Букетик белых лилий

На следующий день стали собираться домой.

– Добегу до Макарыча, скажу, чтобы возле избы притормозил, чего вам через всю деревню тащиться, – засуетился Василий Афанасьевич…

– Вот падла – с утра пораньше нажрался! Пьяный в стельку лежит. И чего его только держат?

– А где они найдут дурака, который за такую зарплату будет мотаться туда-сюда на раздолбоном «пазике», по раздолбаным дорогам, да ещё в Новый год, – развёл руками Степан.

– А как же мы?! Мне на работу завтра! – вопрошающе взглянула Настя на хозяина.

– Прямо не знаю девчата, что мне делать с вами, кабы Насте не на работу, так ночевали бы ещё.

– Василий, а ты по соседям пройдись, может, у кого городские в гостях и назад сегодня собираются, вон их сколько понаехало.

– А ведь и вправду, мать…

– Не переживайте, девоньки, – успокаивающим тоном произнесла Ольга Сергеевна. – На худой конец Гаврилыча попрошу до району на лошади подвезти – у его сани большие, всех захватит. А оттель автобусом до города.

– Представляю финал наших путешествий – трое девок в розвальнях щелкают семечки, а лошадка бежит, не торопится, только – фрр, фрр… – ухмыльнулась Настя…

– Ну всё, молодёжь, уедете сегодня, – вернулся радостный Василий Афанасьевич. – У Никиты Смирнова зять в город собирается, они с Клавкой вдвоём, так что троих возьмут… Скоро уже выезжают.

– Ну что же, пусть тогда девчонки едут, а мы завтра со Степаном как-нибудь доберёмся.

– Давайте, подготавливайтесь, чтобы людей не задерживать, – засуетился Василий… – Присядем на дорожку.

– Спасибо, что приехали, – слегка поклонилась Ольга Сергеевна. – Очень рады были с вами познакомиться.

– И мы тоже – очень, очень, – обняли девушки хозяйку.

– Приезжайте к нам на Рождество – поросёночка заколем к празднику.

– Обязательно приедем: и на Рождество, и на Крещение! – ответила за всех Настя. – Готовьте прорубь, Василий Афанасьевич, для крещенского купания.

– Ну, так это враз изладим. И баньку пожарче натоплю.

– Замётано! – подняла указательный палец Настя.

– Ох, и боевая ты девка! – тряхнул головой хозяин. – Мужика бы тебе хорошего!

– А где его возьмёшь – хорошего? Ваш Степан занят, а об этом только мечтать, – кивнула Настя на Арсения. – А плохих нам не нужно – их на каждом углу на рупь десяток…

С улицы раздался гудок автомобиля.

– Подъехали… Ну, с Богом! – перекрестила девушек Ольга Сергеевна…

И вот опять зимние будни водоворотом затянули друзей. Степан переделывал рекламки – с новогодних на следующие по календарю праздники, а Арсений вплотную занялся заказом. С утра до позднего вечера он не выпускал кисти из руки. Михаил Иванович распорядился, чтобы художник работал у него в коттедже. Вечером Фёдор увозил Арсения домой, где он успевал продолжать работу над картиной «Букетик белых лилий», а утром привозил назад, к заказчику.

– Ты бы хоть покушал чего… – просящим тоном предлагала домработница. – Хозяин наказал хорошо тебя кормить, салатик вот столичный, лапшичка куриная, отбивная с картошкой, компот, – заманчиво перечисляла она блюда.

– Ещё чуток дорисую и покушаю. Не беспокойтесь, тётя Даша…

Так проходил день за днём. И обещанный Стёпкиным родителям визит на Рождество остался в забвении по причине напряжённой работы…

– Ежели Гвоздь заплатит как в прошлый раз, уйдём из этого клоповника, снимем квартирку поприличнее.

– Хорошо бы… – мечтательно произнёс Степан. – Достали уже эти сожители. Мама вчера звонила, просит, чтобы хоть на Крещение приехали. Девчонок с собой позовём, как в прошлый раз.

– Думаю, получится вырваться ненадолго – Гвоздь уезжает на крещенский уикенд, ну, и дозволил отдохнуть мне пару дней, да и устал я немного.

– Хмм… Немного… Пашешь, как папа Карло. Я бы уже офанарел от такой работы…

Василий Афанасьевич подготовил всё, как обещал: квадратная прорубь размером два на два была выдолблена недалеко от берега, в воду уходила самодельная лесенка, а к бане была прочищена широкая дорожка. Хозяева с нетерпением ждали гостей – накануне Степан пообещал приехать со всей компанией…

Ольга Сергеевна со слезами на глазах кинулась обнимать девушек (всё-таки деревенское радушие сохранило традиции гостеприимства Руси – принимать гостей как самых близких родственников).

– Всё сделал, как наказывала, – доложился хозяин Насте. – Пойдёшь проверять?

– Нет!.. Я уверена, что всё на «отлично».

– Ты, отец, иди баню затопи, а я гостей покормлю. Пока банька истопится, оно в самый раз будет, не на сытый желудок…

– Мечтала поесть ваших пирожков, – вдохнула ароматы кухни Настя. – Хотя я и сама повар-кулинар, но до вас мне ой, как далеко…

– Ну, уж ты, Настенька, перехвалила меня, давайте к столу, перекусите с дороги…

– Может, приляжете отдохнуть, пока Василий баню истопит? – накормив гостей, предложила хозяйка.

– Да мы и не устали, лучше в картишки с мальчиками перекинемся…

– Меня увольте, схожу посмотрю, может быть, что Василию Афанасьевичу помочь. А то приехали на всё готовое, – направился к двери Арсений.

– Мы тоже с тобой, – засобирались девчата.

– Так давайте сразу и купальники наденем. Где у вас можно переодеться?

– А вон в Стёпкину комнату идите, – кивнула хозяйка…

– Сюда проходите, – повёл к проруби гостей Василий Афанасьевич.

– Вот это сервис! – восторженно покачала головой Настя. – А церковь у вас есть?

– Есть небольшая церквушка.

– А батюшка молодой? Может, пригласим его на крещенское купание?

– Прорубь, что ли, освятить?

– С нами искупаться – грехи смыть. Поди, тоже грешный?