Букетик белых лилий

– Ты посмотри, что кругом творится. Взять хотя бы наш завод, какое рентабельное предприятие было! А сейчас еле дышит. Обанкротят и купят за копейки… московские нувориши.

– А у нас тоже самое, – кивал головой Николай. – Кругом развал…

Догорал костёр, только угли светились в ночи… умолкли голоса птиц… тихая, безлунная ночь окутала землю.

– Погода сегодня, как на заказ, для рыбалки, – глубоко вдохнул свежесть ночной прохлады Николай.

И словно переча его словам, сверкнувшая далеко на западе молния разрезала темноту ночи.

– Вот тебе и на заказ, – повернулся он в ту сторону. – Похоже, затишье перед бурей.

– Ну что, пошли спать, может, оно стороной пройдёт, а с утречка пораньше проверим закидушки, – нехотя поднялся Григорий, сетуя на то, что не часто выпадают в жизни моменты, когда можно, расслабившись, посидеть у костра, покушать ухи из свежевыловленной рыбки и поговорить о жизни.

Осторожно переложив Арсения на середину набитого травой матраса, они кое-как уместились в салоне «москвича»…

– Гриша, ты смотри, что творится! – среди ночи потряс за плечо товарища Николай.

– Чего? – приоткрыл один глаз Григорий… – Ух, ты!.. – подскочив, сел он на матрасе.

Ослепительные молнии одна за другой перечёркивали небо, проливной дождь потоками стекал по стёклам машины. Ветер был такой силы, что приподнимал кузов стоящего в неглубокой низинке автомобиля. А глядя на реку, казалось, что сила ветра гонит течение вспять.

– Может, куда подальше от берега переедем, за кусты? – с тревогой в голосе произнёс Николай.

– А чего здесь не так?

– Ну так, бывает, что ураган машины переворачивает.

– Это не у нас… Вон, бери пример с Арсения, – кивнул Григорий на сладко спящего сына…

Тихое воскресное утро, наполненное мириадами звуков просыпающейся природы, яркими лучами заглянуло в окна автомобиля. Будто бы и не было ночного кошмара с ливнем, бурей и грозами.

– Ну что, сматываем удочки? – сладко потянулся Григорий. – Как ты, живой? Не унесло тебя вместе с автомобилем в Изумрудный город? Читал такую сказку?

– Чита-ал… – угрюмо пробурчал Николай. – Тебе шуточки, а мне ночью не до смеха было – реально перетрухнул.

– Ладно, пошли собираться, – выскочил из машины Григорий и тут же по щиколотку оказался в воде, заполнившей за ночь низинку, где стоял автомобиль.

– Ну вот, ещё и ноги промочил. Давай возьму Арсения на руки, а ты выпрыгивай подальше…

– Да-а, без рыбки придётся возвращаться, – обвёл задумчивым взглядом поднявшуюся после ночного ненастья реку Григорий.

– Ну, так видал что было, – развёл руками Николай. – Давай, мужики, сматывай удочки, – кивнул он на раскиданные в разные стороны закидушки. – В следующий раз наверстаем.

И рыбаки стали лениво вытаскивать пустые снасти.

– Не могу я что-то эту закидушку вытянуть, – кряхтя, вцепился в леску Арсений.

– Наверное, за корягу зацепилась. Брось её, невелика потеря, – махнул рукой Николай.

Но тут что-то огромное плюхнулось в воде.

– Стой, сынок! – подскочил Григорий. – Дай-ка я! – осторожно, с силой потянул он за леску.

– Ой, что это?! – испуганно протянул руку Арсений, указывая на вытянутую остроносую морду.

– Так это же осётр! – горящими глазами впился в добычу Николай. – И как же он в такую непогодь наживку заглотил? Видать, тоже перепугался – на дно ушёл, а здесь червячки. Вот это дебют у тебя, Арсик! Подожди, я фотоаппарат с собой захватил… Подними-ка рыбку.

– Не могу… – безрезультатно тужился Арсений.

– Давай-ка помогу, сынок, – приподнял осетра Григорий.

– Почти одинаково в рост, – щёлкнул затвором фотоаппарата Николай. – Теперь не стыдно и к мамке на глаза показаться.

– Так ты приходи на осетринку, чего тебе холостому-неженатому.

– С удовольствием устрою себе праздник, – прижав руку к груди, слегка поклонился Николай…

Какой длинный летний день, и как быстро пролетает лето! В июне казалось, как коротка ночь, но вот уже август на исходе и ночи стали длиннее, первые пожелтевшие листья, тихо кружась, застилают землю золотым ковром, а в воздухе витает дух приближающейся осени…

– В ночь заморозки обещали, помидоры нужно в саду собрать, – сообщила Полина вернувшемуся с работы мужу. – Давай попросим Ирину на пару часиков с детьми посидеть, Алёнка что-то немного прихворнула – погода видишь какая. – Полина часто обращалась к подруге, когда нужно было присмотреть за детьми.

– Хорошо… У меня как раз канистра в запасе есть – на заправке очереди километровые, цены-то растут как на дрожжах…

– Конечно, посижу, – с радостью согласилась Ирина. – Дома стены съедают, планы к школе написала – сижу в потолок смотрю.

– Замуж тебе надо, Иринка… – бросила в трубку Полина.

– Как только, так сразу… – ответили на другом конце провода…

С приходом Ирины квартира превратилась в игровую комнату: дети по очереди осёдлывали няню и та, изображая лошадку, бегала по квартире. Играли в мяч, в школу, в прятки, пока Алёнка, спрятавшись, не уснула под кроватью.

– Спать вам пора, а родители что-то задерживаются, – то и дело поглядывала в окно Ирина. Может, заночевать решили или с машиной что случилось? Придётся самой детей уложить…

До двух часов ночи, притулившись на диване, ожидала она возвращения хозяев, пока её не сморил сон.

Проснувшись рано утром, Ирина на цыпочках прошла к спальне хозяев: «Может, приехали, когда я спала?». Прислушалась, но за дверью была мёртвая тишина. «Но что же…» – тихо она постучала в дверь – никакого ответа. Ирина заглянула в спальню и обнаружила лишь аккуратно заправленную кровать.

«На Ковалёвых это не похоже, если сказали, что ненадолго, к ночи должны были приехать», – заволновалась она. Ирина знала Полину как саму себя – вместе прошли школу-интернат, да ещё Павлова Галя (царствие ей небесное) – три подружки – не разлей вода. За всё время она никогда не подводила её.

С тревожными мыслями в голове ходила Ирина по комнате, временами походя к окну в надежде увидеть подъехавший автомобиль Ковалёвых.

Но вот уже и детей завтраком покормила, и время к обеду подошло, а от хозяев ни слуху ни духу…

Звонок в двери словно сбросил гору с плеч: «Наконец-то!.. Чего только звонить, могли и сами открыть двери».

Но тут же словно ушат ледяной воды опрокинули сверху на голову – в дверях стоял молоденький лейтенант милиции.

– Лейтенант Симохин… – представился он. – Это квартира Ковалёвых?