Лучший фехтовальщик Империи Российской

– Милый, все твои друзья отвечают одинаково! Помнишь, Вадим всегда тоже самое говорил?

Ирина на кухне надевала перчатки и фартук.

Сергей и Артем не спеша обсуждали систему поведения после их переброски в прошлое, когда заботливая хозяйка поставила на стол хрустальный кувшин с красным клюквенным морсом и тарелки с дымящейся поджаренной картошкой и говяжьими бифштексами. В отдельной вазе находился овощной салат. Ели с аппетитом, но не спеша и молча. Сергей понимал, что его жена уже догадалась: муж ввязался в какую-то серьезную историю, и сидела, обдумывая свою реакцию. Он прекрасно знал свою жену, с которой прожил уже двадцать девять лет и ни разу серьезно не поругался, и которая вот сейчас все равно поймет его и простит. Поэтому он ждал, что она скажет первая. Артем тоже деликатно молчал.

Когда пища была почти полностью съедена, Ирина, вытерев рот и руки салфеткой и покачав головой, с улыбкой посмотрела на мужа и, наконец, слегка съязвила:

– Ну, что молчишь, ведь по глазам вижу, опять на что-то подписался. Давай рассказывай, кого на этот раз отправишься спасать?

Артем не выдержал и улыбнулся. «Все замечательные женщины мыслят часто одинаково, – думал он. – Вчера эти же слова сказала мне Нета, теперь Ирина говорит Сергею, феноменально!»

– Артем Кондратьевич, вижу, муж набрался хитрости, – засмеялась Ирина, – хоть вы честно все расскажите, иначе ни за что не отпущу его, до Кремля дойду.

Тема оценил интеллект супруги Сергея и понял, что она уже в душе отпустила его, просто хочет все знать. Он сполна удовлетворил ее желание:

– Ирина Константиновна, Вадим Лаврентьев и ваш муж предложили мне участвовать в спасательной экспедиции в 1755 год, где оказался наш посланник в результате непредсказуемой аварийной ситуации на антигравитаторе под Балашихой. Вчера вот так же моя жена, как и вы сейчас, стояла перед таким же выбором и, как ей было ни тяжело (нашему сыну всего два года), все-таки отпустила меня. Я пойду с Сергеем вторым номером и даю вам слово: пока я жив, с вашим мужем там, в том времени, ничего не случится.

Глава VII

Ирина внимательно вглядывалась в большие серо-голубые глаза русоволосого красавца, которые светились искренностью и мужеством. Они не оставляли и тени сомнения. Глубоко вздохнув, она спросила Артема:

– Скажите хоть, когда и где вас встречать?

– Двадцать четвертого июля у меня дома: Владимирская губерния, Шуйский уезд, село Дроздово, дом один. Я позвоню Нете, и она будет очень рада вам, вместе будет легче нас дожидаться. А если приедет ваш сын Игорь, будет просто замечательно. Операция начнется семнадцатого в девять часов, до этого времени нам нужно еще пройти дополнительно курс фехтования. Это требование того времени. Сейчас мы должны отправиться в тренировочный зал.

Сергей, молчавший до этого, обратился к жене:

– Дорогая, все это время до начала операции пусть Артем поживет у нас, я должен привыкнуть к нему, чтобы знать его сильные и слабые стороны. Надеюсь, ты не будешь возражать?

Жена отрицательно покачала головой:

– Конечно, не буду, одна комната у нас как раз свободна. Уйдете, я подготовлю чистое постельное белье на диване.

Когда уже друзья ехали в электромобиле до «Динамо», Артем сделал своему другу комплимент:

– У тебя, Сергей, превосходная жена! Вижу, горько ей, но держится, виду не подает, очень сильный и волевой человек! Как похожи они с моей Нетой! Нашим семьям нужно обязательно подружиться.

– Это уже вопрос решенный, – улыбнувшись, резюмировал Сергей.

Он нажал на педаль, и электромобиль, взвизгнув шинами, понесся по разогретому солнцем асфальту.

Российская империя, Шуйский уезд, окрестности села Лежнево

Молодой князь Голицын с товарищами и слугами подъезжал к своему именью, расположенному рядом с березовой рощей. Место было довольно красивое, несмотря на то, что речки поблизости не было. Ее сполна заменял огромный пруд метрах в пятистах от здания усадьбы, одиноко стоящей посреди разросшегося терновника. Само здание было не очень большое, но имело шестиугольную гостиную со вторым этажом, где располагалась светелка. Остановившись у полуразрушенного крыльца, князь сошел с коня и, подбоченившись, несколько минут разглядывал здание, оценивая его состояние и необходимость ремонта. Из двери показался сторож, который, сообразив, кто перед ним, поклонился в пояс:

– С приездом, Петр Михайлович! Сторож Никодим я. Блюду усадьбу в отсутствие господ. Извольте пройти внутрь дачи, я все покажу.

Князь с Авдием, Степаныч и Тимофей-лекарь вслед за сторожем зашли внутрь. В отличие от наружного вида внутреннее убранство сохранилось в довольно опрятном виде. Ни на занавесках, ни на портретах и статуэтках – нигде не было видно паутины, мебель была заботливо зачехлена или просто накрыта белыми простынями, как будто прежние владельцы только что выехали. У изразцовых печей даже были заботливо приготовлены охапки березовых дров. Было очевидно, что дача была вполне пригодна для проживания.

Князь был хотя и молод, быстро сориентировался в помещениях, выбрал свой кабинет со спальней и разместил прислугу, в том числе своего спасителя.

– Что, Авдий, можешь пока отдохнуть вот в этой комнате. Отныне она будет твоей, и никто без твоего на то разрешения сюда не войдет.

– Давайте я, Петр Михайлович, чем-нибудь займусь, я не сильно устал.

– Опять ты на вы, мы же не в волостной управе! Обращайся ко мне на ты, ты ведь спас мне жизнь. Думаешь, я этого не понимаю? Я все понимаю и высоко оцениваю, так что давай договоримся, я для тебя – Петя.

– Извини, князь, никак не привыкну, давай для начала хотя бы Петр, а там видно будет.

– Хорошо, зови меня Петр, может, я все же привыкну, а заданий пока не будет. Отдыхай! Мне же нужно разыскать приказчика и разобраться с податями.

Молодой человек остался один. Он открыл окно, чтобы свежий теплый воздух сменил некоторую застойность и затхлость, характерную для закрытых старых помещений. Сняв ботинки, наш герой прилег на кровать, прямо на покрывало, подложив под голову подушку, облаченную в наволочку с кружевами. Впервые за эту неделю, что он находится в окружении князя Голицына, Авдий почувствовал себя более спокойно, видя полное и явное к нему расположение последнего. И все же тревога на душе оставалась, ведь он оказался не в том времени, куда его планировали переместить. Здесь и социальная атмосфера не та, и подготовка требуется совсем другая. «Хорошо, что хоть фехтую прилично. Какие молодцы парни в семнадцатом отделе МГБ СССР, правильно сделали упор в подготовке! Представляю, что бы было, если бы этого мальчика закололи у меня на глазах, а я ничем не смог бы ему помочь, пусть и обладаю всеми поясами силовых единоборств! – размышлял молодой человек. – А здесь вот именно шпагу подавай, ну и попал сразу в переделку. И все-таки быстро я этого подпрапорщика уделал! Ну и взгляд был у него, когда я ему клинок в горло вонзил! Князя спас от смерти и позора, но мне это вряд ли просто так с рук сойдет: этот унтер-офицер, видимо, был дворянин, уж больно апломб был высокий и манеры, да и выучка в фехтовании была налицо, простой обыватель и даже солдат такую шпагу ни за что бы не заимел. Так что жди, Авдюша, каких-нибудь посыльных за собой, и чем все это кончится, неизвестно… Благо, что под рукой именитого князя оказался».

Молодой человек привстал и сел на кровати. Троекратно перекрестившись, он прочитал Символ веры…

Встав с кровати и не спеша пройдясь по комнате, Авдей продолжал размышлять: «Сегодня девятое июля. Если сигнал от гибнущей машины антигравитатора дошел до нашего времени, то наши неизбежно будут пытаться вытащить меня отсюда, дата им будет известна. Но вот место, где я нахожусь… Смогут ли они просчитать его? Есть очень сильная компьютерная система, созданная по образу Сталина, она находится глубоко под землей в Министерстве госбезопасности. Вторая такая же находится на линкоре, но он сейчас на модернизации. Следовательно, они могут подключить к этому делу лучшего программиста страны Русичева, сняв его с корабля. В итоге вероятное место моего нахождения будет вычислено. И все же остаются вопросы, ведь этих мест может оказаться много, страна-то большая. Как же быть? – Он вновь прилег и закрыл глаза, стараясь максимально сосредоточиться. – Нужно подать как-то знак сквозь время, чтобы им легче было найти меня (время пребывания здесь ограничено семью днями – это условие работы цикла антигравитатора), иначе они просто не успеют меня отыскать. Вопрос только в том, как подать знак? Стоп… Краем глаза я видел, как в центре села начали сооружать храм из кирпича. Пожалуй, это то, что мне нужно, он-то уж точно сохранится на века. Предположим, у нас просчитают, что свое послание я оставлю в этом храме как в наиболее старом и древнем в историческом смысле сооружении. Тогда они поймут, что я где-то рядом и, отыскав мое послание, смогут быстро меня найти! – При этой мысли на душе у молодого человека заметно потеплело, маленький световой лучик появился в конце туннеля. – Так, теперь только не спешить, чтобы все не испортить. В Министерстве госбезопасности ни за что не решатся на экспедицию в это время, пока не получат от меня письмо, значит, я должен суметь отправить его наверняка!

Авдий встал и отправился на улицу, чтобы помочь Пантелею справиться с лошадьми.

Конюшня была, как и дом, в неидеальном состоянии, и наш герой вместе с возницей несколько часов занимались приведением в порядок каждого стойла. Наконец дело было сделано, и молодой человек присел на лавочку, любуясь вечерним солнцем. Он видел, как к дому подъехали двое верховых, один из них был князь, другой – мужик лет пятидесяти пяти с черной бородой и в такого же цвета кафтане. Неожиданно князь подошел к своему новому товарищу и негромко попросил:

– Поприсутствуй, пожалуйста, на моем разговоре с приказчиком. Чувствуется, он хочет меня обмануть, – Авдий встал с лавки и пошел вслед за князем.

Войдя в дом, они зашли в небольшую комнату, где сидел чернобородый, наглыми глазами смотрящий в лицо князю.

– Трифон Захарович, – как можно вежливее обратился к приказчику барин, – батюшка Михаил Михайлович жаловал мне Лежневскую волость и просил разобраться с поступлениями, их уже давно не было. Что скажете мне сейчас? Извольте отчитаться и объяснить мне все.

Мужик кашлянул в кулак и, слегка дрожащим голосом, но все так же бесстыже глядя на князя, произнес:

– Так вы, Петр Михайлович, наш новый барин? Очень хорошо! Что ж, первым делом вам нужно провести подушную перепись и разобраться, кто крепостной, а кто нет. Прежние-то списки сгорели с моим старым домом.

Князь непонимающе и немного растерянно спросил:

– А почему же ты сам не произвел перепись, чего было дожидаться? Ты приказчик или нет?

– Так слух прошел, что село вместе с имением будет продано, а буду я приказчиком у другого барина или нет – это еще не известно!

Авдий, молча наблюдавший, как наглеет хитрый мужик, видя молодость и неопытность князя, не удержался и попросил разрешения говорить. Получив разрешение, он попросил князя выйти и защелкнул за ним крючок. Сняв рубаху и повесив ее на вешалку, поиграл перед мужиком великолепными бицепсами, имеющими металлический оттенок:

– Давай, дядя, колись! Почему не отправлял подушные подати в Москву князьям Голицыным? Почему, раз не было хозяев в усадьбе, не заменил барщину на оброк? И где, в конце концов, списки крепостных?

Чернобородый вытаращил глаза на молодого человека, причем левый глаз его заметно косил. Он хотел выложить еще какое-то вранье, но наш герой не стал дожидаться его слов и с левой руки хорошо заехал ему (как бы у нас выразились, «зарядил в табло»), причем очень сильно. Чернобородый слетел со стула и оказался у стены, вытирая кровь с разбитого рта. Молодой человек схватил его за грудки и сильно тряхнул:

– Вот что, дядя, или я сейчас же узнаю?, где списки и сколько ты отвалишь князю недоимок, которых ты утаил, или я порешу тебя прямо здесь и закопаю в близлежащем лесу, где-нибудь под елочкой. Как тебе такое продолжение нашего разговора?

На сей раз Трифон не на шутку перетрусил, видя перед собой горящие, как угли, глаза молодого красавца, железной хваткой держащего его за ворот рубахи. Видимо, почувствовав в комнате запах курносой с косой, он поддался и подобострастно закивал:

– Все расскажу, сударь, только не убивай.