Сто раз на вылет

– Ого, не знала.

– Отец держит кондитерскую в Эстонии. Я с шести лет с ним на кухне, – рассказывал Рико. – Или как у нас говорят – умею работать венчиком. Отец никогда не принуждал меня идти по его стопам, но всё равно учил делать меренги, Бешамель и глазурь. Это он отправил меня сюда, набраться опыта и научиться готовить что-то большее, чем просто торты.

В какой-то степени я слушала эстонца с отдаленной завистью. Ведь не даром лучшие творения специалистов этого профиля по праву сравнивают с произведениями искусства. Рико должно быть обладает изысканным вкусом, фантазией и имеет склонность к творчеству.

– Значит, у нашей команды больше шансов, – смело заявила я.

– Да, причём вдвойне. Валерия тоже по большей части кондитер.

Рико меня удивил, ведь я, живя с ней под одной крышей целую неделю, не знала об этом. А потом он напомнил два первых места на прошлой неделе. Мы делали в один день маффины, а в другой день у нас был творческий конкурс, где нам предоставили три фрукта. Конечно же, все участники ринулись делать сладости. Только я, Стен и нервный Андриус взялись за соленую еду… и пролетели. Валерия выиграла дважды.

– Слышал вчера, как она рассказывала про обучение в Академии Кулинарного Искусства, – снова нарушил молчание Рико. – Она проходит курс кондитеров и пекарей, если не ошибаюсь. Так что Валерия очень сильный противник.

– Тогда почему бы тебе с ней не объединиться?

– Ввиду моего характера. Мы с ней будем спорить, потому что оба считаем себя профессионалами в своём деле.

И тут я громко рассмеялась, забыв о ночной тишине и о том, что нас могут услышать в доме те, кто плохо спит.

– А я, по-твоему, не супер-кондитер, поэтому не буду мешаться под ногами и превращусь в своеобразного мальчика на побегушках с хвостом и длинными ресницами. Так, что ли?

– Ну, если хочешь правду, то так. – Рико по доброму смотрел на меня и улыбался, а я в это время испытывала лёгкое разочарование. Тактика. Все здесь заняты только этим.

– Ясно.

– Но я уверен, что ты отлично справишься с ролью помощника, а в случае проигрыша команды защитишь себя…

– Угу, – промычала, не дав ему договорить. – Но для этого твоя сладость, Рико, должна выиграть. Везде есть риск. И я не уверена, что хочу браться за тортики и пирожные. – Я встала. – Прости.

К своему домику я шла без настроения. Чувствуя, как от злости пылают мои щёки, пыталась прикладывать к ним холодные ладони. С лёгкостью могу назвать себя жертвой собственной наивности. Этим я и отличаюсь от своей сестры Роуз. Я не могу смело плюнуть и резко рвануть вперёд как она, могу стерпеть и простить хамское отношение. Я верю в чужую порядочность как в свою и уверена, что знакомые не могут обмануть, поступить подло, причинить боль.

Моя подруга Рут часто повторяла мне: «Прежде чем раскрывать новому знакомому душу, присмотрись к нему. Далеко не все люди заслуживают доверия и могут доказать свою благонадежность».

Я сейчас нахожусь на шоу, где люди соревнуются за право стать лучшим. Что же я жду от этих людей? Дружбы?

– Наивность тебя не красит, Найджела! – произнесла негромко вслух, а потом остановилась, заметив на крыльце мужского дома темный силуэт.

– 7 -

Весельчак Валисон из Португалии как всегда был окружён другими участниками. На своём ломаном английском он пытался рассказать очередную историю. Я сидела не очень далеко от их компании и краем уха могла слышать их болтовню. Иногда украдкой улыбалась. Но мои глаза были в телефоне. Я впустую открывала галерею и пересматривала фотографии. Мне просто хотелось чем-то заняться, пока мы ждём.

Студию подготавливали к соревнованию. Люди из съемочной команды, помощники, операторы, сценаристы сновали туда-сюда по коридору. На нас никто не обращал внимания. Ёся дважды подходил, чтобы о чём-то предупредить. Нам сделали лёгкий макияж, причесали по желанию. Я надела джинсы и легкую бежевую блузку с длинными прозрачными рукавами-фонариками. Поскольку у меня волосы достают почти до попы, я попросила своего парикмахера заплести мне две французские косы.

Снова послышался смех слева. На этот раз я не услышала, над чем ребята смеются. Ко мне подсела Эдит.

– Немного волнуюсь. Аж ладошки вспотели, – сказала она, продемонстрировав мне свои влажные ладони.

Эдит мало улыбалась и уже получила среди нас прозвище «Бука». Она похоже даже не подозревала, что улыбка смягчает черты лица и очень идёт ей. Ее круглое лицо с выпяченной челюстью всегда серьёзное. Когда Эдит сосредоточенно работает, то создаётся ощущение, что она дуется на весь белый свет. «Эдит, – не так давно обратился к ней Франко Руис, – когда же ты нам улыбнёшься? Поверь, мы тебя не съедим за это». Эти слова развеселили Эдит и она наконец показала свои зубы, широко улыбнувшись. Разница, надо сказать, была колоссальная.

Сейчас она выглядела как всегда: невозмутимая и строгая.

– Надо поучиться у них, – сказала я, указав на веселую компашку Валисона. – Вот, кому море по колено.

– Мужики, – заключила со вздохом Эдит и откинулась на спинку дивана. – Что с них взять?

И снова смех сбоку. Я бы даже не постеснялась назвать его гоготом. Эмиль самый громкий из всех. Украинец очень внушительных размеров в маленьких круглых очках. Мы – девочки – немного побаивались его. Эмиль мог быть очень агрессивным, мог накричать, но вот Людмиле удалось найти с ним общий язык. Они и смотрелись, как огр Шрек и Фиона, если поставить их рядом. Толстый Эмиль с мощной нижней челюстью и полненькая рыженькая Люда. Кстати, она очень красивая девушка и внешне действительно смахивала на Фиону в образе огра.

– Ну, как настроение? – громко и радостно спросил Франко Руис, возникший из ниоткуда.

Участники сию секунду обратили на него своё внимание. Мы с Эдит поднялись с дивана.

– Готовы к соревнованию?

– Да! – проорали в один голос мы.

– Отлично! Через десять минут начинаем! Мотивируйте себя, мотивируйте! – подбадривал нас Франко, не забывая жестикулировать руками. – Сегодня первый командный конкурс. Не сидите просто так. Соберитесь командами и обсудите, кто и что будет делать. На это вам будет дано очень мало времени. Йозо? Бернардо? Капитаны! Не стойте без дела! Не теряйте время! – удаляясь, добавил он.

Через минуту Йозо и Бернардо собрали свои команды, чтобы обсудить, кто будет готовить основные блюда, а кто останется в помощниках. Мы с Рико переглянулись, когда дело дошло до сладкого. Пускай не думает, что я хочу бегать на побегушках. Я обратилась к Бернардо:

– Я хочу взять аперитив.

– Сможешь? – решил удостовериться наш капитан. И тут в разговор встрял Рико. Чтоб его!

– Может, Найджела будет помогать мне, а Валерия возьмёт холодные закуски?

После двухминутного спора Бернардо отдал холодные закуски Беркеру, а меня поставил на сладкое с Рико. Этим они мне подпортили настроение и теперь я боялась, что напортачу.

– Потом «спасибо» мне скажешь, – сказал Рико, когда мы вошли в студию.

Я ничего не ответила, но на «спасибо» пусть не рассчитывает. Беркер приобнял меня.

– Всё ещё можно поправить. Поможешь мне?

Я выразительно посмотрела на него и вдруг мои щёки запылали, сердце в груди забилось чаще. Отчего бы? Неужели причина в его дружеском жесте? Не привыкла я, чтобы меня обнимали мужчины, даже невзначай. Улыбнулась через силу и бросила: «Посмотрим».

Началась съемка. Жюри по традиции заняли место в центре между двух длинных столов, за которыми двум командам предстояло сегодня готовить. Гордон Марлоу торжественно объявил, что темой сегодняшнего соревнования будет…

– Морепродукты!

Раздались крики радости и аплодисменты. Далее Гордон зачитал меню, нам дали минуту, чтобы обсудить, кто что будет готовить. Меня порадовал один важный момент – десерта в меню не было! Рико расстроился, начал нервничать, а я приняла предложение Беркера. Мы готовили вместе, сообща. Он не использовал меня в качестве человека принеси-подай, я тоже участвовала. А Рико работал с Людой и Валерией, готовил рыбный пирог. Я не удивилась, когда они вдруг начали кричать друг на друга. Время подходило к концу, а у них подгорел пирог.

– Я попросила тебя следить за временем, Рико! – неистовствовала Валерия.

– Ты сказала мне поставить пирог в духовку, я и поставил. Все! Дальше я занялся гарнитуром.

– Я сказала поставить пирог в духовку и следить за временем!

– Не просила ты меня следить за временем. Это твой пирог, ты должна следить за всем.