Не играй со мной

– Никаких «но». Мы можем просто проводить время вместе, не давая никаких обещаний и ничего не прося взамен. Разве тебя это не устраивает? – заглядываю я ей в лицо, взяв её руками за предплечья. Я хочу, чтобы она почувствовала всю мою нежность и страсть, что вызывает во мне. Она не отвечает, мучая меня своим молчанием.

– Стелла, скажи мне «да». Или если ничего не хочешь, то просто уезжай. Прямо сейчас. – Она медлит – ничего не говорит и не уезжает. Это мучительно – смотреть в её глаза, в которых со скоростью света проносятся эмоции всех мастей. Это невыносимо.

– Хорошо, – отвечает она едва слышно.

Я с облегчением поднимаю голову вверх, закрыв глаза, бросив небесам кроткое «Спасибо», и, кажется, слишком громко выдыхаю.

– Но…., – начинает она, вернув мое внимание себе. – Никаких обещаний и обязательств. Просто ты и я.

– Просто ты и я, – соглашаюсь я, отпрянув от неё и проведя руками по своим волосам.

– Боже, – закрывает она лицо руками, нервно хихикая. – Не могу себе представить, что у нас состоялся этот разговор. Это какая-то бессмыслица. На что мы подписываемся? Нормальные люди вообще подобные вещи обсуждают? – смотрит она на меня неуверенно, словно испуганная маленькая девочка.

– Поверь мне, в жизни некоторых случаются разговоры абсурднее нашего, – заверяю ее, давая понять, что в этом разговоре нет ничего особенного, и это в порядке вещей. – Это наша жизнь, Стелла, – акцентирую я внимание на её имени, медленно смаку его. – Только нам решать, как ею распоряжаться.

Я подхожу к ней ближе, плотно прижимая её спиной к водительской двери её автомобиля, и наваливаюсь на неё своим телом. Я беру её лицо в свои руки и говорю:

– Просто прими нас как данность. Не строй никаких планов и иллюзий. Пусть будем просто мы, как зима сменяет осень, а весна зиму, следуя по кругу, – распеваю я эти слова, увлекая нас в водоворот чувств и желаний.

– Я боюсь, что у меня ничего не выйдет…я не смогу тебе открыться, – тихо говорит она. – Я крайне закрытый человек и не горжусь этим.

– Я буду рядом и мне достаточно, чтобы ты просто была рядом со мной без каких-либо обещаний. «Просто будь», —еще тише говорю я.

«Николас, ты стал долбанным романтиком», – толкует, заливаясь смехом, мой внутренний голос. Но я его посылаю куда подальше и накрываю губы Стеллы своими, нежно и не торопясь раскрывая ее сладкие губы своим языком, и весь мир замирает вокруг нас. Вся Вселенная останавливается, наблюдая за нами. Её губы на вкус такие мягкие и приятные, мне не хочется с ними расставаться. Ни на секунду.

Наш поцелуй дарит мне столько удовольствия, и я понимаю: я не смог бы вытерпеть её отказа. Я поехал бы за ней, если бы она промолчала и уехала, даже если бы при этом я выставил себя полнейшим идиотом.

Она не может отрицать, что ничего не чувствует, потому что её губы говорят об обратном, отвечая на мой поцелуй. Ее руки говорят об обратном, поглаживая мою спину и притягивая меня ближе к себе, обхватывая мою шею. Ее вздымающаяся грудь, которая уже задыхается, тоже тому подтверждение.

Я прерываю наш поцелуй, и мы соприкасаемся лбами. Стелла закусывает нижнюю губу и проводит по ней пальцами, будто желает кожей почувствовать следы наших поцелуев.

– Боже, Стелла, я чуть с ума не сошел, когда тебя увидел в пабе с Патриком. – Мы все еще соприкасаемся лбами, при этом я не открываю глаза, стыдясь своей искренности. Никогда, никогда прежде я не открывался женщине, которую едва знал, но я желаю быть рядом с ней как ни с кем другим. – Лучше бы мне выкололи глаза, как я не хотел этого видеть. А когда ты меня оттолкнула, я был вне себя. – Я открываю глаза, смотрю на нее, гладя по длинным волосам. – Кто он для тебя?

– Я же тебе сказала, что мы партнеры по бизнесу и просто друзья, – едва слышно и еще слегка задыхаясь, говорит она.

– И ты ему доверяешь? – я, конечно же, все еще сомневаюсь в искренних намерениях этого блондинчика.

– Да, доверяю. Он это доказал своими действиями, – проводит она пальцами по моей щетине, даря тепло своих рук моей коже.

– Тогда поклянись, что если он переступит вашу дружескую черту, ты скажешь мне, и я всё улажу, – беру я её руку, которой она гладила мою щеку, и целую её ладонь.

– Не переступит, – заверяет она меня. – Мы давно с Патриком разобрались в этом плане.

И я почему-то поверил ей. Впервые поверил женщине по прошествии восьми лет, с тех пор, когда моя личная жизнь в одночасье рухнула и разбилась на мелкие кусочки.

Глава 17. Ветер перемен

Стелла

Два года назад

Я всегда с удовольствием хожу на работу, потому что моё дело приносит мне радость. Кафе – пекарня «Vanilla Mama» – это моё детище. Я долго шла к тому, чтобы организовать свой маленький бизнес в сфере кулинарии. И наконец-то, мне это удалось. Хотя начало было вынужденным и очень тяжёлым испытанием для меня, тем не менее, мои труды стали приносить плоды. Количество посетителей и покупателей росло с каждым днём, потому что слава нашему маленькому бренду разрасталась с огромной скоростью. Заказов было огромное количество, и мы едва справлялись. Я начала подумывать о расширении помещения, либо об открытии второго кафе в одном из соседних городков, либо в самом Коутсвилле.

Даже если бы мой бизнес не расширялся, а топтался на одном, но тихом и уютном месте, я всё равно бы его любила, потому что всю себя вложила в это дело.

– Ребята, всем доброе утро, – кричу я, влетая с сумасшедшей скоростью в кафе. И это весьма обоснованно, потому что сегодня у нас ожидается «День открытых дверей».

Наверное, это звучит немного старомодно, но так оно и есть. Сегодня у нас ожидается море посетителей, потому что мы будем представлять на дегустацию наши новинки – выпечку по новым раздобытым мною, а также придуманным нашей маленькой, но дружной командой, рецептам.

Если честно, часть из них очень необычны, поэтому я дьявольски волнуюсь. Во-первых, мы придумали мини – пироги на палочке с разными несладкими начинками, которые можно есть, не пачкая руки. Эта новинка для тех, кто любит выпечку, но не сладкую. Для сладкоежек мы припасли другой сюрприз: мини – тортики на палочке, которые уже повсеместно распространены в больших мегаполисах нашей огромной страны. Но, я не любила повторяться или воплощать в жизнь чужие идеи, поэтому наши новинки будут готовиться по индивидуальным рецептам, то есть по желанию клиента, учитывая его вкусовые предпочтения. На первый взгляд – это непросто и замысловато, но, с другой стороны, у нас есть отличный кондитер, специализирующийся на этом виде десертов. Я рада, что Коди появился в нашем коллективе, хотя был вынужден переехать в Коутсвилл из Сан-Франциско. Для Коди так сложились обстоятельства, а мне безумно в этих обстоятельствах с ним повезло.

Готовясь к сегодняшней ярмарке вкусов, мы молниеносно наполняли подносы угощениями в миниатюрных версиях для дегустации. Мне доставляло удовольствие украшать всякими мелочами наши новоиспеченные шедевры. В их создание была вложена вся наша любовь и страсть к выпечке.

Я рада, что для нашего городка это большое событие. А самое главное, что это именно я организатор всей этой суеты. Выпечка и общение с людьми – это у меня всегда получалось на ура.

По периметру кафе были расставлены столы с пробными образцами нашей выпечки в мини – версии, которые можно было попробовать совершенно бесплатно, после чего была возможность любую выпечку приобрести уже за деньги.

Я смотрю на часы и понимаю, что уже через пять минут открытие, и около нашего заведения стали скапливаться люди. Слава Богу, почти всё готово.

– Ребята, готовность номер один – через пять минут мы открываемся, – подбадриваю я своих сотрудников и, подходя к столу каждого, смотрю на подготовленные шедевры.

– Боже, какая прелесть! – восклицаю я, восхищаясь всей этой красотой. – Коди, ты не перестаёшь меня удивлять, – хлопаю я его одобрительно по спине.

– Сам восхищаюсь своими талантами, – весело усмехается он.

– Не зазнайся, – смеюсь в ответ, грозя ему пальцем. – Всё, ребята. Мы открываемся, – говорю я и направляюсь на выход, где приличное количество людей пытаются разглядеть через широкие ставни, чтоб же мы приготовили.

Распахнув массивные входные двери, я говорю:

– Добро пожаловать в «Vanilla Mama»! – и улыбка расплывается на моём лице, потому что моему счастью нет предела.

За прошедшие несколько часов мы приняли такое количество гостей, что я сбилась со счёта. Мы раздали, наверное, тысячу дегустационных образцов, при этом заказов после этого было ещё больше, и мы едва справлялись. Я радовалась и умирала от этого одновременно.

Расставляя новую партию пробных мини-тортиков, я слышу беседу мужских голосов.

– Для провинциальной пекарни просто высший класс! – восхищается мужской голос. Надо заметить, весьма приятный.

– Согласен, – вторит ему другой. Что это за важные птицы обсуждают мои труды? Очень любопытно, но я слишком занята, чтобы посмотреть на этих собеседников.

– Ох, просто объеденье… эти мини – тортики, – говорит первый голос. – Невозможно оторваться, ничего лучше не ел.

Ну, кто же это?

Я не выдерживаю и выхожу из кафе, чтобы увидеть двух сногсшибательно привлекательных мужчин. Выглянув, я обнаруживаю, что раньше их не видела.

Они оба оборачиваются и смотрят в упор на меня, я же им улыбаюсь в ответ. Мы переглядываемся, но не говорим ни слова. Я отвожу взгляд и ухожу, потому что мне становится неловко, что я вот так пялюсь на них. Наверное, заехали из соседнего городка, почему – то делаю я вывод.

Надо признаться, что сегодня о нашей стряпне я получила уже массу восхищенных отзывов, обрамлённых в различные фразы и обогащенные пёстрыми эпитетами. Но с большинством гостей я была уже знакома, потому что мы жили в одном маленьком городке.