Собрание малоформатной прозы. Том 3. Ужасы, мистика, фантастика, фэнтези, миниатюры

Очнулся от холода. Хотел резко подняться, но у меня закружилась голова. Потом меня стошнило. Домой добрался поздно. Двигался очень медленно, с трудом преодолевая тошноту, головокружение и боль во всём теле».

Зрелые годы, старость и смерть

Китайская мудрость гласит: Дни тянуться медленно, а годы проносятся очень быстро.

Как медленно тянулись дни Никчёмыша!

Как быстро пронеслись его годы!

Как понять такое неочевидное предназначение этой безликой и безрадостной судьбы?

Никчёмыш умер также тихо, как и жил.

Катафалк, в котором тело Никчёмыша везли на кладбище, создал дорожную пробку: отчего-то заглох мотор.

– Наверно, тело неудачника по жизни на кладбище везу, – подумал шофёр и длинно-предлинно выругался. Мысленно. Вслух о покойниках плохо не говорят.

Длинно-предлинно выругался о покойнике (мысленно) и Великий Гений от науки, который из-за создавшейся пробки опаздывал на очень важную встречу.

Длинно-предлинно (мысленно) выругалась о покойнике и Смерть, не дождавшаяся из-за чёртовой пробки в нужное время и в нужном месте Великого Гения от науки.

Тёмная история

Шурочка проснулась от собственного крика, заглушившего звон будильника. В её предутреннем кошмаре Шурочке казалось, что у неё пропал голос, и её вопль о помощи был беззвучным. Но в звоне будильника она услышала своё надрывное «По-мо-ги-те!!!».

Шурочка в ужасе заметалась взглядом по сторонам. Окружающее пространство казалось наполненным яростно клокочущей злобой. Его крючковатые пальцы душили Шурочку, его острый нос, выпирающая гортань и чёрные глазки-буравчики на старушечьем лице сулили смерть.

Шурочка вспомнила это пугающее лицо. Вчера она увидела его впервые в жизни, но сразу почувствовала опасность. Это было то самое лицо, хотя тогда оно было молодым и принадлежало Шурочкиной ровеснице.

– Держись от этой барышни подальше! – кольнуло Шурочку Подсознание.

А «барышня» набивалась в подруги.

Ну, что же, что она Шурочкина конкурентка на очень привлекательную вакансию? Ну, что же, что в её внешности угадывались отталкивающие качества натуры? Это же не повод быть невежливой с нею! И какая опасность в том, что её хобби – создавать стильные модели из лоскутков вышедшей из употребления одежды? У Шурочки найдётся пара платьев, которые она никогда уже не наденет, а выбросить всё ещё не решается. Пусть послужат хоть кому-нибудь на пользу!

И вот, такой страшный сигнал опасности: лицо девушки-ровесницы, обезображенное старостью и злобой, явилось Шурочке в её кошмарном сне посланником мучительной смерти.

Сегодня у Шурочки важный день: на 10.00 ей назначена аудиенция у её будущего шефа! Это значит, её анкетные данные заинтересовали потенциального работодателя, и ей отдано предпочтение перед её конкуренткой.

Перед выходом из дома Шурочка придирчиво осмотрела себя, покрутившись перед трельяжем, и осталась довольна увиденным: красивая причёска, малозаметный макияж, безупречной опрятности костюм юной бизнес-леди на взлёте успешной карьеры.

Теперь главное – вера в победу!

Шурочка выпорхнула из дома и вдруг столкнулась взглядом с вороной. Та сидела на нижней ветке старого ясеня и удивительным образом напоминала Шурочкину конкурентку: острый нос, выпирающая гортань, чёрные глазки-буравчики. Но при этом что-то старушечье и злобное виделось внутренним зрением в отвратительном облике вороны.

Шурочка опасливо прошла мимо мерзкой птицы и вдруг та, сорвавшись с ветки и качнувшись над Шурочкиной головой в кобре Пугачёва, выплеснула на неё поток своих клоачных зловоний.

Утро следующего дня было омрачено беспросветной облачностью, нудным мелким дождём и дурными предчувствиями. В своём предутреннем сне Шурочка вновь задыхалась в мёртвой хватке когтистых лап полустарухи, полувороны, полусобаки с острым носом, выпирающей гортанью и чёрными глазками-буравчиками.

Шеф смилостивился над Шурочкой и предоставил ей ещё один (последний!) шанс, переназначив аудиенцию на 10.00 сегодняшнего утра. Но вместо радостного подъёма Шурочка испытывала апатию. В ней не было предчувствия победы. Что-то сломалось в ней вчерашним утром, изгаженным мерзкой вороной.

Выйдя из дома, Шурочка опасливо покосилась на нижнюю ветку старого ясеня, но вороны там не увидела. Однако, чувство опасности от этого не исчезло, а лишь усилилось напряжённостью ожидания. Перед спуском к автобусной остановке Шурочка вдруг столкнулась взглядом с собакой. Она напомнила Шурочке ту самую полусобаку, полустаруху, которая злобно душила её в мучительном предутреннем кошмаре: такой же острый нос, такая же выпирающая гортань, такие же чёрные глазки-буравчики.

Как на ватных ногах Шурочка стала спускаться по крутым ступенькам. Подвернувшаяся под ноги полустаруха, полусобака сбила Шурочку со ступенек. Падая, Шурочка неудачно выставила вперёд правую руку, услышала, как хрустнули в ней лучевые кости, и потеряла сознание.

Выздоровление протекало на фоне изнурительных физических страданий. Ушиб головного мозга мучил тошнотой и головокружениями. Сломанная рука обогащала ощущения то острыми прострелами, то приступами ноющих болей. Соседка по койке болтала без остановки, и Шурочку спасало от её назойливой трескотни только то, что она не вслушивалась в эту пустопорожнюю болтовню.

За несколько дней до выписки Шурочка увидела на соседской тумбочке свежую газету. В Шурочке проснулся её прежний информационный аппетит, и она взяла эту газету в руки. Газета оказалась типичным образцом жёлтой прессы мракобесных 1990-х годов, в которых Шурочке выпало жить и страдать. Вся последняя страница была забита наглыми приглашениями «на работу» молодых девушек без комплексов и рекламами всевозможных магов, колдунов, ведьм и экстрасенсов с их фотографиями и перечнями услуг. Шурочка уже собиралась отбросить от себя эту гнусную газетёнку, но её взгляд нечаянно зацепился за одну фотографию. На ней перед горящей чёрной свечёй и хрустальным шаром красовалась «ведьма в тринадцатом поколении», обещающая гарантированные результаты колдовских ритуалов по фотографиям или предметам одежды объекта магического воздействия. Эта ведьма пронзила Шурочку острыми токами узнавания. Она странным образом напоминала и бывшую Шурочкину конкурентку на очень заманчивую вакансию, и ворону, обгадившую Шурочку в самом начале её первого похода на аудиенцию к потенциальному шефу, и собаку, сбившую Шурочку с ног в начале её второго похода на такую важную для неё аудиенцию, закончившегося здесь, на больничной койке. Такой же острый нос, такая же выпирающая гортань, такие же черные глазки-буравчики. Это она! Уж не родная ли это бабушка бывшей Шурочкиной конкурентки на заманчивую вакансию? Так вот зачем та конкурентка выманивала у Шурочки «предметы её одежды» под предлогом безобидного хобби!

Какая же всё это гадость!

Прошёл год.

Девушка средних способностей, но с высокой пробивной мощью и неуёмным властолюбием набилась в гости к своей начальнице. Не слишком приятная гостья! И вакансию она получила только из-за того, что её конкурентка выбыла из борьбы за эту вакансию по случаю внезапной тяжёлой травмы. И в манерах этой нежеланной гостьи, и в самой её внешности таится что-то отталкивающее. Есть нечто настораживающее в её остром носе, в её выпирающей гортани, в её чёрных глазках-буравчиках. Но ведь это не основание к тому, чтобы быть с ней грубой и неучтивой! Можно и потерпеть. К тому же у неё такое милое и безобидное хобби – переделывать из старой, вышедшей из употребления одежды, модельные наряды по своей собственной фантазии. У гостеприимной хозяйки целые залежи такой давно ненужной одежды! Это очень удобный повод избавиться одним разом от ненужный вещей!

Всего несколько месяцев спустя начальница вдруг всей душой расположилась к этой сотруднице и назначила её своим замом.

Так начиналась эта тёмная история малоприятной девушки, заботливо опекаемой своей бабушкой, странно похожей на ворону и на собаку своим острым носом, выпирающей гортанью и чёрными глазками-буравчиками.

Час волка

Мудрая волшебница тайга незримо шагнула в сумрак. Все пространство сдвинулось. Все масштабы вдруг изменились в неверном мареве светотьмы. То, что при свете дня виделось вдалеке, придвинулось неожиданно близко, а то, что было близким, отдалилось. Это промежуточное состояние между светом и тьмой наводило на всех живых пугающий транс ирреального восприятия мира и взрывало сознание ослепительной вспышкой ужаса от прозрения: мы все намного уязвимее, чем кажется! Это страшное в своей неверности время сумерек однажды было названо «часом волка».

*

Над почерневшей кромкой деревьев тяжело и недобро завис огромный бубен луны. Черная колдунья – Ночная Тьма – протянула к ней свою чудовищно удлиняющуюся руку. Удар по бубну-луне, минуя органы слуха, гулко и морозно вошел в сердца. На этот звук моментально отозвалась протяжным, леденящим кровь воем, старая волчица, собирая вокруг себя всю стаю сильных и беспощадных разбойников. Серые волки сбивались в стаю для очередного дерзкого набега. Никто не знает заранее о том, что он уже обречен их темными замыслами на смерть этой околдованной ночью. Черная колдунья Ночная Тьма начала свое шаманское камлание, выбивая на бубне-луне зомбирующие ритмы. В зачарованную тайгу, сотрясая сердца ее жителей, грозной поступью входил под эти ритмы ее Ночной Властелин – посланник могущественного и ужасного царства потусторонней тьмы.

*

Страшен зимней морозной ночью санный путь сквозь лесную чащу. Особенно в жуткий час волка. Вдруг выйдет навстречу медведь-шатун? Вдруг волчья стая? Или нечисть лесная? А ехать нужно. Господи! Спаси и сохрани!!

Ехали, не спеша. Приберегали силы норовистого рысака на случай лихой погони. Сани лёгкие, но добротные. В санях четверо: отец с трёхмесячной дочкой, да будущие крёстные. Мать малышки скончалась при родах, дочка чахла день ото дня. Того и гляди преставится. Одно оставалось спасение: окрестить и уповать на Божью помощь.

Волки объявились внезапно, как призраки из таинственно сгущающихся сумерек. Рысак оторопело затоптался на месте, зашёлся в заполошном храпе. Будущий крёстный хлестнул его плетью. Рысак рванулся вперёд и в сторону, едва не опрокинув сани. Отец схватился за ружьё, но оно дало осечку. Будущая крёстная от ужаса свалилась в обморок.

Все опомнились только после того, как с удивлением обнаружили себя в полной безопасности. Будущий крёстный остановил запалившегося рысака. Удивление от того, что волки не стали преследовать свою верную добычу, постепенно сменилось всё нарастающим ужасом: малышка куда-то пропала. Была – и нет!

Стали вспоминать, как всё происходило. Малышка была на руках у своей будущей крёстной. Когда сани резко рванули вперёд и в сторону, их так качнуло, что они едва не опрокинулись. Но женщина этого момента уже не помнила. Она уже была тогда в глубоком обмороке. Видимо, в тот момент малютка вывалилась из её рук, а затем и из резко набиравших ход саней. Что с нею стало потом?

*

Когда малютка вывалилась из саней, на неё откуда-то сверху мягко опустилась бесплотная женская фигура и прикрыла её собою. Это очень озадачило матёрую волчицу, идущую вожаком своей стаи. Она в недоумении застыла перед бесплотной фигурой. Застыла и вся волчья стая, ожидая, какое решение примет их вожак. Тогда бесплотная женская фигура обняла волчицу за шею и что-то горячо зашептала ей на ухо. Волчица выслушала всё и увела свою стаю прочь.

Отец малютки и его спутники не могли поверить своим глазам, когда, примчавшись на место своей встречи с волчьей стаей, обнаружили малютку мирно спящей меж следов от полозьев.

Возле малютки они увидели одинокий след матёрого волка, уходящий в лесную глушь.

Так загадочно закончился тогда в том месте Час Волка.