Этот демон мой!

– Чего?

– Поцелуй, конечно. Ты проиграла, охотница, – как, однако, быстро демон повеселел. За ее счет.

Сесиль медленно подняла голову, морально готовясь к тому, что сейчас случится. Но с этим демоном ни к чему нельзя быть готовой.

– Э, нет, ты же проиграла, так что и целовать меня будешь сама.

Демон демонстративно сел на стоящий рядом Блэкшейд, а охотница с трудом сдержала стон. Последние сутки рискуют стать самым неудачными за всю ее жизнь.

Собравшись с духом, девушка слезла с байка и подошла к демону. Что делать дальше? Он же не ждет страстных объятий и головокружительного поцелуя?

Демон не торопил, он явно наслаждался реакцией своей жертвы, да, именно жертвы. Ввязавшись в эту дурацкую игру, Сесиль совершила огромную, непростительную глупость, за что теперь вынуждена расплачиваться. Поцелуями. Кошмар.

Решив действовать быстро, девушка резко потянулась к так и не пойманной добыче и коснулась его губ, сразу же отстранившись.

– Не считается, – усмехнулся Аш. – Ты бы еще в щечку чмокнула. Я жду нормальный поцелуй, охотница. Покажи, на что ты способна.

– Шел бы ты!

– Обещания надо выполнять. Заметь, ты сама вчера напомнила про плату, так давай, расплачивайся. Или ты только на словах такая смелая и дерзкая?

“Чтоб его!” – Сесиль, поняв, что сегодняшний день и так окончательно испорчен, а охота не удалась, во второй раз поцеловала демона, намереваясь скорее покончить с затянувшимся спектаклем одного красноволосого актера. В какой момент она оказалась втянута по уши в пьесу уже для двоих? Когда исключительно для удобства обняла демона зе плечи? Или когда позволила ему обнять себя одной рукой, а второй зарыться в пышные волосы? В любом случае, когда его рука ненавязчиво скользнула по гладкой ткани энергокостюма вниз со спины на талию и еще ниже, Сесиль осознала происходящее.

– Ты что творишь? – девушка вырвалась из крепких объятий, отскочив от наглеца на пару шагов.

– Увлекся немного, – демон облизнулся, сверкнув белозубой улыбкой. Сесиль сморгнула, чтобы прогнать наваждение. – Скажи, а под энергокостюм что-нибудь надевается?

– А что?

– Интересно. Лично я ничего не почувствовал.

Охотница развернулась и запрыгнула на байк, надо успокоиться и аккуратно доехать до дома, иначе завтра придется опять заглядывать в мастерскую.

– Когда следующий заезд? – демон, по обыкновению без шлема и другой защиты, подъехал к ней.

– Мы больше не будем гонять, – разочарование, мелькнувшее на лице Аша, немного согрело и ободрило девушку. Да, не все происходит так, как он хочет. – Завтра в девять вечера будь за остановкой около своей мастерской.

– А что там? – снова заинтересовался демон.

– Там будет охота. Самая обычная, по всем правилам. Ты убегаешь, а я догоняю.

– Тогда до завтра, – демон предвкушал новое развлечение, он-то не знал, что на курсе, несмотря на сто пятьдесят пять сантиметров роста и сорок килограмм веса, Сесиль была лучшая. И на практических занятиях в том числе.

Дома все было как обычно. Горел свет, родители не спали, папа что-то читал или делал вид, мама смотрела какой-то фильм, постоянно оглядываясь на входную дверь и прислушиваясь к звонку. Так что приезд энергоцикла не прошел незамеченным.

– Сиси, ты с охоты? – Элла уже стояла у двери, когда дочка только поднялась на высокое крыльцо.

– Нет, просто каталась на Вэйстаре.

– Кушать хочешь? Я сейчас разогрею.

– Нет, я не голодная, только устала. Спокойной ночи, мама. И тебе, пап. – мистер Альфред кивнул, понимая, что дочь лучше пока ни о чем не расспрашивать.

– Дорогая, у тебя все хорошо? С этим заданием ты сама не своя, – а вот мама о таких мелочах не задумывалась.

– Мама, я разберусь.

– Может, еще не поздно выбрать теоретическое направление? У нас тоже много всего интересного…

– Мам! Мы сто раз это обсуждали! Я охотница, понимаешь? Охотница! Не теоретик!

Сесиль забежала на второй этаж и закрылась в комнате. Охотница, как же. Второй раз проигрывает охоту шестнадцатиуровневому демону. Все, завтра точно пора прекращать с ним играть и заняться нормальной охотой. А сейчас в душ и спать. Ужасный день. Кошмарный просто. Как и сам демон со своими поцелуями.

3. Третья, настоящая охота

Утром Сесиль встала поздно: отсыпалась за прошедшие дни. В ванной на нее из зеркала смотрела бледная растрепанная девушка с синяками под глазами. И это в небольшом зеркале еще не поместились синяки на ребрах, на ногах и кровоподтек на плече. Если бы не энергокостюм, принявший на себе практически весь удар и смягчивший силовым полем падение, без переломов бы не обошлось. А так всего-то нужно походить недельку-другую в закрытой одежде летом, хорошо, что на улице пока не слишком жарко. Внизу в просторной столовой девушка в одиночестве позавтракала. Родители ушли на работу, Лёнька не заезжал, а бабушку с дедушкой без предупреждения в гости можно не ждать. Значит, есть время все спокойно обдумать в одиночестве.

Сесиль прекрасно понимала, что заигралась с демоном. И знала, почему. Это интересно. Охота имеет множество граней, как для демонов, так и для самих охотников: одним нравится убегать, ускользать, постоянно оставляя противника на шаг позади, другим доставляет удовольствие ловить, идти по следу, заманивать. Есть множество способов поймать демона или заставить его делать то, что нужно. И каждый раз это вызов, который один бросает другому.

Она бросила вызов демону, он принял и предложил сыграть. Не стоило соглашаться, нарушая правила, но так соблазнительно и заманчиво победить в этом противостоянии двух полярных сил.

Девушка открыла на планшете карту района, которую предстояло выучить наизусть. Ничего лишнего на охотнике быть не должно, все начнет сбоить от способностей охотника; а демоны, заряжающие приборы, так же легко могут и забрать энергию обратно. Так что ни планшетов, ни предметов связи. Только на байке установлены маячки, тревожные кнопки и рации, но энергоцикл слишком мощный, даже несколько демонов не выведут его из строя. Во всяком случае – не сразу.

Итак, он не захочет пойти добровольно, пусть Сесиль обязана предложить ему сдаться, на что Аш, конечно, только посмеется. Трудно представить, как красноволосый нахал послушно идет за ручку в участок. А вот его ухмылка при словах о повиновении охотнику сама встает перед глазами. Ничего, посмотрим, кто из них посмеется последним.

После обеда девушка поехала в район мастерской, где, оставив байк подальше, обошла все улицы, выученные с экрана планшета, сейчас подмечая ориентиры, вроде ярких вывесок, или укромные места, ниши, углы, где можно спрятаться.

Ровно в девять демон ждал ее за остановкой. От его взгляда, прошедшегося по стройной фигурке в обтягивающем энергокостюме, стало не по себе, охотница чуть не сбилась с шага от воспоминаний о вчерашнем поцелуе, которые она гнала от себя весь день. А при виде Аша и его искрящихся глаз, и еще оттого, что под энергокостюм действительно ничего не надевалось для лучшего распределения энергии, абстрагироваться от произошедшего не удавалось. Сегодня надо во что бы то ни стало его поймать, иначе охота окончательно превратится в какой-то фарс.

– Привет, охотница, – демон, улыбаясь, подошел почти вплотную. – Чем займемся сегодня?

– Я обязана предложить тебе мирное решение вопроса. Мы пойдем в участок, и ты выполнишь все необходимые процедуры, после чего снова будешь свободен до следующего срока отметки.

– Не пойду.

– Ожидаемо. В таком случае, я пользуюсь правом применения силы, – Сесиль упорно боролась с желанием сделать шаг назад от стоящего непозволительно близко демона. Больше никаких проявлений слабости.

– Мне просто интересно, что именно ты хочешь сделать? – Аш и не думал убегать или для начала отступить подальше. Все так же стоял и улыбался.

– Поймаю тебя арканом и отведу в участок.

В подтверждение слов, девушка начала создавать в руке длинную нить. Линии на энергокостюме засветились ярче, концентрируя силу, светящиеся точки побежали со всего тела к правой руке.

– Попробуй, – демон не шелохнулся, стоя всего в одном шаге.

И это уже не лезло ни в какие рамки!

Дальше все слилось в одно движение: одновременно с коротким замахом демон исчез из поля зрения. Только что был тут – и нету. Оглядеться Сесиль не успела, Аш со спины поймал ее в крепкие объятия, спеленав обе руки. Здесь он, конечно, погорячился.