…До города караван добрался совершенно без приключений, даже зайцы дорогу не перебегали. Уже это заставило бы насторожиться людей и менее опытных, но Акела решительно не мог уловить – откуда это потягивает прохладным сквознячком беспокойства. Барс тоже ничем, кроме неясного беспокойства, похвалиться не мог. Впрочем, на всякого мудреца, как известно, довольно простоты.
На окраине городка купец простился с путниками, пожелал Лутоне не попадаться и сопровождаемый Малышом, двинулся по улице, ведущей в центр. Следом поехали Смышлёна и Малыш, наблюдающий вьючных лошадей. Серж, дружески попрощавшись, поехал следом. Малыш придержал коня.
– Слыш, гусляр, мы что, действительно с тобой встречались?
– Конечно. Помнишь мастерскую свежего воздуха?
– Чего? – растерялся тот.
– Ну, которая за стеклянным мостиком. Там ещё рядом кузница, где гусей куют…
– Тьфу на тебя! – засмеялся Малыш и, дав коню шенкеля, поскакал следом за караваном.
– Ну, что, какие планы?
Волод ответил вопросительным взглядом – постановка вопроса была для него незнакомой.
– Он спрашивает – куда поедем, что делать будем? – пояснил Акела. Кнезич пожал плечами.
– Не знаю пока. Зайду где-нибудь поем и в обратный путь.
– Насчёт поесть, кстати, мысль хорошая.
– Борисыч, ты не задумывался, что аппетит не по возрасту?
– Андрей Василич, у меня только моя морщинистая морда соответствует возрасту, прочее же – увы. Поехали жрать.
Глава З. Встречи на высшем уровне
Кабы ведал ты, Федот,
На кого ты тратишь пот,
Так и шагу бы не сделал
От родимых от ворот.
Л. Филатов
«Сказка про Федота-стрельца,
удалого молодца»
Трактир нашёлся на соседней улице. Был он, правда небольшим, но внутри вполне чистым и уютным, народу немного. За одним из шести столов сидел седобородый старик вельможного вида и совсем молоденькая девушка, почти девочка, одетая тоже весьма престижно. И вот, тут коварная тётка по имени Фортуна, решила явить свой коварный нрав, и ни с того ни с сего повернулась задом.
Едва путешественники вошли в трактир, старик с девушкой глянули на них мельком и вдруг оба замерли, уставившись на Волода. «Вляпались», – мелькнуло в голове Акелы. Волод же, смертельно побледнев, замер на месте.
– Ты?!
– Дядя?!
Вскочив из-за стола, оба бросились к кнезичу. Девочка повисла у него на шее, но старик быстро овладел собой.
– Тс-с, не поднимайте шума. Давайте тихо сядем за стол и поговорим. Эти люди… – он вопросительно глянул на друзей.
– Они всё знают, это друзья.
Старик не опустил вопросительного взгляда, давая понять, что информации ему недостаточно. Волод вздохнул.
– Родич, ты помнишь предсказание про воинов из веси, которая возникнет из грядущего времени?
– Ты что, хочешь сказать?.. – он пристально уставился на Барса, перевёл взгляд на Акелу.
– Может, всё-таки можно присесть? – слегка язвительно поинтересовался тот. Дед заметно смутился и сделал приглашающий жест. Все дружно уселись за стол, с интересом глядя друг на друга. Разговор продолжил Волод.
– Познакомьтесь. Это боярин Ставр, глава Земского Собора, мой родич. Это мои друзья Акела и Барс. А это, – Волод с улыбкой посмотрел на девушку. – Моя племянница Светлана, дочка моего брата Брана.
Девица колоритная, чего уж там. Тёмно-русые волосы, зеленющие глаза, взгляд умный, острый – то ещё видимо зелье.
– Значит, ты, дядюшка, живой? А кого же вместо тебя схоронили?
– Хотел, Светланка, Лутоня меня в могилу положить, да моё место и занял. Как говорится, не рой яму другому…
Ставр метнул на кнезича быстрый взгляд.
– Значит, нынешний Лутоня…
– Это, родич, я самый и есть.
– Здорово, – восхитилась Светлана.
– Погодите, это потом, – Ставр нахмурился. – Тебя здесь кто-нибудь видел?
– Ну, если не считать купца…
– Купца? – боярин поморщился. – Вот уж кому я никогда бы не доверился…
– Стражники! – воскликнула девушка, глянув в окошко. Ставр среагировал мгновенно.
– Встретимся на нашем месте. Уходи через заднюю дверь! – скомандовал он Володу и повернулся к трактирщику. – Могута, проводи.
– А? – уже вскочив, кнезич остановился, выжидательно глядя на Барса с Акелой.
– О них не тревожься. Ну, пошёл!
Волод выскочил в маленькую дверку, которую упомянутый Могута за ним запер и снова оказался за стойкой с выражением «всё обрыдло» на здоровой морде.
Трах! – распахнувшаяся дверь грохнула о стену и в трактир ворвались стражники с оружием наготове. Все трое встали из-за стола. Ставр, надменно задрав голову, глянул на пришельцев.
– Что случилось, Маланя?