Изъян чистой крови

– Мне не двенадцать, мистер Лендер. Конечно, нет. Я понимаю и принимаю то, что у каждого есть свои недостатки. Но всё же, при этом с одними людьми мы сходимся легко, а с другими не можем долго находиться рядом. Мне бы просто хотелось понять, можем ли мы вообще быть счастливы, ведь брак – это шаг на всю жизнь! Не так-то просто развестись в нашем обществе…

Альвах задумчиво постучал пальцами по чашке и отпил глоток.

– Хмм…

Каролина осторожно заглянула ему в глаза, забыв о мятном прянике и даже о молочном улуне.

– Мистер Лендер?

Он поднял на нее задумчивый, хмурый, но полный участия взгляд.

– Вы ждёте от брака любви, – заключил он тихим голосом.

Каролина непонимающе пожала плечами.

– Конечно.

Альвах продолжал смотреть на неё неотрывно и изучающе.

– Это не самая частая привилегия чистокровных союзов…

Каролина прикусила нижнюю губу.

– Да. Но…

– Но вы всё равно её ищете.

Каролина отложила чашку и посмотрела на целителя прямо.

– Да.

Альвах тоже поставил свою чашку на поднос.

Каролина быстро мотнула головой и зажмурила глаза.

– Пожалуйста, не надо! – воскликнула она. – Моя мать прочла мне уже не одну лекцию о моей глупости. Её любимое – «готова поклясться, ты изучала пять лет не алхимию, а женские романы».

Альвах ответил не сразу. Он долго, долго смотрел на неё. И опять закралось чувство, что он читает её душу, словно книгу, со всеми запятыми и многоточиями.

Голос его был непривычен и мягок.

– Я не собирался говорить ничего подобного вам, – в этот момент они встретились взглядами и не смогли отвести их.

– Спасибо… – прошептала Каролина чуть слышно.

Альвах неспешно продолжал.

– Вы собираетесь быть счастливой, мисс Хонор?

Она опешила.

– Конечно, да.

– Тогда что же вам может помешать?

– Я не понимаю. Это же очевидно.

– Очевидно, мне нужно спросить юную девушку по-другому. Как вы думаете, как супруги в чистокровных союзах по расчёту могут привнести в свою жизнь счастье? Любовь?

С каждой долей секунды молчания Каролина чувствовала, как разгораются пожаром её щёки. Она приложила к ним ладони, но не могла спокойно смотреть перед собой.

Альвах вежливо отвёл взгляд в сторону.

– Думаю, вы меня правильно поняли.

Каролина всё еще сидела в прежней позе, не в силах оторвать руки от огня на щеках.

– Я никогда об этом не задумывалась.

– Понимаю, – медленно проговорил Лендер. Затем он взялся за ручку чашки, но не поднял её. Он был вдумчив и неподвижен. – Мне не хотелось бы, чтобы вы думали обо мне хуже, чем уже есть, но… Я вас прошу об этом задуматься сейчас, мисс Хонор. Потому что другой путь, который вы выбираете, даст вам счастья ничуть не больше, чем так ненавистный вам брак. А возможно, куда меньше. Вы под гнётом вашей матери. Вне её влияния вам будет легче.

– Я её не боюсь, – упрямо вставила Каролина.

– Молодость бесстрашна, – усмехнулся Альвах, бросив быстрый взгляд на её измученную кожу.

Каролина смутилась и бессознательно сжала в руках одеяло.

– С Лео вам будет лучше. А потом – всегда можно двигаться вперёд.

Каролина медленно подняла на целителя смущённый взгляд.

– Почему вы мне всё это говорите, мистер Лендер?

Улыбка сошла с его лица.

– Потому что вы первая взрослая сознательная девушка, которую мне приходилось лечить от семейных побоев, да ещё с такой регулярностью. Меня пугает ваше положение. Как целителя. Ваше здоровье под большой угрозой, и вы не пытаетесь выбраться. Я понимаю ваш максимализм. О, эти годы, когда ты молод и полон сил, покорил Академию, и весь мир по колено!.. Кажется, ты можешь победить всё и всех…

Каролина смущённо улыбнулась, накручивая на палец край пододеяльника.

– Спасибо, мистер Лендер. Вы правы во всём.

– Разумеется, да, – с улыбкой кивнул он, и девушка улыбнулась ему в ответ.

– Вам не стоит за меня переживать. Я соглашусь на свадьбу, – она быстро дернула плечами. – Вряд ли что-то может быть хуже Крессильды.

Альвах заставил себя сдержать усмешку.

– Я рад, если не зря нарушил своё личное правило.