Пастухи Снов

– Юхани… – повторила Мири. Имя показалось ей очень необычным. – Спасибо, что спас моего попугая, – сказала она, улыбаясь. – Эта ворона всё время появляется в моих снах и…

– Это не ворона, – прервал ее новый знакомый. – Это ведьма из Сухой Рощи. Одна из самых опасных. Она умеет превращаться в ворону, коршуна, волчицу, собаку, кошку и еще в несколько зверей.

– Из Сухой Рощи? – это название напоминало Мири что-то, что она недавно слышала.

– Да, эта роща находится рядом с Лесом Снов, вернее, позади него, если идти из вашего мира. Там живут плохие сны.

– Так всё это правда?! – девочка была просто поражена. – Значит, Лес Снов и Сумеречный Лес существуют?! Я думала, папа всё выдумал, чтобы рассказать мне сказку, чтобы я заснула!

– Да, Лес Снов и Сумеречный Лес существуют, – важно сказал Юхани.

– А Пастухи Снов? – спросила Мири. – Они тоже есть?

– Конечно. Например, я – Пастух Снов, – сказал карлик гордо и покраснел.

– Ты? А папа говорил, они все очень высокие… – протянула девочка с сомнением.

– Древние волшебники высокие, – ответил Юхани, и Мири показалось, что он слегка обиделся, – а те, кто к ним потом присоединился, бывают разных размеров. Я только не понимаю, откуда твой папа-то знает про все эти вещи!

– Нет, нет, нет! Не может быть! – закричала Мири, которой показалось, что она вдруг догадалась. – Мой папа что, Пастух Снов?!

– Я точно знаю, что нет, – остудил ее карлик. – Однако у людей есть одна особенность, которая не перестает меня удивлять, сколько ни живу: очень часто, когда вы думаете, что просто фантазируете, вы говорите о том, что есть на самом деле. Это, видимо, и случилось с твоим папой. Ладно, неважно, нам пора идти!

Юхани взял палку на плечо и сделал несколько шагов к окну. Всё происходило как-то слишком быстро.

– Идти? Куда это? – спросила Мири.

– Мы не можем это так оставить! – решительно ответил карлик. – Мы должны вернуть ведьму в Сухую Рощу.

– Не понимаю, мне-то зачем с тобой идти? – девочке эта идея совершенно не понравилась. – Ты ее поймай и верни в Рощу. Пастухи Снов ведь этим и занимаются, так мне папа сказал. Я-то тебе зачем?

– Это особый случай, – вздохнув, ответил Юхани. – Эта ведьма слишком сильная и хитрая, ее нельзя просто так поймать. Но если ты пойдешь со мной в Сухую Рощу, она последует за тобой, и мы ее там оставим.

– Почему это она пойдет именно за мной? – спросила Мири. Происходящее нравилось ей всё меньше. – Что я ей такого сделала?

– Расскажу по дороге, – отрезал карлик. – Давай, пошли. Времени мало, а дорога нас ждет долгая. Только одеяло захвати, будет довольно прохладно.

– Никуда я не пойду! Я боюсь! И я тебя не знаю, первый раз тебя вижу! – девочка скрестила руки на груди и отвернулась, она твердо решила никуда не идти. Не пойдет и всё!

– Если хочешь избавиться от ведьмы, ты должна пойти со мной, – сказал Юхани спокойно. Он не уговаривал и не сердился, просто объяснял. – А я обещаю тебя защищать, – добавил он и посмотрел на Мири своими печальными глазами.

Не сказав больше ни слова, карлик с неожиданной ловкостью вспрыгнул на подоконник. Он явно не собирался больше тратить время на разговоры. Девочке всё еще не хотелось никуда уходить из комнаты, но еще больше ей не хотелось оставаться тут одной. К тому же Юхани почему-то вызывал у нее доверие. А еще ей было очень интересно, что там снаружи.

– Мы что, полезем через окно? – спросила Мири, чтобы еще немного потянуть время. Она закуталась в теплое одеяло, которое взяла со своей кровати. Одеяло выглядело почти так же, как то, которым она укрывалась наяву, но всё же немного иначе.

– Ну да, тут нет другого выхода. Сейчас сама поймешь, почему, – ответил карлик с легким нетерпением.

– Так что, в любом сне должно быть окно? – спросила девочка, забравшись на подоконник и глядя наружу. Отсюда она видела только непроглядную темень.

– Или дверь, или колодец, неважно. Но это всегда один выход, как бы он ни выглядел, – сказал маленький Пастух Снов и шагнул сквозь окно.

Мири посомневалась еще секунду и шагнула следом за ним.

3. Древо Снов

Когда Мири и Юхани вышли наружу, оказалось, что они стоят на маленьком балкончике, огороженном низкой деревянной оградкой, доходящей девочке примерно до пояса. Вход, через который они попали на балкончик, выглядел снаружи не как окно, а как большое дупло в огромном дереве.

С балкончика открывался потрясающий вид: в темном небе быстро плыли тяжелые светлые облака, а внизу, в протянувшейся до самого горизонта долине, полной густого тумана, стоял дремучий лес. Где-то далеко виднелись темные холмы. Мири не видела в небе ни луны, ни звезд, но тем не менее откуда-то струился свет, похожий на лунный, и освещал лес и облака.

Справа и слева от огромного ствола дерева отходили такие же огромные ветви, толстые и длинные. Некоторые из них росли параллельно земле и походили на подвесные мосты. Концы некоторых из этих ветвей исчезали далеко в тумане. От них отходили ветки потоньше, они часто пересекались и переплетались между собой, а от тех – совсем тонкие, всего-то толщиной примерно с ногу взрослого человека. На самых тонких ветках росли листья, не зеленого, как обычно, а какого-то синеватого цвета. Самые маленькие из них были размером с Мири, по крайней мере, так ей показалось.

Крона этого гигантского дерева, у дупла которого они сейчас стояли, сама походила на полный темных сумерек древний лес, только несколько точек желтоватого света мерцали где-то глубоко в его чаще. Два огонька явно находились к ним ближе, чем остальные, и, присмотревшись, Мири увидела, что это светятся окна двух красивых домиков, стоящих на ветках. Казалось, они находятся совсем недалеко.

– Юхани… Юхани… – повторяла девочка тихо. Всё увиденное так ее поразило, что она не могла говорить.

– Это твое Древо Снов, – сказал карлик. – У каждого человека есть такое. Все твои сны должны подняться на него, чтобы тебе присниться, даже если они очень большие. Им тогда приходится себя уменьшать, но они всё равно должны подняться на Древо. Здесь начинаются все твои дороги в мире снов, так что, если мы хотим продолжить путь, придется спуститься отсюда вниз, в Сумеречный Лес.

– Юхани, а может, посмотрим на эти красивые домики на ветках, они же так близко к нам! – попросила Мири. – Это ведь ненадолго!

– Ладно, мы можем немного задержаться, – ответил карлик, и они сразу отправились в сторону огоньков.

С левой и правой стороны балкончика, на котором стояли Юхани и его спутница, виднелись небольшие проемы, ведущие на отходящие от ствола в обе стороны толстые ветки, растущие параллельно земле. Оба дома стояли с правой стороны. Мири не очень понимала, как до них добраться, но надеялась, что они смогут пройти.

Девочка шагнула в правый проход, но идти дальше не решилась, хотя ветка выглядела достаточно широкой. Всё-таки это была всего лишь ветка, не мост, у нее не было ни ограды, ни перил, ничто не отделяло идущего по ней от синеющей внизу глубокой пропасти.

Юхани легко обошел Мири и протянул ей руку, сказав:

– Не бойся, я буду тебя держать.

Девочка крепко схватилась за его пухлую руку, и они стали потихоньку переходить с ветки на ветку.

Мири чувствовала себя очень странно. С одной стороны, она почему-то была уверена, что, если и упадет, ничего с ней не случится, она просто полетит, ведь это же сон. С другой стороны, ей ни за что на свете не хотелось проверять, чем кончится такое падение. Вы, наверно, сами чувствовали когда-то во сне нечто подобное.

Мири старалась не смотреть вниз в синеватую туманную бездну под ногами. Чем дальше они отходили от ствола, тем ветки становились тоньше, и девочка еще сильнее вцепилась в руку Юхани. Ее ноги болели от напряжения, но она продолжала идти, очень уж ее интересовали красивые домики, увиденные с балкона возле дупла.

Чтобы отвлечься и не думать об опасности, Мири задала вопрос, который мучил ее еще в комнате:

– Юхани, а почему эта ведьма приходит именно ко мне? Что я ей сделала? Чего она от меня хочет?

– Не так давно ты заснула и в своих странствиях по нашему миру случайно забрела в Лес Снов, – ответил карлик, и было видно, что он тоже не прочь немного поговорить. – Это очень необычный случай! Люди редко попадают туда в своих снах. Но ты сделала нечто еще более редкое: ты дошла до самой Сухой Рощи. Это может сделать только один человек из ста тысяч!

– Но я же ее ничем не обидела, верно? – спросила девочка осторожно. – К тому же я совершенно не помню этот сон! Я не помню ни Сумеречный Лес, ни Лес Снов, ни тем более Сухую Рощу!

– Может, ты ничего и не помнишь, но поверь: это был один из твоих лучших снов, – ответил Юхани. – Он сохранился в самых глубоких глубинах твоей памяти, и, возможно, ты еще когда-нибудь вспомнишь какие-то кусочки из него.

Это было странно, печально и совершенно несправедливо – не помнить свой лучший сон!

– А относительно второго твоего вопроса, – спокойно продолжал Юхани, – нет, ты ничем не обидела ведьму. Не в этом дело. Просто она тебя увидела и пошла за тобой – так она и нашла дорогу в мир людей, в твои сны. Вне Сухой Рощи она знает и помнит только тебя, поэтому она как бы связана с тобой.