Истинная пара для драконицы

– Ты великолепна! – похвалил мои старания Рохан.

Платье цвета изумрудной зелени само по себе было ярким и притягивающим взгляд, а меня в нем и вовсе невозможно не заметить.

– Уверен, твой принц оценит, – поддержал старшего Лиаран.

– Пусть только попробует не оценить, – рыкнул Рохан и подал мне руку.

Я положила ладонь на сгиб его локтя, так, как велели человеческие обычаи, и пошла с братьями в бальный зал.

Первое, что сразу чувствовалось – духота. Смешение запахов, какофония звуков. На мгновение я растерялась среди огромного количества людей. Пусть эта раса не самая сильная, зато самая многочисленная – точно. Зал был красиво украшен: цветы, свечи, магия, но вся его прелесть терялась из-за толпы, в которой приходилось думать лишь о том, как бы с кем не столкнуться.

– Ты в порядке? – спросил Рохан, видя мое смятение.

– Да. Просто непривычно, – улыбнулась я старшему, ища глазами принца. Его пока видно не было.

Король с женой и детьми приходит последним, возможно, и Арен с ними? Ну что ж, я подожду. Главное – не умереть в духоте и в обилии как приятных, так и не очень ароматов.

Арен

– Не пойду! – принц держал оборону уже полчаса и ни в какую не поддавался на уговоры брата.

В ход шли и угрозы, и шантаж, и подкуп, но Арену было плевать – нет ничего хуже, чем снова оказаться рядом с этой драконицей. Она ведь опять не удержится и что-нибудь выкинет. А разгребать-то потом ему!

– Ты не можешь отказаться! – ударил кулаком по столу Дарен, окончательно выйдя из себя.

– Могу. Хочешь – сошли меня за это на границу! – с надеждой предложил принц.

– Не дождешься! – рявкнул король. – Ты нужен мне здесь, рядом с драконьей принцессой!

– Сам будь с ней рядом, а я предпочитаю держаться от этой ненормальной подальше! – в свою очередь выкрикнул принц. – Да ты просто не видел, как она зажала меня в беседке.

– Зажала и что? Вот что? Ты большой мальчик, у тебя в постели побывала вся женская половина двора, а тут вдруг застеснялся!

– Во-первых, не надо преувеличивать, – не согласился Арен. – Во-вторых, о каком стеснении идет речь? Она банально сильнее, я не хочу, чтобы она выставила меня перед всеми идиотом.

– Испугался девчонки? – продолжал подначивать его король.

Но принц не велся.

– Испугался, – признал он. – Иди, посражайся с ней хотя бы на тренировочных мечах. Посмотрим, как ты тогда заговоришь. И этой девчонке, чтоб ты знал, восемьдесят девять!

– Для драконов это не возраст. Ее старшему брату за двести. А отцу под пятьсот!

– Ее братья – это особый разговор. Из-за них я тоже не хочу идти на бал. Если с их ненаглядной сестричкой хоть что-то пойдет не так – они меня сожрут и не подавятся.

– Или ты идешь сам, или я тащу тебя силой, – объявил король. – Это мое последнее слово, брат.

– Вот так, значит? Я столько лет верно тебе служил! Всю жизнь твою спину прикрывал! Вот как ты мне за это отплатил!

– Ты так говоришь, будто я тебя на гильотину отправляю, – поморщился Дарен.

– Да лучше смерть, чем эта семейка!

– Хватит! – не выдержал король. – Династические браки везде в порядке вещей. Ты знал, что однажды и тебе придется жениться.

– На человеческой женщине! Я готов хоть сейчас жениться на любой! Но на этой чешуйчатой – никогда!

Арен уже вовсю жалел, что раньше не согласился ни на одно предложение, все гулял и наслаждался свободой. Дурак, вот дурак… Догулялся…

– Арен, не вынуждай меня, – прорычал король. – Или на бал, или в темницу.

– В темницу, конечно! – просиял Арен.

Для принца это был даже не выбор. Это вообще отличный вариант, если подумать. Там его драконица точно не достанет. Вот бы просидеть за решеткой до конца их визита!

– Стража, – выглянул король из покоев брата, – отведите этого… его высочество в бальный зал. И смотрите, чтоб он не сбежал по дороге!

– Нет, брат! Ты не можешь так со мной поступить! – Арен схватился за диван, но король при помощи стражников отодрал принца вместе с более податливым подлокотником. – Ты же обещал в темницу!

– После бала тебя туда обязательно кину, – пригрозил король и вытер пот со лба.

В другой ситуации он бы действительно отправил брата в казематы за такое неповиновение. Но сейчас принц был ему нужен. А двадцать тысяч драконьих эскринов еще нужнее. Вот только, зная этого засранца, просто не будет. Пусть Арен готов служить государству в бою своим мечом, на дипломатическом поприще он был совершенно слаб. И наравне с желанием пополнить казну король справедливо опасался, что братец может наворотить таких дел, после которых они еще драконам должны останутся.

Так что следовало проявить гибкость и осторожность. А там, глядишь, Арен и согласится жениться.

Айшара

Принц почему-то появился в зале в сопровождении гвардейцев. Интересно, это он хочет произвести впечатление или беспокоится о вопросах собственной безопасности? Неужели ему есть чего бояться в своих владениях? Надо будет узнать, не угрожает ли что моему истинному. Выглядел он немного растрепанным: пара верхних пуговиц на рубашке оторвана, а в руке какая-то странная изогнутая деревяшка, напоминающая подлокотник от кресла.

Но мне было все равно. Своего истинного я почувствовала еще на подходе и во всей красе вышла его встречать.

Завидев меня, Арен даже споткнулся, наверное, был сражен моей красотой. Судя по тому, как он меня разглядывал, платье действительно произвело должный эффект. Правда, меня разглядывала еще половина зала, но все остальные меня не интересовали.

– Ваше высочество, – улыбнулась я. – Я уже боялась, что вы не придете.

– А я и не собирался приходить, – несколько резко ответил он, но потом посмотрел куда-то мне за спину и поправился. – Вернее, очень хотел, но обстоятельства не способствовали.

– А что это у вас в руках? – не удержалась я.

– Это, – Арен покрутил деревяшку в руках, поморщился и сунул ее одному из сопровождающих. – По дороге сюда заметил, что диван сломался, вот, подобрал.

– Вы такой хозяйственный! – восхитилась я.

И теперь уже мне ничего не мешало взять принца под руку.

Арен почему-то резко шарахнулся назад, но дверь за ним успела закрыться и, кажется, даже на замок. Во всяком случае, характерный щелчок я услышала.

– Не бойтесь, я помню, что вы пока не мужчина и еще не достигли возраста спаривания, – успокоила истинного я. – И больше настаивать на близости не собираюсь.