голос мгновенно остудил пыл мадам Дюпре.
-Инспектор Локвуд?- взмолилась Дюпре.-Эта женщина подрывает устои торговли в провинции! Она шьет без патента гильдии и выставляет на всеобщее обозрение этот срам!
Локвуд медленно перевел взгляд на изумрудное платье Бетси, затем на Джулию. Он вспомнил их разговор и ее обещание устроить революцию.
-Мадам Дюпре,- спокойно произнес он, заложив руки за спину. - Как королевский инспектор, я слежу за соблюдением законов короны и сбором налогов. Имение Вэнс находится под моим личным надзором. Леди Юлия использует ресурсы собственного производства для покрытия государственного долга. Ее деятельность абсолютно законна. Что же касается кроя...- Локвуд сделал едва заметную паузу, глядя прямо в глаза Джулии.- Закон короны не регулирует ширину юбок и наличие корсетов. Если дамам нравится дышать свободно- это их право.
Мадам Дюпре позеленела от злости, развернулась и стремительно пошла прочь, шурша своими многочисленными юбками.
По залу пронесся вздох облегчения. Несколько молодых графинь, чей взгляд уже добрых десять минут был прикован к летящему изумрудному атласу Бетси, тут же двинулись в сторону Джулии, на ходу доставая кошельки и блокноты для заказов.
Джулия обернулась к Локвуду, ее глаза торжествующе блестели.
-Вы только что спасли мой показ, Кристиан. Не ожидала от вас такой гибкости в трактовке законов.
Локвуд наклонился к ее уху так близко, что она почувствовала тепло его дыхания.
-Не обольщайтесь, Джулия,- тихо , но жестко произнес он.- Я лишь защищал интересы казны. Но вы совершили ошибку. Дюпре не простит ва этого унижения перед всем светом. Когда вы вернетесь в имение, гильдия нанесет ответный удар. И поверьте, они будут бить не по вашим платьям, а по вашей репутации.
Он выпрямился, сделал сухой кивок и растворился в толпе, оставив Джулию среди кольца восторженных клиенток, готовых платить любые деньги за право стать первыми модницами провинции.
Глава 5.Шёлковый фронт
Обратный путь в поместье прошел в полной тишине. Девочки -Бетси и Сибилл-спали в карете, утомленные непривычным вниманием и эмоциональным напряжением. Джулия же бодрствовала, глядя в темное окно на проплывающие мимо силуэты столетних дубов. На ее коленях лежала сумочка , туго набитая залогами от первых клиенток и первыми предзаказами. Это была победа, но опытный директор агентства знал: за ярким показом всегда наступают суровые будни производства.
Когда карета въехала во двор имения, рассвет едва брезжил. У крыльца Джулия неожиданно увидела верховую лошадь Кристиана Локвуда. Сам инспектор сидел на каменной балюстраде, задумчиво глядя на заброшенное здание мануфактуры. Его сюртук был слегка расстегнут , а на лице читалась глубокая усталость.
- Вы не уехали в город, инспектор? - Джулия вышла из кареты, придерживая подол платья.
Локвуд поднялся, его взгляд снова стал привычно строгим, но в нем больше не было прежней насмешки.
-Я ждал вас, Юлия. Хотел убедиться, что вы доберетесь без приключений. Мадам Дюпре уехала с раута в ярости. Она уже отправила вестника в столицу, своему покровителю в министерстве торговли.
-Пусть отправляет хоть королю,-Джулия устало улыбнулась, проходя мимо него к дверям дома.-У меня есть деньги на первую часть долга. Вы ведь зафиксируете прибыль?
-Зафиксирую,- Локвуд пошел следом за ней в холл.- Но вы мыслите как торговка на рынке, Юлия. Получит золото - это половина дела. Как вы собираетесь выполнять эти заказы? Ваша мануфактура мертва. Станки заржавели, ткачи разбежались по другим округам. Одно дело- перешить три платья из сундука покойной свекрови, и совсем другое - одеть половину провинции. Если вы сорвете сроки, эти дамы разорвут вас быстрее, чем судебные приставы.
Джулия остановилась посреди холла и повернулась к нему. Слова Локвуда попали в цель. Без магии , на одних земных знаниях менеджмента, запустить производство в девятнадцатом веке - это колоссальный вызов.
-Значит, мы оживим эту мануфактуру, Кристиан,- Джулия скрестила руки на груди. - Нам нужны люди. Сколько безработных ткачей в округе?
-Около полусотни,- Локвуд нахмурился, доставая из кармана свою неизменную записную книжку. - После того как ваш муж разорился, они перебиваются случайными заработками или ушли на фермы. Но они не вернутся к вам. Они помнят, что им месяцами не платили. Они не верят вывеске "Вэнс".
-Они поверят мне,- отрезала Джулия.- Завтра утром я объявлю в деревне, что нанимаю людей. И платить я буду не в конце месяца, а каждую неделю. И не только за часы, а за объем выполненной работы. Сдельная оплата, Локвуд. Это земной...то есть мой личный метод мотивации.
Инспектор посмотрел на нее с явным недоверием, но что-то в его аналитическом уме госслужащего заставило его задуматься.
-Сдельная оплата? Больше соткал-больше получил? - медленно повторил он. -Это ...необычно. Закон гильдий предписывает фиксированную ставку для подмастерьев. Вы снова нарушаете правила.
-Правила гильдий созданы для того, чтобы удерживать рабочих в нищете, а хозяев - в сытости. Я построю систему, где выгодно будет всем,-Джулия подошла к нему ближе, ее усталые , но горящие азартом глаза оказались прямо напротив его лица.- Мне нужен аудит станков. Вы ведь разбираетесь в механизмах, Локвуд? Помогите мне завтра осмотреть фабрику. Как инспектор, вы заинтересованы, чтобы залог короны работал, а не гнил.
Локвуд молчал несколько секунд. Расстояние между ними снова сократилось, и он отчетливо видел каждую ресничку на ее лице, подкрашенном углем. Ее дерзость восхищала его так же сильно, как и пугала. Она ломала весь его привычный, упорядоченный мир.
-Хорошо,- наконец глухо произнес он.-Завтра в восемь утра я буду на фабрике. Но если хоть один станок взорвется от ваших нововведений - пари окончено.
-Договорились, -Джулия протянула ему руку, и на этот раз Локвуд не проигнорировал ее. Его широкая, теплая ладонь крепко сжала ее тонкие пальцы. Это было короткое, чисто деловое рукопожатие, но от него по коже Джулии пробежал странный электрический импульс.
На следующее утро Джулия стояла посреди огромного, серого здания мануфактуры. Высокие окна были покрыты слоем грязи, сквозь которую едва пробивались лучи солнечного света. Вдоль стен тянулись ряды массивных деревянных и железных ткацких станков. Они выглядели заброшенными великанами : покрытые паутиной, со следами ржавчины на шестернях.
Локвуд уже был там. Он снял свой элегантный редингот, оставшись в одной белой рубашке с закатанными рукавами. В его руках был гаечный ключ и масленка. Вид строгого королевского инспектора, копающегося в ржавом железе, был настолько непривычным и притягательным, что Джулия на секунду засмотрелась. У него были сильные, жилистые руки и широкая спина, которая напрягалась при каждом повороте рычага.
-Три станка можно запустить хоть сегодня,- Локвуд выпрямился, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, оставив на щеке след от мазута.- Остальные требуют замены деталей. Мадам Дюпре перекрыла поставки металла в этот округ, тка что запчасти нам не получить. Она решила задушить вас дефицитом.
- Металла нет, говорите? - Джулия прошлась между рядами, задумчиво постукивая пальцами по станине. Но ее мозг выдал решение из ее прошлой фэшн-практики, где из-за кризиса поставок приходилось заменять дорогие материалы неожиданными аналогами .-Локвуд, а из чего сделаны детали на тех старых ручных станках в кладовой? Там ведь прочное тисовое дерево?
-Дерево?- Локвуд удивленно поднял бровь.- Деревянные шестерни не выдержат долгого напряжения, они быстро сотрутся.
-Выдержат, если мы смажем их специальным составом,- Джулия хищно улыбнулась.- На Земле... то есть , в моих краях, дерево вываривали в льняном масле с добавлением пчелиного воска и угольной пыли.Это делает его прочным, как кость, и снижает трение. Мы заменим металлические узлы на обработанный тис. Это временно, но позволит нам запустить еще десять станков прямо сейчас, в обход блокировки Дюпре.
Локвуд замер, медленно опуская гаечный ключ. Он смотрел на нее так, словно перед ним стояло инопланетное существо.
-Вываривать дерево в масле с углем?- тихо проговорил он. - Откуда... в голове молодой светской дамы такие познания в механике и ремесле, Юлия? Кто вы такая на самом деле?
Джулия замерла. Вопрос инспектора прозвучал слишком серьезно. Его проницательные глаза смотрели в самую душу, пытаясь разгадать ее тайну. Сказать правду - что она попаданка из будущего, где технологии ушли на века вперед - означало прослыть сумасшедшей или оказаться в лечебнице.
Она сделала шаг к нему, мягко забрав из его рук масленку, и ее пальцы на секунду задержались на его ладони.
-Я просто женщина, которая очень хочет выжить и сохранить свой дом, Кристиан,- тихо ответила она, глядя ему прямо в глаза.- И у которой нет времени на глупые предрассудки. Ну так что, попробуем сварить наше дерево?
Локвуд глубоко вздохнул, его взгляд смягчился, а на губах появилась едва заметная, первая теплая улыбка.
-Попробуем. Но если мы сожжем эту фабрику, тушить ее вы будите сами.
В этот момент двери мануфактуры с грохотом отворились. На пороге стоял запыхавшийся Амброуз, а за его спиной шумела толпа. Хмурые, недоверчивые деревенские мужчины и женщины в рабочих фартуках пришли проверить, правда ли новая хозяйка предлагает работу на совершенно новых условиях. В первом ряду среди них стояла Марта, готовая поддержать Джулию.
Шелковая война началась, и Джулия была готова вести войска в бой
Г
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: