Она попала – он пропал

– Ничего, я уже наслышана о невоспитанности лорда Деуша, – передернула плечами Амина. – Просто распорядитесь, чтобы нас накормили. Мы весь день провели в пути, и хочется нормальной пищи. Ну и пусть приготовят комнату, где мы могли бы переночевать. Нормальную комнату, а не лежанку на сеновале. Я хочу этой ночью спокойно смотреть сны, а не приминать колющуюся солому или гонять каких-нибудь мелких кровососов.

– Госпожа Амина, – неожиданно раздавшийся над ухом голос заставил Маргариту вздрогнуть. – А я уж думаю, кто это с такой уверенностью раздает распоряжения в моем доме. Неужели вы не помните, что я сказал вам в последний раз?

– А вы забыли, что я вам ответила? – по ощущению, девушка ни капли не боялась хозяина дома, хотя попаданке хватило одного быстрого взгляда, чтобы понять – этот мужчина не станет церемониться и выставит их на улицу в любое время суток и погоду.

– Сложно забыть столь резкий ответ, госпожа, – хмыкнул мужчина. – А уж то, что было перед ним, тем более.

Марго немного смутилась. Намек был слишком двусмысленный. Однако, как оказалось, она ошиблась.

– Конечно, мне пришлось наградить вас той пощечиной, – довольно заявила ее компаньонка, – потому что ваше поведение вышло за рамки приличного. Я не буду напоминать вам, что вы сказали. Но то, какие вы вложили в свои слова интонации… Если бы я была мужчиной, я бы вызвала вас на дуэль, даже зная, что вы один из лучших фехтовальщиков королевства.

– С вами сложно спорить, – хмыкнул мужчина, затем медленно пошел в сторону лестницы. – Что ж, посмотрим, кого вы пытаетесь мне подсунуть. Смотрите, я довольно разборчив. А вы, следует отметить, на редкость отвратительная сваха.

После этой фразы Маргарита окончательно смутилась и принялась рассматривать пол перед собой, словно в мире не было ничего интереснее. Между тем хозяин поместья спустился по лестнице и медленно, словно крадущийся кот, подошел к гостьям. Пройдя мимо помощницы попаданцам, он остановился на небольшом расстоянии от той, кого ему, судя по отношению, пытались сосватать, и принялся внимательно рассматривать.

– Ну и как я могу вас оценить, если вы все свое внимание уделяете полу? – в конце концов, хмыкнул мужчина, после чего в два шага преодолел расстояние, отделявшее его от Риты, протянул руку и силой поднял ее голову. – Вас не учили, что надо смотреть на хозяев дома?

– Прошу прощения, лорд, – с трудом выдавила из себя попаданка.

Кристоф несколько долгих секунд рассматривал личико девушки, потом все же сжалился над ней и отошел ко второй гостье.

– Госпожа Амина, я и раньше понимал, что сваха из вас никакая, но сейчас я даже не знаю, что сказать. Вы меня разочаровали окончательно. Думаете, я смогу польститься на женщину, которая с трудом может выдавить из себя три слова, даже если у нее столь очаровательное личико? Вынужден вас разочаровать, даже в постели мне нравится, когда с женщиной можно поговорить, а не вытягивать из нее слова.

Наверное, последняя фраза оказалась лишней. Но Маргарита вспомнила, кем она была до того, как попала в этот мир. Студентка и официантка Марго подняла голову и внимательно посмотрела на лорда.

– Смею вас успокоить, лорд Деуш, матримониальные отношения не входят в мои планы. Как только я достаточно освоюсь в этом мире, то сразу покину сей, не слишком гостеприимный, дом. Насколько я успела понять, этот мир не заканчивается вашим поместьем. Да и вы – не единственный здесь мужчина.

На этот раз Кристоф посмотрел на попаданку с удивлением.

– Однако неожиданно. Оказывается, у красотки есть острые зубки. Надеюсь, это не уроки госпожи Амины?

– Уроки жизни, – хмыкнула Рита. – Но лорд вряд ли представляет, какие уроки может получить ребенок из благополучной семьи, когда в один прекрасный день тот единственный человек, которому он нужен, уходит из жизни, и приходится учиться выживать рядом с родной матерью и сестрой.

– Очередная бедная и несчастная сиротка, которую надо обогреть и пожалеть? – в глазах мужчины мелькнуло презрение.

– Обойдусь без вашей жалости. Тем более вы на нее не способны, – вырвалось у девушки прежде, чем она сообразила, что говорит. – Вот с обогревом проблемы небольшие есть. Но, обещаю, как только научусь пользоваться огнивом, сразу съеду от вас.

– И куда же вы собираетесь пойти? Вряд ли в поломойки, – скривился хозяин.

– А что в этом такого? – хмыкнула Маргарита. – Хотя за вас же все слуги делают. Это мы сами и готовим, и стираем, и дом убираем. И не абы как, а чтобы хозяйка квартиры довольна осталась.

– Я не знаю, откуда вы взялись, – было видно, что Кристоф если не в бешенстве, то на грани, – но я даю вам сроку месяц. Чтобы через месяц, госпожа, ни вас, ни вашей компаньонки не было в моем доме.

– Премного благодарны, – буркнула Рита. Амина произнесла что-то несколько вежливее.

– Поль, пусть их разместят где-нибудь, чтобы не попадались мне на глаза, – отдал последнее распоряжение одному из слуг лорд, развернулся и отправился в свои покои.

– Поздравляю, – прошептала компаньонка, когда хозяин дома скрылся на своем этаже, – кажется, ты заинтересовала его.

– Да? Мне так не показалось, – Марго считала иначе. – Мне казалось, он задушит сначала меня, потом тебя, а тела прикажет утопить в ближайшем болоте.

– Не скажи, – покачала головой Амина. – Когда я в последний раз пыталась оставить в его доме попаданку, нам разрешили переночевать, а на рассвете нас уже везли на постоялый двор на какой-то телеге. А тут целый месяц.

Маргарита с огромным трудом сдержала тоскливый вздох. Целый месяц она должна провести в доме человека, который с радостью задушил бы ее собственными руками. Да лучше снова оказаться в одной квартире с матерью и сестрой, отдавать им две трети зарплаты и всю стипендию, только бы быть подальше от Кристофа.

***

Несмотря на опасения, жизнь в доме лорда Деуша оказалась достаточно комфортной. Попаданку и ее помощницу поселили в одной пристройке со слугами. Если Амину это задевало, Рита была довольна таким расположением. Ей нравилась эта часть дома. Там было светло, на подоконниках стояли живые цветы, по коридорам прохаживались кошки, а один раз на крыльце девушка обнаружила двух играющих котят. Было видно, что в этой части хозяин появляется очень редко, только в случае острой необходимости. Люди сами решают, как устроить свой быт.

Сами слуги тоже были приветливы. Попаданку сразу взяли под опеку, все рассказывали, показывали, помогали осваивать все новое. Экономка рассказывала об особенностях ведения хозяйства, повар брал с собой за продуктами, горничные делились какими-то своими секретами. Когда лорд Деуш покидал поместье, девушку допускали в господские комнаты, она помогала с уборкой, сервировкой стола, еще какими-то мелочами.

В господской части дома Маргарите нравилось куда меньше. Там было темнее, мрачнее, а вся атмосфера давила. И если в залах обеденных, гостиных было не так тяжело, то в коридоре, где располагались комнаты лорда и его покойной жены, находиться было невозможно. Риту словно опутывало чем-то вязким, через это приходилось продираться с силой. Оставалось только удивляться, как это слуги ничего не замечают. Но о своих наблюдениях попаданка предпочитала помалкивать. Мало ли, что решит прислуга. Вдруг она видит что-то такое, что обычным смертным видеть не положено.

Но сама странность немного волновала. Рите хотелось обсудить это с кем-нибудь, но она не слишком доверяла Амине, а больше никого рядом не было. Не идти же к лорду. Можно было спорить на что угодно, разбираться Кристоф не станет, просто выставит за дверь. А девушке хотелось пообщаться с ним еще раз. Да, он груб, опасен, но ей хотелось проверить, будет ли у нее такая же реакция на самого мужчину, или это только на место, где он живет. Но не хотелось, чтобы хозяин дома думал, будто она специально бегает за ним. Случай представился быстрее, чем Маргарита думала. Лорд Кристоф Деуш случайно встретился ей на одной из прогулок.

Когда девушка увидела мужскую фигуру, двигавшуюся в ее сторону, ей стало не по себе. Первая мысль, которая мелькнула у нее в голове – сейчас последует обвинение, что она преследует лорда. Хотя попаданка специально старалась гулять там, где он никогда не появлялся.

– Госпожа Николаева, – Рита удивилась, он даже запомнил ее фамилию.

– Лорд Деуш, – девушка изобразила поклон, попутно прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего даже отдаленно похожего на гнетущее чувство, испытываемое в доме, не появилось.

– Надеюсь, вы простите, что я нарушил ваше уединение, – неожиданно произнес Кристоф. – Признаться, я искал встречи с вами.

– Не ожидала, – Рита внимательно посмотрела на мужчину. – И с чего это к моей скромной персоне возник такой интерес?

– Наверное, потому, что вы первая, кто осмелился так разговаривать со мной, – пожал плечами лорд. – В последний раз такое было в моей юности, когда, уж простите за подробности, меня отчитывала хозяйка борделя. Но, с учетом уровня заведения, она была в своем праве. Могу я поинтересоваться, откуда в вас взялась такая смелость?

– Возможно, любое существо, загнанное в угол, в один прекрасный момент покажет зубы и когти, – немного грустно заметила девушка.

– Вы так говорите, словно постоянно были жертвой.

– Не то чтобы жертвой. Скорее, мне пытались давить на совесть, на жалость, постоянно твердили, что я неблагодарная, мое рождение поставило крест на карьере матери, и все в таком духе. Под таким прессом есть два варианта – стать покорной девочкой, выполнять все требования и надеяться, что, возможно, на этот раз похвалят. Второй, который выбрала я, едва позволил возраст – просто сбежала из дома. Было трудно, работу найти сложно. Мыла посуду в забегаловках, полы, простите за подробности, туалеты намывала. Параллельно училась. Сначала снимала комнату с девочкой из группы, что-то получалось откладывать на всякий случай. Потом девочка уехала, а я поняла, что одной оставаться просто опасно. Другие соседи тоже сменили жилье, и хозяин сдал их комнату каким-то парням. Я быстро нашла другую квартиру. Маленькую, дороже, но отдельную. Нашла новую работу, рядом с новым домом. Платили больше, люди вокруг приличные. Хотя тоже иногда осаживать приходилось. Голодала, не без того. Может, так бы и жила, пока от меня невозможного не потребовали. Тогда просто психанула и согласилась в омут головой, точнее, в другой мир.

Договорив, Марго подняла голову и посмотрела на лорда. Он внимательно изучал ее, при этом ни презрения, ни высокомерия во взгляде не было. Скорее, удивление, а вместе с ним задумчивость.

– Ваш мир очень жесток, – произнес он. – У нас бы обязательно нашелся кто-то, готовый помочь.

– Наш мир не жесток, – возразила Рита. – Он равнодушен. У всех достаточно своих проблем, чтобы брать на себя чужие. Я не несовершеннолетняя девочка с ребенком, не из пьющей семьи, не инвалид, больная или кто-то еще. Я обычная девушка, понимающая, что матери и сестре от меня нужны только деньги, ну и бесплатная прислуга в доме. Да, меня надо кормить, одевать, но одна сестра ест деликатесы, а другая – дешевую кашу, которую впору отдать птицам, одной сестре покупают дорогую одежду, всякие цацки, косметику, второй достают на распродажах или в магазинах, где продаются вещи, уже бывшие в употреблении. Кажется, у вас подобное называют лавкой старьевщика.

Марго понимала, что говорит немного сбивчиво, но вряд ли лорд Деуш слышал о комиссионных магазинах, распродажах и секонд-хендах. Все это было понятиями ее мира. И меньше всего она хотела встретить их в новой жизни.

– Вы необычная девушка, Маргарита, – неожиданно произнес лорд.

– Вот только жалеть меня не надо, – тут же насторожилась она. – Жалость – не то чувство, которое я хочу вызывать у людей.

– Даже не думал, – он покачал головой. – Напротив, меня удивляет ваша сила. Даже не знаю, как бы поступил я, окажись на вашем месте. Наверное, начал бы бродяжничать, воровать, сел в тюрьму. Вы же и не думали о преступлении, хотя что-то мне подсказывает, в вашем мире куда больше вариантов заработать на жизнь неправедным путем.

– Достаточно, – несколько уклончиво ответила его собеседница, предпочитая не уточнять, что ей в свое время поступали разные предложения от быстрого перепиха в машине до перевозки запрещенных веществ. Вот только ни одним из этих путей она зарабатывать не собиралась. В одном случае можно подцепить такую гадость, что лечению не поддается, в другом сесть на энный срок, после которого нормальную работу не найти. – Все зависит от того, что подсказывает совесть. Моя советовала жить честно. Пусть, в желудке иногда было пусто, зато спала я спокойно и крепко. Опять же, выдержи я еще полгода – и можно было искать что-то по специальности. Для начала как подработка, чтобы получить необходимый опыт, а дальше, как говорится – больше.