Изъян чистой крови

– Я благодарна вам от всего сердца за такое участие, мистер Лендер!

Внизу послышался звук приближающегося Роллс Ройса. За дверью комнаты телепортировал Джамби и аккуратно постучал.

Альвах не спеша поднялся с места.

– Отдыхайте, мисс Хонор. Вам понадобится очень много сил.

Он взял свой чемодан, остановился напротив Каролины и склонил голову в вежливом прощании.

– Надеюсь, мои услуги вам больше никогда не пригодятся.

– Благодарю вас, мистер Лендер. И я надеюсь…

Он направился к двери, и Каролина неожиданно для себя воскликнула ему вслед:

– Но я была очень рада знакомству с вами!

Альвах застыл, держась за ручку двери. Затем повернул голову, и его лёгкая скромная улыбка слегка развеяла свинцовую печаль в глазах.

– Это взаимно, мисс Хонор.

* * *

У Каролины звенело в ушах. Яркий свет солнца, смех и восклицания нескольких сотен гостей, наряды, суета…

Она невольно покрутила на безымянном пальце золотое кольцо.

Всего пару минут назад его ещё не было.

Всего пару минут назад она была Каролиной Хонор. Несчастной девушкой, заложницей собственной матери, птицей со сломанными крыльями в своей золотой клетке.

Теперь же…

Теперь, держа Белый кристалл, чутко и неуклонно проверяющий её волю и желание, она сказала «да» абсолютно новому человеку в её жизни. И он, держа этот же кристалл, в свою очередь, тоже сказал «да». И артефакт ответил чистым белым светом.

Глядя друг другу в глаза, держа вместе этот атрибут их желания, под перстами священника, они поклялись любить и уважать друг друга, делить радости и горести, всегда быть рядом надёжным плечом.

И вот, под крики и аплодисменты, они скрепили свои обещания поцелуем, и под взлетающих ввысь голубей, широким размахом торжества началась их супружеская жизнь.

Каролина смотрела и не верила, что сегодня меняется всё. И совсем скоро, уже через пару часов они с Лео уедут из имения Хонор, где по традиции должно проходить празднование, и окажутся в новом для неё мире.

Гости перемещались по двору вокруг столиков, кто-то танцевал, кто-то подходил с поздравлениями. Большинство из них она видела в первый раз или знала только в лицо. Никого по-настоящему приятного или хорошо знакомого. И потому она со скукой ждала, когда же можно будет уединиться.

Вдруг этот невероятный гам перекрыл горячий шепот рядом с ухом.

Каролина вздрогнула от неожиданности и повернулась.

– Пошли-ка со мной!.. – Лео взял её за руку и быстро повёл в сторону, где ветви деревьев протягивали им своё убежище.

Каролина с трепетом, но и с огромным облегчением скрылась вместе с ним из толпы.

Они проскользнули между деревьями, прошли дальше, где шум почти совсем стих, и невероятно как, но Лео провел её на задний двор, к запасному входу на конюшни, где не было ни души, кроме разве что нескольких коней, спокойно стоявших в далёком загоне.

Они прошли немного вглубь, чтобы быть не на улице, но и не слишком заходить к животным.

Каролина, запыхавшись, оглянулась назад и, улыбаясь, расправила вышитые серебром кружева на подоле платья.

– Невероятно! – воскликнула она, полная восторга. – Откуда ты знаешь про этот вход?

Лео, улыбаясь, смотрел на неё и, заговорив, деликатным движением поправил завитую прядь в её причёске.

– Ты сегодня другая, – гладя ей в глаза и загадочно улыбаясь, сказал он. – Такая… радостная.

– Я очень устала от шума и так рада поговорить с тобой, – она искренне посмотрела ему в глаза.

– Как и я…

Он сделал шаг вперёд, слегка прижимая её к воротам, взял за талию и наклонил лицо, предвкушая…

– Воу, воу, воу! Вот они! – резкий голос, и к конюшням вышла подтянутая девушка примерно возраста Каролины, в кожаном брючном костюме. Она откинула белобрысую косу назад, убрала за спину арбалет и подошла ближе, не заходя, однако, к ним.

Лео и Каролина отступили друг от друга на шаг, но Лео, как истинный джентльмен, выступил вперёд, загораживая собой новоиспеченную жену.

– Кто вы такая? – он нахмурил брови.

– Всё в порядке. Нашли их, – сказала женщина кому-то.

В это время из-за поворота вышли два высоких мускулистых охранника. Молчаливых и крайне опасных на вид, в неприметной удобной одежде, скрывающей множество потаённых мест для оружия. Однако выглядели они так, будто оно им было совершенно не нужно. Один лысый, другой с коротко стриженными чёрными волосами. Они приблизились и встали по бокам от белобрысой. Она пошевелила ладонями, и вокруг Лео и Каролины образовалось голубое искрящееся энергетическое поле.

– Кто вы такие, черт возьми?! – Лео нахмурился ещё сильнее.

– Лео, – Каролина задела его за плечо, выходя из-за его спины. – Это команда моей матушки.

Она смерила всех троих соответствующим взглядом, отчего они, однако, нисколько не смутились.

Кочевники – выходцы из разных слоёв общества, но чаще из самых бедных. Это люди, не принявшие то, что навязывал им порядок, и прошедшие по своему пути. Пути, опасному, как лезвие ножа, однако, ножа золотого. Правила общества они могли соблюдать с большими поправками. Они искали себе учителей без формальных атрибутов, у них была только практика, жестокая улица и борьба – за всё, и за жизнь в том числе. Они перемещались по миру от одного заказа до другого. Рассчитывать на них долго было нельзя. Но рассчитывать в принципе – о да. Это люди редкого таланта, нечеловеческих усилий и силы воли. И Каролине совершенно не нравилось, что её мать сразу после приезда взялась за её безопасность с этого конца.

– Госпожа Хонор наняла тебе охрану? – удивился Лео.

– Это только часть, – белобрысая скептически изогнула бровь.

Каролина закатила глаза.

– Боюсь, это правда. Не переживай. Просто у неё пунктик на моей безопасности, – «и насчет того, чтобы я не сбежала со свадьбы», – мысленно добавила она, но не стала расстраивать Лео. – А на время свадьбы пришлось снять защиту с владений, иначе никто не смог бы спокойно перемещаться.

– О, – Лео вздохнул с облегчением и даже готов был расслабленно хохотнуть. Затем он повернулся к белобрысой и с более дружелюбной улыбкой сказал: – Благодарю за заботу о моей жене. Всё в порядке, мы вернёмся через минуту.

Женщина цокнула языком и усмехнулась. Два её помощника стояли невозмутимые.