Этот демон мой!

– Ты меня что? – поинтересовался демон. – Благодаришь?

– Поймаю! – наконец, выдохнула Сесиль и закашлялась.

– Обязательно. Только поправься, как следует, хорошо? И к следующей встрече подготовься лучше. Я буду ждать, – этот гад и сейчас умудряется улыбаться!

Сесиль прикрыла глаза, чтобы не видеть наглую улыбку. Лучше бы он ее бросил в промзоне, ведь с демона еще станется с нее плату за спасенье потребовать. Если человек поможет демону – демон ему обязан. То же самое работает и в обратную сторону. Десятое правило в своде Протектората. Только условия помощи почему-то до сих пор не озвучены, но он же все это не бескорыстно? Девушка задумалась: им о таком никогда не рассказывали, чтобы демон вообще добровольно помогал. Значит, точно плату запросит. Они обычно просят до того, как помочь, но этот, наверное, неопытный. Куда ему с таким низким уровнем? Нет, что-то в уравнении не сходилось, например то, сколько демон влил в нее своей силы, оставшись при этом в неплохом состоянии. А ведь он, наверняка, вливал себя и в Блэкшейд, разгоняя сердце энергоцикла до невозможной мощности.

Охотница резко открыла глаза, опять наткнувшись на насмешливый взгляд, неужели он за ней наблюдает?

– Какой у тебя уровень? – голос постепенно возвращался, пусть слова, проходящие через саднящее горло, выходили скрипучие и дребезжащие, как звуки струн плохо настроенной гитары.

– Шестнадцатый, – красноволосый демон и глазом не моргнул.

– Минимум двенадцатый.

Аш ничего не ответил, просто поднял правую руку, которую, кстати, до этого держал у охотницы на талии. На ладони засветилась руна с символами внутри – магическая печать, которую носит каждый демон в мире людей, печать Хранителя. В загоревшихся символах, кроме сдерживающих, имелись и опознавательные знаки. «H-16-Q56». Приписан к пятьдесят шестому участку, шестнадцатый, самый низкий уровень, и кличка, заменяющая настоящее имя. Аш.

Захотелось спросить, почему так коротко? Демоны сами выбирают себе имена, обычно берут звучные и страшные: Торнадо, Чумной, Дикий, – одни из самых популярных. Этот же просто Аш. Аш шестнадцатого уровня. Вопросов море, но все их девушка придержала до лучшего случая, когда она вернется в строй, сходит в архив и заберет документы про призыв одного красноглазого и красноволосого чудовища. А ему свое любопытство показывать не стоит, особенно, при втором демоне.

– Приехали, выгружай, – недовольно пробурчал водитель, разглядеть которого охотница так и не смогла.

– Я сама! – Сесиль попыталась встать, но боль вернула ее в реальность, в которой она оказалась с отбитыми, а то и сломанными ребрами, и кучей других, не менее болезненных ран и ушибов.

– Мне несложно, – демон снова взял ее на руки, осторожно выходя из энергокара.

В пустом ночном госпитале дежурный персонал провожал их удивленными взглядами, на стойке регистрации долго расспрашивали. Да, девушка упала с энергоцикла, да, повреждения сильные, да, требуется госпитализация. Говорил Аш лаконично и четко, Сесиль молчала. Ее сейчас подлечат, вколют стимуляторы, а потом она уедет на такси домой, отлеживаться у себя. И главное, чтобы никто не узнал, что в госпиталь ее доставил тот демон, на которого она шла охотиться. Поэтому пусть лучше не догадываются, кто она такая, первую помощь ей должны оказать и без документов.

Уже находясь в выделенной палате, Сесиль, сама не понимая почему, схватила развернувшегося на выход Аша за руку.

– И все? – девушка не верила, что он так просто уйдет, так не бывает!

– А есть что-то еще? – демон, хитро улыбаясь, сжал ее небольшую ладонь в своей с длинными тонкими пальцами.

– Разве ты ничего не попросишь за спасение и за переданную силу?

– Точно, – улыбка Аша стала совсем коварной. – Попрошу.

– Только не тяни! – после всего случившегося ждать приговора от демона не хотелось. Он был вправе попросить все, что угодно, а она проиграла, приняла его помощь, силу (пусть ее и не спрашивали), но негласный кодекс чести не позволил бы отказаться. В пределах разумного, естественно. А желание оказалось интересным.

– Ты будешь меня ловить, – демон наклонился к ней ближе, – пока не поймаешь, будешь охотиться только на меня, ни на кого другого. И за каждую неудачную попытку я получу поцелуй.

Наверное, она слишком сильно ударилась головой во время падения с энергоцикла, поэтому ей сейчас слышится какой-то дикий бред. Может, все происходящее после падения всего лишь галлюцинация? И она до сих пор лежит там, среди кучи мусора, без сознания и истекает кровью? Но возмутиться его безумному желанию, охотница не успела.

Горячие, нечеловечески горячие губы коснулись ее губ сначала осторожно, а потом настойчиво, обводя языком, обжигая дыханием. И так же резко отстранились.

– На первый раз достаточно. Надеюсь, в следующий ты будешь активнее.

И больше не имея причин задерживаться, демон развернулся и вышел из палаты, а закрытая дверь отрезала его от потока ругани, казалось бы, хорошо воспитанной девочки из приличной семьи.

– Скотина!

Сесиль, наконец, замолчала, понимая, что он ее не слышит, и прижала ко рту руки. Это надо же! Нет, он мог потребовать что-то непристойное, но все его желание отдавало таким откровенным и неприкрытым издевательством, будто она неудачница какая-то, которая станет его бесконечно ловить и постоянно целовать, терпя поражение за поражением! Нахал! Наглец! Урод! Ладно, не урод, симпатичный. Но все равно урод! Моральный! А ведь помог ей, когда мог спокойно уехать…

Сесиль без сил растянулась на казенной кушетке, решив сосредоточиться на насущных проблемах, придумывая, что станет говорить в участке, а потом и дома. Видимо, придется соврать, что упустила, не справилась с управлением и врезалась, а потом ей помогли добраться до госпиталя случайные прохожие (только бы родители не начали копать! И Вэйстар не вышел из строя: папа точно новый не купит!).

Вот так и закончилась ее первая охота – полным провалом, а еще украденным наглым демоном поцелуем. Который, к слову, тоже был первым.

2. Вторая охота

Разлеживаться в больнице Сесиль было некогда, еще немного – и ее начнут искать, и если найдут да еще узнают все подробности…

Поэтому, пока вколотые стимуляторы и обезболивающие работали, нужно брать ноги в руки и ехать. Дежурная медсестра на посту не стала отговаривать, дав подписать отказ от госпитализации. Поступок только что принесенной пациентки не одобряла, качая головой и поджимая губы, но выписала медицинское заключение.

Вызванное такси быстро домчало до дома, где (кто бы сомневался!) горел свет во всех окнах. Около входа стоял Ленькин байк… вот только его не хватало! Подняться на три ступеньки, открыть дверь с треклятым колокольчиком, чтобы сразу попасть в заботливые мамины руки.

– Доченька! Что случилось? Мы чуть с ума не сошли! Нам позвонили из Протектората, сообщили, что нашли твой энергоцикл на территории одного из логистических центров! А тебя нигде нет! Ты ранена? Тот демон что-то с тобой сделал? Скажи мне правду!

На протяжении всей бурной речи мама ощупывала девушку, снова и снова проходясь по отбитым ребрам и ссадинам, надежно скрытым энергокостюмом.

– Мама, я в порядке, как видишь, – Сесиль таки вырвалась из цепких, натренированных работой с материалами, маминых рук. – Энергоцикл на ходу?

– Не проверяли еще, – это братец, снова что-то жует.

– А ты почему не на дежурстве? – подозрительно спросила охотница.

– Да какое тут дежурство! Мне как родители позвонили – сразу отпросился и примчал. Цени.

– Спасибо, – Сесиль чувствовала, что ночь первого задания родные будут припоминать ей еще долго. – Извините, что заставила переживать, предлагаю всем пойти спать, а кое-кому вернуться на дежурство.

Девушка скрестила пальцы в надежде, что к ней прислушаются, сил на долгие объяснения совсем не осталось, и действие обезболивающих заканчивалось…

– Хорошо, дорогая, иди отдыхай, но утром мы поговорим.

– Обязательно, мама, – охотница бы попрыгала от радости, если могла.

– А демона-то поймала? – не вовремя вспомнил, с чего все началось, брат. Вот вечно он лезет не в свое дело!

Пришлось признаваться:

– Нет! Но поймаю!

– Если нужна помощь…

– Не нужна мне твоя помощь, вали на свое дежурство!

– Ах, так! Тогда сама свой байк чини, поняла? – Лёнька подхватил шлем и вылетел из дома, колокольчик за ним недовольно дзынькнул.

– Сиси, зря ты так, – папа, который до этого стоял в стороне, решил вмешаться. – Мы все за тебя очень переживали. И Леонидас в том числе.