ЛУЧНИК. Книга пятая. Часть 1. Под созвездием Волка. Рождение Государя

– Этого я не знаю. Но говорят, что ты решил мечом поправить резонатор. После этого стало так темно, что пальцев вытянутой руки не видно было. А, когда свет вернулся, … тебя здесь не было. Вместе с мечом ты исчез.

– И с резонатором?

– Резонатор под стол выбросило. Снова, что ли, собираешься попробовать? – Не на шутку перепугался отец.

– Пока нет.

– Пока?? Ты знаешь, что мать слегла после этого? Выброшу его в озеро. – Решительно поднялся отец.

– Я же пообещал, что пока нет. – Страт, наконец, оставил меч в покое, и рассмеялся легко и счастливо. – А он ведь из Черпака вернулся.

Магистр Дорат был настоящим ученым. Можно, сколько угодно, опровергать непонятное, но от этого – очевидное не станет невероятным. Прав Страт, меч сам вернулся в лабораторию.

Увы, решение никак не находилось, но тот сон возвращался не раз за ночь. Хорошо еще, что девица приснилась только дважды.

2.Противостояние

На два лагеря разделилась не только вторая дружина, но и сам обоз.

Место, указанное Следопытом понравилось многим, хотя леса было гораздо меньше, чем в окрестностях Шатакканда. И страх перед врагом пересилила усталость от бегства.

Однако не все решились ослушаться Государя, но и он не решился усмирять непокорные города.

Обоз продвигался мимо города три дня, – и все три дня Полковник не находил себе места. Но его так и не вызвали к Государю. Хоть этой-то напасти удалось миновать!

Зато, главная медленно, но приближалась. Невероятно, но татлаты не прошли еще и половины пути. С такой скоростью они и до зимы до Рогорта не доберутся. Оно, безусловно, неплохо, но не понятно. Все непонятно. Почему по дну ущелья все время идут, чем кормятся, зачем идут?

На последний-то вопрос ответ больше и надобен. Предположений – не счесть, – ответа не было. Незачем против Рогорта столько пушек тащить, и против малаи – незачем. Легкие они на подъем люди. А мест пустующих достаточно в государстве. Но татлаты же тащат. Упорно тащат, словно разума лишены. Или и в самом деле так? Лазутчики сказывали, что их основная политика – разрушение ради разрушения. Понять это трудно, но можно. Трудней понять, что рядом с ними делают неи. Они-то по дорогам передвигаются, – могли бы и подсказать варварам, как и где лучше пушки перемещать. Оно и хорошо, что не подсказали. Или татлаты – себе на уме?

С ума можно сойти от постоянных раздумий. И если бы сотники не выручали, так бы оно и случилось. Сотники и полк в готовности держат, и городом управлять помогают.

Заслышав снаружи шум, Полковник посмотрел в окно.

Давненько, однако, Следопыта не видел, – дней десять, наверное. Этому тоже достается. Походные шатры только у немногих оказались. В полку их тоже не лишку нашлось. Следопыт уже и у малаи помощи просил. Обещали помочь, но холода – уже не за горами, – смогут ли все перезимовать?

Но встретил Полковник Следопыта прежним вопросом:

– Что про Страта слышно?

– Лично его не видел, но говорят, он в своей лаборатории. А что там делает, тем более не могу знать.

– Сюда-то с чем пожаловал?

– Много домов до холодов поставить не успеем. Малаи предложили длинные дома ставить. Но и на это много леса потребуется. За помощью приехал. Я уж, извини, сначала к сотникам заехал. Пообещали они помочь, – твоего согласия ждут.

– Можно было бы и не ждать. Знают ведь, что соглашусь. – Ответил Полковник, смахнув между тем «соринку из глаза». – Что еще нового?

– Малаи передали, что столичный обоз в Кратоне застрял, – там обустраиваться будут. Беда у них.

– У малаи?

– У столичных. Зерно все подпортили при переправах.

Плохая новость. Кратон совсем рядом, – значит, жди недобрых гостей. Только «своей» войны еще и не хватает?!

– А у тех, кто с тобой пошел?

– С зерном тоже неважнецки, но малаи обещали недорого продать. Главное, с домами успеть.

– Главное, чтобы татлаты не пришли. – Вздохнул Полковник.

– Это, конечно. – Следопыт выглянул в окно. – Сотники идут. Вчера лазутчики малаи ко мне заезжали. Говорят, разделяться варвары стали. С легкими пушками шибче пошли. А остальные на ласточкиной косе начали запруду ставить да плоты большие вязать, – видимо, вплавь решили идти.

– Ты когда-нибудь с хорошей новостью приедешь. – Легонько укорил Следопыта Полковник. – А с легкими пушками наверх поднялись?

– Пока нет, но погода на днях испортится, тогда и поднимутся они наверх. – И, предвидя вопрос, добавил. – Не могут татлаты на солнце долго находиться.

– А неи что?

– Разногласия у них с варварами возникли. В третью ночь назад неи от варваров ушли.

– Куда?

– Их можно со счетов снять. Жмерени свои рудники не уступят.

– Понял.

Открылась дверь, и в штаб начали шумно входить сотники.

3.Небо без звезд

1

Мужчины-малаи не умеют воевать, зато, они – искусные строители.

Недавно приезжал Следопыт. Уговаривать помочь переселенцам ему почти и не пришлось. Все полевые работы закончились, а с военными приготовлениями – и повременить можно.

Но тогда, хоть небо и в «заплатах было», но дожди были редки.

Страт, пусть и не осрамился пред здешними кузнецами, но свободной наковальни ему не нашлось. Да, он поначалу не слишком и настаивал.

Это, когда отчаянье его дошло до точки кипения, руки к молоту потянулись.

А отчаиваться было от чего.

Сон повторялся с прежним постоянством, – и Страт мог бы рассказать его пошагово, но наяву ничего не получалось. И резонанса, что до пропажи Страта добились, сейчас получать не удавалось. Страт уже и меч, втайне от отца, в резонатор совал. Все впустую.

А тут и дожди пошли, не переставая. И вместе с ними лазутчики принесли плохие вести. Варварам удалось перекрыть ущелье, – и, благодаря дождям, вода уже несколько дней заполняла ущелье. Правда, есть и добрая весть. Отряды варваров, выйдя на сотню Трубача, оказались бессильны: взрывной порошок намок, – и от пушек не стало никакого толка. Зато, лучницы-малаи, взойдя на Спящего Кумпа – неприступный кряж над Раскопами, – «играючи» выбивали варваров одного за другим. Да и сотня не могла себя посрамить. Уносить пушки и бочонки с порошком было уже некому.