GROND: Высокий Ворон

– Так точно! Возникнуть ли дополнительные трудности в ходе выполнения задания?

– Естественно, – усмехнулся Петров. – Мелкие и крупные неприятности, которые делают жизнь любого космонавта невыносимой, но ужасно интересной. Время на выполнение задания – восемьдесят две минуты. Время пошло!

Восемьдесят минут и двадцать две секунды спустя старинный Марш Авиаторов возвестил об успешном выполнении задания. Умело справившись с пробоиной от микрометеорита и ловко увернувшись от вставшего на пути аварийного корабля, Ольга сумела привести грузовик к пункту назначения.

– Внимание, упражнение закончено, стыковка произведена. Отметка: Икс-0, Игрек-0. Скорость при контакте одна целая пятнадцать сотых метра в секунду. Стыковочный узел повреждений не получил. Оценка за упражнение – девять из двенадцати возможных, упражнение выполнено на «хорошо».

– Молодец, Воронок, сразу видно – моя школа! – Куратор не намерен скрывать свою радость. Арина Родионовна тактично промолчала, подмигнув Ольге. Урок окончен, и Михаил, быстро пожелав им спокойной ночи, выходит из эфира. А няня остается, как всегда, спокойно выполнять свои обязанности.

– Ты самостоятельно привела грузовик к Дому без помощи автоматики с шестой попытки, да еще справившись с чрезвычайной ситуацией, далеко не каждый курсант показывает такие результаты за такой срок. Вот почему Петров так поспешил уйти, не хочет перехвалить тебя. А вот я на поздравления скупиться не стану, поскольку ты сегодня показала именно тот уровень, какой от тебя все ждут! Пойдем, моя хорошая, закачу тебе пир горой!

В честь удачной стыковки, пусть и проведенной на тренажере, няня решила отменить обычный ужин и заменить его торжественным десертом. На праздничном столе со свечами ждет сметанный торт, маффины с бананами и красной смородиной, фруктовый салат, три разноцветные версии мороженого «Айсберг», вкуснейшая рисовая запеканка и молочный коктейль.

– С завтрашнего дня ты будешь производить по одному учебному полету в день, надо нарабатывать навык, тут нужна постоянная практика. В дальнейшем уроков по пилотированию прибавится к твоим обычным упражнениям: программа заметно усложниться, так что скучать не придется.

– Ну, Арина, учебный режим это слишком просто, надо уже с настоящим кораблем попробовать! Я могу! – Радостно отвечала Ольга с набитым ртом, раскачиваясь на высоком стуле. И сегодня няня решила не делать ей замечание по поводу стула, вместо того одобрительно похлопав девочку по плечу.

– Попробуешь, Воронок, года через два, когда строительство завода будет подходить к концу. Все впереди.

– Два года, два года, – буркнула Ольга, ее клонило в сон.

– Время пройдет быстро. А теперь тебе пора умываться и ложиться спать. Еще раз поздравляю, Оленька, ты становишься настоящей хозяйкой Высокого Дома!

ГЛАВА 2: ПРОГУЛКА

10 декабря 2086 года.

– Итак, годы с 2020 по 2027.

– Второй этап космической экспансии. Активная милитаризация космоса, ведущие военные державы выводят значительную часть наступательного арсенала на орбиту, в дальнейшем милитаризация только нарастает. Одновременно идет строительство большого числа гражданских низкоорбитальных станций как государственных, так и частных, что положило начало эффективной космической промышленности. Создание первых постоянных лунных колоний, подготовка экспедиций к другим планетам.

Ольга скучающим голосом отвечала на доносившиеся из динамика вопросы по курсу Космической Истории, а сама тем временем раздумывала, как получше вонзить дротик в мишень.

– Так, еще один бросок, еще двенадцать очков.

– О чем это ты там? 2028-2029 годы? – Голос няни стал строже.

– Так, ни о чем, говорю сама с собой. Год 2028 – первый пилотируемый полет на Марс, совместная русско-китайская экспедиция «Большой Бросок», продолжительность девятнадцать месяцев. Я все знаю, я просто ужас какая умница-красавица. Миссия признана успешной, несмотря на гибель двух членов экипажа.

– Так-таки уж и умница? Период с 2030 по 2050 год, – Арина тихо смеется на втором этаже.

– Меня дядя Миша так всегда называет, между прочим.

Три дротика один за другим вонзились в мишень, девочка тихо поаплодировала сама себе и продолжила урок.

– Итак, период с 2030 по 2050 год, третья волна, или Золотой Век. В те годы число космических колоний в околоземном пространстве росло в геометрической прогрессии, быстро превысив двадцать пять тысяч. Взрывное расширение явилось следствием того, что земная промышленность больше не могла конкурировать с космической, и все больше важнейших промышленных производств перемещалось на орбиту. Новые заводы требовали постоянного персонала, именно так появились долговременные колонии.

Промах – дротик пролетает мимо цели, вонзившись в деревянную панель.

– Наряду с личным составом, требовалось все больше сырья и строительных материалов. Одна лишь Луна не могла покрыть всевозрастающие потребности в полезных ископаемых, результатом чего стало ускоренное освоение Меркурия, Венеры и Марса, а также Пояса Астероидов, ставшее возможным благодаря созданию ядерных и термоядерных двигателей большой мощности. Пилотируемые полеты к окраинам Солнечной Системы, начало космической эмиграции, создание первых космических государств. Все больше заводов, кораблей, колоний и людей. Вот так-то, ответ на пять!

Ольга сняла мишень со стены, подкинула к потолку, и, пока та вращалась в воздухе, поразила двумя дротиками.

– Ты забыла упомянуть кое-что, – няня ехидным голосом остановила ее спортивный триумф.

– Да быть того не может!

– Лифт.

– Да помню я, помню, кто про него не помнит? В начале пятидесятых годов началось сооружение Космического Лифта, по крайней мере, на стадии изготовления подъемного троса и противовеса. – Оля на секунду отложила дротики и подошла к окну: позиционные огни Верхнего Терминала на месте, лифт скользит по невесомому тросу, вход в верхние слои атмосферы через два с половиной часа.

– Продолжай, или теперь ты не так в себе уверена? 2050-2059 годы?

– Так, что там дальше… Холодная Космическая Война. Попытка остановить развитие космических программ России, стран Азии, Африки и Южной Америки, а также первых независимых колоний военным путем со стороны Соединенных Штатов и Западной Европы, в намерении отрезать их от ресурсов дальнего космоса, и воспрепятствовать нарастающей торговле между колониями. Отсюда противостояние, создание военных блоков, быстрый рост долговременных баз и наращивание флотов, гонка за новые перспективные колонии, минирование торговых путей, блокада…, – девочка полностью сосредоточилась на предмет вопроса, вспоминая события, произошедшие за три десятилетия до ее рождения.

– Правда, активные боевые действия не велись, но резко увеличилось число необъяснимых катастроф, что указывало на проведение обеими сторонами многочисленных тайных операций.

Ольга ждала безжалостного комментария своему ответу, но Арина назвала следующую дату.

– 2060 год.

– Первая Космическая Война длилась семьдесят девять дней, – бодрым голосом ученица чеканила ответ. – Точная причина начала конфликта до сих пор не установлена, боевые действия в основном велись в околоземном пространстве и на Луне, в меньшей степени затронув внутренние планеты и Пояс Астероидов. Война привела к разрушению большого числа колоний и гибели по меньшей мере трех миллионов человек, завершись поражением военного флота NASA. После подписания Пекинского мирного договора началось расформирование государственных космических агентств в США и Европе, вслед за которыми последовало фактически полная ликвидация централизованных правительств. На смену государствам западного мира пришло частное предприятие – корпорация SUPERNOVA, мой непосредственный работодатель.

Ольга берет паузу, поджидая дополнительных вопросов, не дождавшись, довольным тоном добавила. – Жаль, что дядя Миша мало рассказывает мне про войну, я слышала, что он тогда славно покуролесил на «Иване Грозном», у него полный иконостас наград!

– Подрастешь – расскажет, я уверена. Годы с 2061 по настоящее время.

– Относительно мирное время, четвертая волна космической экспансии. Постоянный рост колоний, активно заселяется Марс, идет дальнейшая колонизация Венеры и Меркурия, а также дальних планет. Закончен Космический Лифт. Власть на территории России и Китая переходит к Союзу – объединению крупнейших космических капиталистов, сохранивших единое централизованное управление на подконтрольных земных территориях. С образованием Союза и Сверхновой рождается современный баланс сил, когда большинство колоний входит в сферу влияния этих двух блоков. Не вошедшие, или не принятые в Союз и Сверхновую, образуют так называемую Свободную Зону: общее пространство, лишенное единого управления и законодательства, жители которой предоставлены самим себе. И еще так называемое «Бегство», когда все большее и большее число землян стремилось покинуть родную планету и выбраться на постоянное проживание в космос из-за непрекращающегося экономического кризиса и ухудшения климата.

– Еще из интересного: нарастающее космическое пиратство, восстание роботов, и, конечно, дальнейший прогресс в био и нанотехнологиях, который и сделал возможным появление все большего числа Измененных, вроде меня. Эволюция, на сей раз рукотворная, приводит к появлению нового биологического вида – Человека Космического. И, наконец, самая важная дата в истории современной космонавтики – второе января 2080 года!

– Неужели? И какое же важное событие произошло в тот ничем не примечательный день? – Арина переспрашивает, едва подавив ехидный смешок.

– В тот день произошло самое важное событие в истории современной космонавтики – мой день рождения! Меньше чем через месяц мне исполнится семь, здорово, правда? – Сияя улыбкой, Ольга поднялась в рубку управления. – Скоро это все станет моим, скоро я запущу Дом!

– Да, но только после того, как ты лично осмотришь свой маленький феод, чем мы сегодня и займемся. Ладно, сейчас перерыв на обед, я отварила баварских сосисок с горошком. Затем час на отдых, потом домашнее задание по электротехнике, ну а вечером у нас важный урок, не забыла? Первый урок за бортом, вживую, а не в симуляторе. Тоже, по-своему, великий день…

– А как иначе, у меня все дни великие, других просто не бывает! Так, я проголодалась от этих вопросов, где там сосиски?!

***

В десять часов вечера по московскому времени как всегда собранная Арина Родионовна и по-взрослому серьезная Ольга стояли у тяжелой двери шлюзового отсека.

– Боишься?

– Ну, так, самую малость. А ты?

– Роботы не знают страха, эмоции нам не нужны, так что держись меня и не пропадешь.