Кто виноват?

– Ему решать. Но если ты любишь его по-настоящему, отпусти, пусть едет. Не поедет, потом всю жизнь будет страдать.

– Я пойду. – Женя встала с дивана и, ни с кем не прощаясь, быстро вышла в коридор. Руслан проводил девушку до двери.

– Возьми, – протянул пакетик с розовой таблеткой. – Станет совсем плохо, положи под язык.

Девушка машинально сунула пакетик в карман джинсов и быстро пошла к лифту.

«Скоро тебе станет совсем ужасно, и ты придёшь ко мне».– Руслан улыбнулся. Он умел терпеливо ждать.

Глава 6 Море удовольствия

– Хватит страдать! Смотреть противно! – рассержено сказала Оля, захлопнув ноутбук. Оля пришла домой к Жене и увидела, что подруга с заплаканными глазами сидит на странице Синих китов.

– Мне так плохо… – Женя закрыла лицо руками.

– Мне тоже плохо. Жить надо, а не слюни пускать!

– Из банка звонили. Предупредили – если не буду выплачивать ипотеку, отнимут квартиру. А где я возьму деньги?

– А на работу не пробовала устроиться? Или лучше сидеть дома и страдать, обвиняя всех. Ой, я бедная, а вокруг одни злодеи.

– Зачем ты так?

– А ты ждала, что я тебя жалеть буду?! Я читала твои рассказы. Занимательно. У меня знакомый в газете работает. К нам в лито ходил. Вот его визитка – Сергей Подпело. Им журналист нужен. А теперь пошли на воздух. Погода клёевая.

Руслан нашёл на сотовом телефоне номер. Позвонил. Услышав знакомый голос, сказал:

– Привет. Как дела в газете?

– Давай без предисловий, – ответил Сергей Подпело. – У нас запарка. Выборы!

– По этой теме и звоню. Можно получить хорошие деньги.

– Сколько?

– Пятьсот тысяч за несколько нужных статей.

– Считай, что заинтересовал.

– Протасов, слышал о таком?

– Слышал.

– Надо помочь ему с выборами.

– Он же сидел?

– Судимость сняли.

– Семьсот.

– По рукам. Информацию я тебе пришлю. Ты гениальный журналист! Скоро станешь редактором.

Руслан хотел позвонить Жене, но подумал: «Девочка ещё не созрела» и положил телефон в чехол на брючном ремне. Поправил золотую печатку и улыбнулся.

В дверь постучали, и в кабинет вошла Женя в лёгком летнем платье, подпоясанном ремешком. Белые босоножки стукнули каблуками о паркет. Вслед за Женей вошла Ольга, как всегда во всём чёрном. Молодой человек с большой залысиной ото лба до затылка поднял голову и посмотрел на девушек.

– Привет, – поздоровалась Ольга.– Давно не приходил в объединение. Что, зазнался, как назначили замом главного редактора?

– Дел много. А ты Ольга…

– Громова, – напомнила Ольга.

– Я тебя по одежде хорошо запомнил. Кого привела. Но сразу предупреждаю – в этом году литературную страницу отменили.

– Женя Рудник. Она насчёт работы. Отлично умеет писать.

– Да? – с сомнением в голосе сказал Сергей Подпело. – А восемнадцать есть гениальному творцу?

– Она выглядит, как девочка-восьмиклассница, – ответила Ольга и недовольно наморщила нос: её стали напрягать вопросы Сергея, который сейчас всем своим видом изображал мэтра. – Я читала её рассказы. Я ты знаешь – мне трудно понравиться.

– А сама она умеет говорить? – спросил Сергей, глядя на Женю. Красивая, стройная девушка с большими застенчивыми глазами ему понравилась с первого взгляда. Тем более – натура творческая, романтическая. А Сергей хорошее предложение никогда не упускал. Такую творческую особу очаруешь Ахматовой, пригласишь погулять под звёздами, похвалишь её вдохновение и, как доказывал опыт Сергея, этого было достаточно.

– У меня на столе двенадцать резюме с высшим образованием журналиста, – сказал Сергей, глядя в бирюзовые глаза Жени. – Возьму тебя с испытательным сроком. – Нужно сильно постараться. Приходи завтра к девяти в мой кабинет. А сейчас извините, море работы.

Когда вышли на улицу, увидев бледное лицо подруги, Ольга сказала:

– Ты не дрейф! Голову тебе не откусят. Не понравится – уйдёшь.

– Понравится. Я заочно поступлю на журфак, – сказала Женя.– Несколько моих статей уже печатали в газетах.

– Я не в том смысле. – Ольга посмотрела на Женю и решила, что это юное пушистое создание с большими удивлёнными глазами не понимает реалии жизни.

– Я в конкурсах много раз выигрывала.

– Сергей быстро сделает из тебя сильного журналиста, он сам профессионал высокого класса. Впрочем, всегда сможешь уйти.– Ольга взяла Женя под руку и потянула за собой.

«Пусть сама учится, – подумала Ольга. – Пора сбросить розовые очки».

Женя пришла в редакцию газеты за тридцать минут до начала работы. Строгая вахтёрша подробно расспросила: к кому пришла, зачем пришла, кто такая? Потом указала взглядом прищуренных чёрных глаз на скамейку в углу коридора. Женя села на низкую скамейку и положила ладони на колени. Подумала, что зря надела короткое платье, голые колени так и выпирали вперёд. Щёки девушки порозовели.

В холл редакции быстрой деловой походкой вошёл Сергей Подпело с чёрным портфелем из дорогой натуральной кожи. Увидев Женю, Сергей улыбнулся и взмахом руки в золотых часах пригласил следовать за собой.

– Вот твоё временное удостоверение, – сказал Сергей в кабинете. – И первое задание. Скоро выборы. И навсегда запомни – нам платят за нужную информацию. Материал принесёшь в двадцать ноль-ноль в кафе «Море удовольствия».

В кафе «Море удовольствия» стоял полумрак. На столиках светились электрические свечи. Пахло розами. Тихо играла нежная музыка. Сергей Подпело сидел за столиком и читал рукопись. Женя пыталась по выражению лица известного журналиста понять – получилась статья или нет.

– Наивно, по-детски, но трогает, – сказал Сергей. – Но надо полностью переделать. Я помогу.