Странный Йоль

– У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – с ходу заявил он.

– Еще как смогу, – устало отмахнулся Грегори, – хочешь, проверим?

Гаспар пропустил вопрос мимо ушей и продолжил:

– Я знаю, что ты собираешься сегодня делать! Покажешься для виду в ратуше, а потом поедешь домой, запрешься дома в полном одиночестве с какой-нибудь скучной книгой.

– Не угадал, – торжествующе произнес старший, – я собирался лечь спать. А вот тебе не мешало бы закрыться не с очередной юбкой, а с книгой. Начни с азбуки или детских сказок – они с картинками.

– Я не дам тебе тухнуть здесь в одиночестве! – отмахнулся младший Кроун, – Рори, сегодня же Йоль – главный праздник года! Самое время для веселья! И мы, черт возьми, прекрасно повеселимся!

Услышав ласковое обращение, Грегори невольно расплылся в улыбке. Так младший брат называл его в детстве, а теперь только когда хотел выразить свою привязанность. То есть почти никогда.

– И почему тебя в детстве Крампус[1 - Кра?мпус – легендарная фигура в фольклоре альпийского (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BB%D1%8C%D0%BF%D1%8B) региона, «рождественский чёрт», спутник и одновременно антипод Николая Чудотворца (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D0%B8%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D0%B0%D0%B9_%D0%A7%D1%83%D0%B4%D0%BE%D1%82%D0%B2%D0%BE%D1%80%D0%B5%D1%86).] не забрал? Хотя я каждый год его об этом просил? – задумчиво потер подбородок герцог.

– Просто он не забирает тех, кто еще хуже него. Боится конкуренции, – улыбнулся Гаспар, – а теперь давай тебя прибарахлим. На балу ты должен сверкать, нас ждет насыщенная программа!

И позвав камердинера, младший брат поволок старшего переодеваться к празднику. Поднимаясь по лестнице вслед за неуемным Гаспаром, Грегори серьезно задумался, а не написать ли письмо Крампусу снова?

Глава 4. Кристоф Карье и Рэдмонд Тэтчерд

Крис

Приглашение Гаспара отпраздновать новый год у него, застало Криса за работой в детективном агентстве. Он как раз занимался одним крайне важным делом – разнимал Киру и Шныря, стоя между ними и предотвращая очередную драку ведьмы и ее фамильяра.

Дело в том, что этим утром, делая уборку, подруга обнаружила под лестницей несанкционированную заначку высокоградусной чертячьей настойки. Да к тому же выяснилось, что на ее приготовление Шнырь извел весьма редкие ведьминские ингредиенты, которые трудно достать. И теперь, взбешенная Кира грозилась оторвать своему фамильяру рога, а шкуру пустить на горжетку. Шнырь тоже не оставался в накладе и клятвенно заверял, что за хвост обрежет ей косы, а воротника из него не получится, потому что чертяка тонкий и тощий, а Кира большая и толстая. Услышав такое несправедливое обвинение в свой адрес, подруга от возмущения покрылась красными пятнами и заорала:

– Ну, все! Я на тебя сейчас десяток заклятий вечной трезвости навешаю!

– А я на тебя жалобу в комитет инквизиции накатаю! За жестокое обращение с фамильярами! – парировал чертяка, выглядывая из-за спины друга.

– Ах, Ты! – заверещала Кира и потянулась руками к мохнатому горлу своего неугомонного помощника.

– Успокойся, – пытался вразумить ее Крис, обнимая за плечи и удерживая от дальнейших посягательств на чертячью шкуру.

Как раз в этот момент в гостиной запиликал почтовик, оповещая о приходе корреспонденции. Все трое застыли и уставились на ларец. Первой отмерла Кира и проверив артефакт, потянула другу конверт:

– Тебе пришло, – пояснила она и с любопытством уставилась на письмо.

Вскрыв и пробежавшись по строчкам, Крис сообщил, что Гаспар Кроун приглашает его встретить Йоль вместе, в городском особняке герцога.

– Оооо… – разочарованно протянула подруга.

Несколько дней назад Кира и Крис договорились отпраздновать зимний праздник вместе в своем агентстве и теперь, когда у друга появилась возможность провести этот вечер в более интересной компании в высшем обществе, она, конечно, расстроилась.

Но, только Крис открыл рот, чтобы заверить, что не променяет ее с чертякой ни на каких герцогов, как почтовик запиликал снова, оповещая об еще одном письме. На этот раз на имя подруги.

– О, Гаспар пригласил и меня! – удивленно-радостно воскликнула она.

И после недолгих обсуждений, решено было праздновать Йоль вместе с Кроунами.

Ввиду новых обстоятельств, Крис пораньше ушел из агентства, мотивируя это необходимостью подготовки к сегодняшнему вечеру.

Переступив порог собственного дома, барон первым делом приказал своему камердинеру сложить несколько ящиков фирменного фамильного пороха разного состава и пропорций и лично доставить это все в городскую резиденцию Кроунов. Крис готовил сюрприз для друзей в виде праздничного фейерверка.

***

Рэд

Рэдмонда письмо Гаспара также застало во время работы. Хотя в его случае иного варианта просто и быть не могло. Уже несколько месяцев Рэд все свое время и силы посвящал поимке таинственных черных магов, но пока ни на шаг не приблизился к разгадке. Вот и теперь, лишь взглянув на приглашение, следователь только собрался черкнуть пару сухих строк вежливого отказа, как следом прилетела небольшая записка о том, что детективы из агентства приняли приглашение и будут на празднике в полном составе.

Рэд усмехнулся краешком губ. С недавних пор, очаровательная ведьма Кира стала его нечаянной слабостью. Заканчивая очередной трудодень, он все чаще ловил себя на мысли, что спешит скорее оказаться у ее дома. Пройти по мощеной дорожке вдоль ухоженного палисадника, отворить дубовую дверь, услышав при этом мелодичный перезвон колокольчика. Подкупить вездесущего фамильяра коробкой свежих пирожных или бутылкой бренди и приказать не появляться на втором этаже до утра. Эта ведьма с несносным упрямым характером занозой засела в его сердце, тяжелым наркотиком вошла в кровь и с каждым днем ему требовалась доза все больше и больше.

Гаспар Кроун поступил весьма хитро, указав невзначай, что Кира приняла его предложение встречать праздник вместе, и верно рассчитывая, что Тэтчерд не сможет отказать себе в удовольствии провести вечер в ее обществе.

Следователь посмотрел на часы и нахмурился. Черкнув на листке бумаги короткое «согласен», бросил обратно в почтовик и стал нервно перебирать кипу бумаг на столе. Времени оставалось не так много, а еще нужно было успеть закончить все рабочие дела и заскочить в ювелирный за подарком.

Глава 5. Кирсана Кирстон и чертяка Шнырь

Кира

Сборы к зимнему балу в ратуше были в самом разгаре. Весь шифоньер выпотрошен подчистую, а по спальне развешаны комплекты платьев и туалетных принадлежностей. Посреди всего этого торжественного хаоса стояла Кира в белой батистовой сорочке и кружевных панталонах. Крестив руки на груди, ведьма нервно топала ножкой, мучительно раздумывая какое же платье выбрать.

На празднике соберутся все сливки города, перед ними нельзя было ударить в грязь лицом. Возможно, там даже будет полицейский следователь, Рэдмонд Тэтчерд, а уж для него Кире хотелось выглядеть особенно привлекательной.

– Розовое или золотое? Вот в чем вопрос… – бормотала ведьма, переводя взгляд с одного наряда на другой.

– А какая разница? – донесся из недр шкафа ворчливый голос чертяки.

– Хочу всех поразить, – задумчиво пояснила она.

– Ааа…Так ты тогда прямо в сорочке иди! Хвост ставлю, что никто равнодушным не останется, – посоветовал фамильяр и вылезая, грустно добавил, – А галстука-то нет…

– На кой он мне нужен? – удивилась Кира и потянулась к одному из платьев, – все-таки золотое.

– Не тебе, а мне. Как же можно на балу без галстука? – посетовал тот.

– А кто тебе сказал, что ты туда пойдешь? – нахмурившись уточнила ведьма.

– Постойте- постойте! Как это я не пойду? Как это вы там без меня будете? – возмущенно затопал ножками чертяка.

– Прекрасно будем, – заверила его Кира, – Зачем ты там вообще нужен?

– Штаны подержать, – предположил Шнырь.

– Кому? – сбитая с толку она присела на край кровати.

– Да хоть бы и Крису, – строил теории фамильяр, – Ну или этому…Как его? Следователю твоему!