Самоход. «Прощай, Родина!»

– Я-то жив, а вот пушку разбило.

– Суки! От роты я один остался, а от батареи – ты. Все полегли! Все, уходим, немцы уже траншею нашу заняли. У пулемета патроны закончились.

Лейтенант сунул пистолет в кобуру.

– Попить есть?

– Ни фляги, ни воды.

– А, найдем…

Резко повернувшись, лейтенант зашагал прочь, и Виктор бросился догонять его – вдвоем сподручнее.

Шли через лес.

Через час бодрого хода вышли к деревне и остановились на опушке.

– Наши в деревне или немцы?

В деревне не было видно ни жителей, ни военных – как вымерла.

– Идем. У изб колодцы есть, хоть воды напьемся. Да узнаем, где наши.

Но деревня оказалась брошенной. Двери изб нараспашку, людей нет.

Они зачерпнули ведром воды из колодца, напились, и Виктор умылся.

– Интересно, где штабы, где позиции наших? – Лейтенант потер подбородок, и отросшая щетина затрещала под его пальцами.

– Ладно, идем. Думаю, за дезертиров нас не примут.

Виктор в этом уверен не был. Но сейчас в их паре лейтенант старший, и он решает.

Из деревни вели две дороги.

– Вот эта на восток ведет, пойдем по ней.

Но не успели они пройти и двух-трех километров, как увидели, что дорога перекопана, и не взрывами, а специально. Из-за бруствера торчало тупое рыло «максима».

Увидев идущих по дороге, навстречу им шагнул сержант НКВД – василькового цвета околыш фуражки и такого же цвета петлицы не оставляли в этом никаких сомнений. Однако согласно рангу специальных званий сержант госбезопасности приравнивался к армейскому лейтенанту.

Сержант вскинул руку:

– Стоять!

Виктор и лейтенант остановились.

– Почему в тыл идем? Где ваши подразделения?

– Я командир роты лейтенант Гуськов.

– Где ваша рота, лейтенант?

– Перед тобой! Разуй глаза! Я один из ста человек остался. Можешь пройти в траншею, убитых посчитать! – разъярился лейтенант.

В траншеях людей остро не хватает, патронов, а эти мордовороты в тылу окопались…

– А с вами кто?

– Наводчик противотанковой пушки, единственный оставшийся в живых из всей батареи, что нас прикрывала.

– Ваши документы!

Виктор полез в карман гимнастерки, но лейтенант перехватил его руку:

– Сначала ты свои предъяви! Может, ты диверсант немецкий!

Сержант госбезопасности побагровел:

– Что ты себе позволяешь, лейтенант! – И схватился за кобуру.

Зря он это сделал. Фронтовика угрозами и видом оружия не испугать.

Гуськов выхватил пистолет первым и взвел пальцем курок.

– Замри!

Сержант успел расстегнуть кобуру, но вытащить оружие уже не смог. Так и замер с рукой у кобуры.

– На позициях, что занимала пехота, теперь вражеские танки. И между ними и тобой – ни одного красноармейца. Теперь твоя пора геройствовать настала. Хотел бы я посмотреть, как ты это делать будешь…

– Как «ни одного»? – Сержант побледнел и уже не выглядел так браво.

– А вот так! И «максимом» ты их не остановишь. Отступать будешь или держаться до последнего бойца?

– Ты пистолетик-то убери, вдруг на спуск нажмешь случайно…

– Сдрейфил? Ну так что, возвращаться нам или как?

– В пятистах метрах от нас сборный пункт – не заблудишься. Там формируют сводный батальон.

– Понял, – лейтенант убрал пистолет в кобуру. – Можно следовать?

– Идите. – Сержант выглядел растерянным. Если правда то, что сказал лейтенант, дела плохи. В составе заградотряда десяток бойцов при одном пулемете – и ни одной гранаты. А немецких танков они боялись так же, как и окружения. При крике «Танки!» многие бойцы и командиры начинали паниковать. А если появлялись сведения, что немцы сомкнули клещи и окружили, старались прорваться на восток, оставляя позиции. Не все, но в начале войны – часто.

Глава 2

Артиллерист