Изъян чистой крови

– Да. Именно так, мистер Лендер.

Они вновь впились друг в друга взглядами.

– Что ж… – произнёс Альвах Лендер. – Я буду ждать вас снова через три дня.

– Я приду, – серьезно ответила Каролина. – И у меня к вам просьба, мистер Лендер.

Мужчина удивился и серьезно кивнул.

– Прошу вас ни при каких обстоятельствах не отдавать моего Монстрика никому, кроме меня. Никому. Даже Джамби, если бы он смог покинуть Дом. Я приду за ним сама.

– Я вас понял, мисс… госпожа. Ваш Монстр на моей ответственности. В крайнем случае я сам его к вам доставлю.

Каролина улыбнулась.

– Благодарю вас. Но я приду.

Она многозначительно посмотрела на него, присела в легком реверансе и направилась к выходу.

Лендер пошёл проводить её и ещё одну свою гостью.

* * *

Через три дня всё складывалось идеально.

Лео уехал с приятелями на охоту на несколько дней.

Эвицилия готовилась к приезду в Брафстон посла из Франции, с которой планировался весьма важный экономический договор. И вся элита готовилась к приёму. Каролина надеялась, что Крессильда будет слишком занята, чтобы следить за ней.

Девушка сжала руку со стеклянным пузырьком в кармане и накинула на голову капюшон дорожного плаща. Очень кстати на улице снова заморосил дождь.

Каролина кивнула Джамби и на миг замерла у ручки двери.

Она слышала, как чёрный Роллс-ройс медленно отъехал от ворот и стал набирать скорость. Не прошло и минуты, как другой автомобиль серебристого цвета тоже двинулся с места. Каролина не видела его, но знала, что он ждал рядом.

Сердце всё равно было не спокойно.

Она выбежала из дома и молниеносно залезла в белоснежный Бэнтли, который тотчас сорвался с места – Мартин ждал свою госпожу.

Когда Бэнтли зарычал по дороге, Каролина с тревогой обернулась назад.

– Пока никого нет, – произнёс Мартин, видя, как волнуется Каролина.

– Да… Пока, – кивнула девушка и крепко сжала пальцы в замок.

Они мчались быстрее ветра. Прошло всего десять с небольшим минут, а они уже были совсем близко к въезду во владения Лендера. Осталось проехать озеро рядом с лесом, и покажется статный особняк.

И тут по соседней полосе прямо навстречу полетел серебристый скоростной автомобиль. Гном Инвикты нажал на тормоза, повернул руль, и машина с визгом застыла, перегородив большую часть дороги.

– Мартин! – вскрикнула Каролина, практически подскакивая с места. – Это они!

– Не волнуйтесь… госпожа… – пропыхтел гном, управляя рулём и добавляя магии.

Бэнтли виртуозно вырулил на обочину, огибая Инвикту в миллиметрах, и помчался дальше, отбрасывая от колёс мелкую гальку.

Противники не мешкали ни секунды. Они развернулись так, словно не касались дороги.

Каролина в ужасе отвернулась и вцепилась взглядом в горизонт.

Мотор ревел под магическим напором Мартина.

В серебристой крыше открылся люк, и Каролина увидела сосредоточенную фигуру Эльзы. Она выпрямила одну руку с вытянутыми двумя пальцами, как будто целилась. И нечто, похожее на огни фейерверка, залпом пронеслось мимо окон.

Мартин, успевший дернуть руль в сторону, быстро вытер лоб рукавом.

– Фух… – пробормотал он. – Хорошо еще, что не по колёсам…

– Нееет, они не будут портить машину без жизненной необходимости, – Каролина не отрывала взгляд от заднего стекла. – Скорее, Крессильда разрешит им взяться прямо за меня.

– Тогда что это?

– Сети.

Каролина прикусила губу, а Мартин только еще более сосредоточенно вцепился взглядом в дорогу.

Инвикта догоняла. Прицелиться теперь не составило бы никакого труда. Эльза опять навела руку…

– Мартин, оторвись от них!!!

Машина заревела, и в ту же секунду Эльза выбросила огонек сетей, а Каролина высунулась через заднее окно и метнула назад на дорогу пузырёк, который хранила в кармане.

Пропустив опасный заряд в паре сантиметров, Бэнтли полетела дальше.

А позади неё по всей ширине дороги, расходясь в стороны, к лесу, расстилался розовый туман.

Каролина и Мартин напряженно смотрели назад, но погони не было видно. Бэнтли всё удалялась вперёд.

– Тягучий туман? – спросил Мартин, не отрываясь от руля, и хохотнул.

– Да, он, – скромно усмехнулась Каролина, но не разделяла веселья Мартина. – Но я уверена, они быстро смогут выбраться. Мартин, прошу тебя, сделай всё, что сможешь!..

– Конечно, моя госпожа.

Гном с усердием взялся за руль.

– О, хотела бы я хоть немного уметь колдовать… Я бы не позволила им так себя вести. Но одними зельями не составить конкуренцию такой сильной магии. Я не могу сварить столько, чтобы окатить защитой всю машину…

– Не сокрушайтесь, моя госпожа, – приободрил её Мартин. – Мы почти их обдурили. Я уверен, они вне себя и не ожидали такого.