Сто раз на вылет

– Вы правы, шеф, – уже более расслабленно сказала я. – Я пришла сюда за мечтой. И я ещё проявлю себя.

– Вот это мне нравится! Вот это другое дело! – воскликнул он, жестикулируя правой рукой. Затем он посмотрел куда-то в сторону и сказал полушутливо, полусерьёзно:

– Смотри, Найджела, ты вселяешь в меня жизнь. Я один из первых, кто полюбил тебя. И пускай я буду не последним.

После этих слов Руис подмигнул мне и ушёл. А я ещё некоторое время стояла как вкопанная и не знала, что думать. Во время этой незатейливой беседы Руис быстро и словно нечаянно несколько раз взглянул на мою грудь. Я настойчиво гнала от себя догадку, которая польстила бы любой девушке, но была страшна серьезностью и глубиной. Совесть мне скомандовала, что догадку эту лучше остановить. Ничего не видеть, ничего не слышать, иначе разрушится баланс установленных отношений – один начнёт использовать другого, бесцеремонно высасывать жизненную энергию, требуя увеличить «дозу». Если я назову Руиса другом – значит, я доверю ему себя! Мне приятно, когда мои старания заметны, когда во мне могут разглядеть потенциал, который я тщательным образом скрываю. Мне нравится быть полезной. Но предпочитаю не нарушать нормы дозволенного.

– 11 -

Дашери поймала меня за руку, когда я шла к бассейну.

– У меня к тебе просьба, Найджела, – сказала она, уводя меня за собой.

Сегодня была пятница – свободный день. Утром на виллу приезжал Джеймс Бардуго, чтобы поболтать и мотивировать участников, которые уже отправились на «отсев». Завтрашний день нам предстояло провести в одном из красивейших городов России. Поскольку игра в этом году проходила именно в России, то и путешествовать по субботам нам предстояло по местам этой великой страны. Джеймс проинструктировал нас, после чего, пожелав хорошего отдыха, уехал.

Стоял ясный и жаркий день, так что мы решили опробовать большой бассейн. Я переоделась в белый купальник, взяла полотенце и в тот момент, когда вышла из дома, меня поймала Дашери.

– Обращаюсь к тебе, потому что знаю, что ты будешь держать язык за зубами и поможешь мне, – вполголоса говорила она, поглядывая за мою спину. – Отвлеки Мерти, пожалуйста.

Я чуть вздернула брови, не понимая, что от меня хотят.

– Отвлеки Мерти, – повторила блондинка, когда мой изучающий взгляд скользнул по ее лицу. – Ну… Черт, ладно. Скажу! Я и Андриус хотим на полчасика уединиться в его комнате. Понимаешь, да?

– Кажется… – Я едва сдержалась, чтобы не выдать свои истинные мысли. Я не собиралась спорить. В конце концов, это жизнь Дашери. Но меня вмешивают в авантюру. Что же я буду делать с Мерти всё это время?

– Просто не позволяй ему уйти в комнату, – словно услышав мой мысленный вопрос, сказала девушка и мило так, совсем по-детски, улыбнулась.

– Ясно. Привяжу его к бассейну, чтобы не вздумал удрать в комнату.

– Я серьёзно, Найджела. Пожалуйста.

– А… Прости, это не моё дело, но… У вас с Андриусом отношения?

– Отношения? – она расхохоталась. – Исключительно физические. Секс и ничего больше. А чем ещё здесь заниматься, скажи? Такие красавчики вокруг!

«Ну, да… только трахаться», – так и хотелось добавить, но промолчала.

Пообещав Дашери, что попробую задержать Мерти, если он отправится в комнату, я пошла к бассейну. При этом чётко наметила цель. Мерти плескался в бассейне с Долоном и Валисоном. Я присела на лежак так, чтобы было видно Мерти.

«Только полчаса. Больше я его «пасти» не собираюсь», – я так и сказала Дашери.

Рядом подсела Талия.

– Что от тебя Дашери хотела? – спросила она.

– Попросила присмотреть за Мерти, – честно призналась я. Хотя Дашери верила, что я не проболтаюсь, удержаться было трудно.

– А зачем за ним присматривать?

– Чтобы не путался под ногами.

Подруга обалдело воззрилась на меня.

– Я обещала молчать. Но проследи за моей мыслью – Мерти, Андриус. Андриус, Дашери. Мерти туда нельзя. Дошло?

Не дошло. Талия не сводила с меня взгляда и не понимала.

– Скажи прямо.

– Дашери у нас кто?

– Местная кокетка, – ответила подруга. Именно так мы все называли блондинку за глаза.

– Мерти чей сосед?

– Андриуса… – И тут до неё дошло. – Да ну! Прямо сейчас?

– Угу. – Я встала. – Поэтому пойду поплаваю вокруг Мерти. Может, удастся его разговорить на полчаса.

Талия хихикнула.

– Давай-давай!

Я шла осторожно, потому что была босиком. Не люблю носить шлёпанцы. Как оказалось, зря. И впредь мне послужит это уроком. Плитка вокруг бассейна была влажная и скользкая. Мне хватило пару шагов, чтобы начать скользить. Завизжав, я попыталась удержать равновесие, но не помогло. В следующее мгновение я уже летела прямо в чистую, ярко-голубую воду.

Через несколько секунд я вынырнула обратно, кашляя и отплевываясь. Рядом со мной оказался Беркер. Как потом выяснилось, это он вытащил меня на поверхность.

– С тобой всё хорошо? – улыбаясь, спросил он.

Я стала озираться по сторонам. Все открыто пялились на нас, ухмылялись и перешептывались. Я не из тех, кто наплевательски относится к таким неловким ситуациям, поэтому раскраснелась. Мне стало не по себе.

– Пожалуй, в следующий раз буду благоразумной и возьму шлёпанцы, – сказала я, отплывая к лестнице. Беркер последовал за мной.

– А пока у тебя нет шлёпанцев, моя рука к твоим услугам. – Парень дружелюбно подмигнул мне. – Не стесняйся, зови.

– Скажи, ты всегда такой?

– Какой?

– Готовый поспешить на помощь любому.

– Таков мой характер. Меня растили женщины, которые учили меня…

– Быть уступчивым?

Беркер сжал зубы и замолчал, так что я уже было решила взять свои слова обратно. Не знаю, зачем я вообще обозвала его мягкотелым. Во всём виновата моя злость, это из-за падения.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. Я удивляюсь таким людям, как ты. Нет, правда! Совсем не плохо предлагать помощь тем, кому она нужна. – Я пыталась разрядить обстановку. – Ты живешь с мамой?