Сто раз на вылет

Если бы не камеры, я, наверно, не стала бы молчать.

Но это было лишь маленьким бугорочком перед тем, как натолкнуться на острую глыбу. Голосование прошло хуже некуда. Больше всего голосов набрал Бернардо. Но хуже всего то, что я тоже отдала за него голос.

После съёмок он рвал и метал.

– Это мне благодарность за то, что я взялся за самое сложное блюдо? И готовил его, между прочим, один. Валисон должен был помогать, но он выполнял поручения Эдит. Кстати! Она тоже проиграла, но ни один… Ни один! – Он смотрел на меня с широкими глазами и показывал палец. – Ни один из вас не отдал за неё голос.

– Справедливость такая штука… – подливала масла в огонь Зельда.

– Мы говорим о справедливости тогда, когда оно нафиг не надо! Нет никакой справедливости! Надо сбагрить кого-то сильного, вы это делаете!

– Но я, правда, думала, что за тебя никто не проголосует, – оправдывалась я.

– А все так подумали! – крикнул Бернардо, раскинув руки от возмущения.

– Я не знала, кого написать, – в отчаянии выдохнула я и принялась развязывать фартук.

– Знала. Кого и надо было отправить на «отсев», так это тебя! Хреновый ты капитан, Найджела!

– А ты был хорошим?

Последовало недолгое молчание. На прошлой неделе именно Бернардо был капитаном, а я ушла на «отсев». Справедливо или нет, теперь уже не важно. Факт в том, что он решил, будто я взялась отомстить. Он ошибался, но доказывать я ничего не собиралась, иначе простой спор выльется в большущий скандал. Отшвырнув грязный фартук, я покинула зал.

Никто не смог меня найти, если вообще искали. Я просидела в какой-то подсобке не меньше часа. Автобус давным-давно увёз всех участников на виллу, в этом не было никаких сомнений. Может, кто-то из друзей решил меня дождаться, тогда мы вместе доедем до виллы на такси. Либо самой придётся добираться. Адрес я помнила. У меня был номер Ёси. Если что-то пойдёт не так, то позвоню ему. Зато немного остыв, я приеду и сразу лягу спать.

С этими мыслями я вышла из подсобки и поплелась к выходу по заковыристым коридорам здания. Далеко я не прошла. Кто-то схватил меня за локоть и затащил в одну из раскрытых дверей. Кричать не было смысла. Я знала, кто это. По запаху одеколона догадалась.

– 19 -

– Почему ты не уехала вместе со всеми участниками? – удивленно спросил Франко. Он всё ещё держал мой локоть. А я боялась лишний раз шевельнуться. – Нарушаешь правила? Нехорошо.

Я быстро осмотрелась. Комната, куда он меня завёл, была освещена яркими лампами. Внутри никого не было. Гудел какой-то мотор. Может, кондиционер. В коридорах почти не было движения. Мне вдруг стало не по себе.

– Я как раз собиралась ехать на виллу.

– Ты осталась здесь из-за ссоры с Бернардо? Эх, Найджела, – он прицыкнул языком и, наконец, отпустил мою руку. – Если ты так остро будешь реагировать на каждое поражение, то в жизни… В жизни… – подчеркнул он. – Не то, что на конкурсе, а в жизни тебе придётся очень сложно.

– Это моя жизнь. Мне и справляться.

Франко не обиделся на мою грубость.

– Я всего лишь хочу дать тебе совет. – Он пожал плечами. – Бернардо вспыльчив. К тому же, у него завышена самооценка. Он привык думать, что лучше всех. Но сегодня ему показали обратную сторону медали. Он и сорвался на тебе.

– Ну и как я должна была себя повести?

– Я смотрел на вас с экрана и хочу сказать, что ты держалась молодцом. Да, кстати! Поздравляю. Сегодня ты избежала «отсева».

– И намерена избежать его на этой неделе.

– Ты так противишься мысли сходить и поужинать со мной? Неужели я пугаю тебя?

– Вы женаты, Франко! У вас семья! – Я была возмущена настолько, что не могла сдерживать эмоций. – Как вы можете поступать подобным образом?

– Моя семья – это другой мир, тесора миа, – спокойно сказал он. Опять эти итальянские слова! Пора бы прикупить словарик. – Они – там. А я – здесь. Признаюсь честно, я впервые испытываю жажду сходить с красивой девушкой в ресторан. Ты обладаешь уникальным обаянием. Не понимаю, почему ты не хочешь воспользоваться этим ключом. Подумай, – он наклонился ко мне, – сколько дверей ты могла бы открыть.

– Может, вам попробовать какую-нибудь более доступную особу? Вряд ли я удовлетворю ваши желания.

– Пари остаётся в силе, – резко сказал он. Улыбка не исчезла с его лица. Из-за темной бороды почти не было видно бледных губ, зато белые ровные зубы бросались в глаза.

В стёклах его очков я видела отражение девушки в худшем расположении духа, уставшей от разговоров и людей. Я повернулась к двери.

– Темнеет. Мне ещё добраться до виллы нужно.

– Я тебя довезу. И, – поспешил добавить он, когда я раскрыла рот, чтобы воспротивиться предложению, – отказы не принимаются.

К счастью, пока мы ехали, Франко позволил моему мозгу отдохнуть, а телу расслабиться. В салоне играла спокойная итальянская музыка. Если Руис и разговаривал, то только на отвлеченные темы. А потом я спросила, где он работал и как попал в шоу. Франко рассказал, что за свою карьеру побывал во многих странах. В Италии нет места, где бы не побывал Руис. Он готовил для знаменитостей и мэров различных городов, участвовал в битвах среди мастеров, в Германии учился у знаменитого Нойманна. О да! Я знала его! Лучшего шеф-повара не сыскать во всей Европе. Сама канцлер заказывала у него еду.

– А в жюри «Мастер на все руки» я попал случайно, – рассказывал он, внимательно следя за дорогой. В России движение не такое, как у нас в Европе. Я хоть и не вожу, но смогла это понять, когда нас трижды неожиданно подрезали. – Если помнишь, в первый сезон на программе был другой шеф-повар в жюри. У него в семье были проблемы, и он отказался от работы. А мы с Гордоном как раз встретились на одном мероприятии, разговорились, и он невзначай предложил занять место Харриса. С тех пор я помогаю рождаться на свет новым звездочкам. А тебя, Найджела, я бы взял в свой ресторан шеф-поваром.

«Завлекалочка для дурочек», – подумала я. Мужчины любят обещать золотые горы, зная, что женщины ловко ведутся на эти сказочки. А потом появляются «проблемки», из-за которых обещанное превращается в пыль.

Стать шеф-поваром в ресторане Франко Руиса? Наверное, перспектива ничего так. Но у меня мечты другие, и желание достичь собственных, самостоятельно определяемых целей.

Франко остановил машину в самом начале улицы.

– Я буду сидеть здесь и ждать, пока ты не скроешься за воротами виллы, – сказал он.

Я кивнула, глядя на дорогу. Фонари уже горели, хотя света было ещё предостаточно.

– Спасибо, – выдавила я. На самом деле я была очень благодарна Франко, ибо не знала, как бы добиралась сюда, не владея русским языком.

Когда я открыла дверцу и выставила ногу, чтобы выйти, Руис окликнул меня.

– Найджела, ты же понимаешь, что никому об этом знать нельзя?

– Хм. Не волнуйтесь, Франко. Меньше всего я хочу трепаться об этом.

Мои слова его удовлетворили. Я вышла, захлопнула дверцу и пошла по краю дороги к своей вилле.

– 20 -

Толкая калитку, я ожидала увидеть всех у бассейна или на газоне с мячом. Но двор оказался пуст. Ни души. Для меня этот факт стал приятным предзнаменованием, ибо не очень хотелось, чтобы любопытные носы лезли ко мне с вопросами. Я знала, что сейчас они сидят по своим углам и обсуждают мое поведение. Стоило представить, как щеки начинали гореть.

Как только я вошла в дом, ко мне бросилась Талия.

– Найджела, наконец-то! Мы так волновались за тебя! Где ты была?

Я положила сумочку на журнальный столик и рухнула в кресло.