Мальтийский крест

– Похоже уже поздно! Мы заблудились! – обводя светом фонаря стены, грустно произнес Миша Иконников. Действительно, находясь в просторном помещении с низким сводом порядка тридцати квадратных метров, друзья увидели множество ходов в стенах. Было непонятно, откуда они вышли и куда теперь идти.

– Мама, мне страшно! – прошептала Марина, прижимаясь телом к своей подруге Свете. Настала очередь Семена взять бразды правления группой в свои руки.

– Не паниковать! Всем слушать меня! Вместе, мы команда и только все вместе выберемся отсюда! – хладнокровно произнес Половцев, хотя на сердце его был холод.

Глава 4. Катакомбы.

– Что же нам делать? Как найти выход? – почти хором воскликнули студенты.

– Давайте разделимся и пойдем по тоннелям искать выход! – сразу же предложил Степа.

– И как мы потом встретимся, если найдем выход, а другие уйдут в неизвестном направлении? – возразил философ Миша.

– Это не вариант, разделиться! Нужно наоборот, идти всем вместе! – вступил в разговор Семен Половцев. Наступила тишина, где каждый из ребят обдумывал план спасения.

– Правильно Семен говорит! Он лидер, пускай и командует! А мы должны все его слушаться! – вмешался в разговор Женя. Это было правильным решением. Друзья дружно закивали головами в знак согласия. Теперь Семен стал признанным лидером, и это польстило его самолюбию. Даже девушки Света и Марина поддержали ребят. Но в один момент на плечи Половцева была возложена огромная ответственность за всю группу.

– Куда идти? Где правильность выбора пути? От моего решения зависит спасение ребят, а может и сама жизнь! – метались мысли в голове Половцева. В огромном зале, в котором они сейчас находились, виднелись пять штолен. Входы в них были практические одинаковые. Каждая по высоте примерно полтора метра и метр шириной. Так что пройти можно было пригнувшись. Приблизившись к первой попавшейся штольне, Семен посветил фонариком вглубь ее. Невозможно было понять, на какую длину вел тоннель, потому что уже через несколько метров луч фонаря уперся в стену.

– Ага, значит, сам тоннель петляет и невозможно понять, что там впереди! – размышлял Семен. Просветив следующий вход, он также увидел, что луч коснулся стены. Последующие три входа дали аналогичный результат. Пока Семен осматривал проходы, парни и девушки стояли молча, словно боясь спугнуть удачу.

– Внешним осмотром ничего невозможно понять! Куда идти и что там впереди! – грустно озвучил Половцев. И тут подал голос Миша Иконников. – Я предлагаю всем присутствующим на счет три выбросить цифру пальцами на одной руке. Какой цифры будет больше, туда и пойдем. Входы мысленно пронумеруем по часовой стрелке, с первого по пятый. Тоннелей пять, и мы сможем положиться на случай или провидение, если хотите! – словно на лекции, стал рассказывать Миша.

– А что, дельно говорит! Я за счастливый случай, если нет возможности понять, куда идти! – сказал Степа Ковригин.

– Я поддерживаю! Давай, начинай считать! – согласился лидер и кивнул Мише.

– Раз, два, три! – прокричал Иконников и в тот же миг вперед были выброшены пять рук. Степа выбросил три. Женя два. Миша четыре. Семен пять. И только Марина и Света, синхронно выбросили вперед по одному пальцу. Выходило, что нужно было двигаться по первому тоннелю, который был в стене.

– Решено! Большинством голосов выпал вход номер один! – резюмировал Миша. Самым поразительным было то, что девушки одновременно выкинули вперед один палец и он был средний. Видимо жест «Фак» был одним из любимых, и они в очередной раз выкинули его, не задумываясь. Усмехнувшись такому умозаключению, Семен поспешил к первому тоннелю.

– Я иду первый. За мной Женя. Потом Света и Марина. За ними Миша и Степа, – отдал распоряжение лидер и вошел, пригнувшись в тоннель. Через несколько метров штольня повернула влево и осветив проход, Семен увидел, что луч уткнулся в темноту. Было неудобно идти, постоянно пригнув голову, но ребята стоически терпели неудобство. Через десять минут они вышли в другой зал. Это была очередная комната с низким потолком и плесенью на стенах. Но здесь был только один проход и это радовало. Осветив фонарем стены помещения, Семен увидел странный символ. На одной из стен, сквозь зеленую плесень, проглядывал римская цифра три. Длиной с человеческую ладонь, она была высечена в стене.

– Скорей всего это было сделано давно. Цифры были выведены, чем-то острым, – всматриваясь, подумал Семен. Вытащив из кармана блокнот, он шариковой ручкой пометил данный ориентир. Решив записывать определенные метки, Половцев хотел запечатлеть маршрут на случай возвращения в зал, где находились пять выходов.

– За мной, парни! – отдал команду своим единомышленникам Половцев. Следующий проход был таким же низким, как и первый, но более длинным. Теперь тоннель петлял то вправо, то влево. Было тепло и влажно. Казалось, что дорожка идет под уклон. Обильный пот ручьями стекал с лиц молодых людей. Поневоле, Семен стал задумываться в правильности выбора пути.

– Если присутствует уклон, то скорей всего, они все больше продвигаются вглубь катакомб! – размышлял лидер, но продолжал свой путь навстречу неизвестности. Посмотрев на часы, Семен увидел, что они идут уже пятнадцать минут, а конца тоннелю еще не видно.

– Черт, где же выход? Темнота впереди стала пугать! А еще больше неизвестность! – думал студент, вытирая рукавом обильно струившийся пот со лба. Словно кто-то услышал его слова и вдалеке показался просвет. Это было так неожиданно, что Семен чуть не выронил фонарик из руки. Входя в зал, Половцев удивленно воскликнул: – Ничего себе! Молодой человек увидел в комнате свет. Было непонятно, откуда он исходит, но зал был освещен. Конечно, это не тот солнечный свет, что был на улице. И даже не электрический на первом и втором уровне храма, но все же свет. Всматриваясь в потолок, Семен увидел небольшие, размером с куриное яйцо отверстия. Их было несколько. Но потока солнечного или иного света через эти отверстия не было. Как и не было светильников внутри. И тут до Половцева дошло.

– Скорей всего, эта древняя технология освещения пространства под землей, когда толща породы не дает возможность провести прямой солнечный свет. В каналы через определенные промежутки или уровни, вставлялись зеркала, через которые солнечный свет, отражаясь, попадал под землю! – вспоминая статью в интернете, подумал студент.

Входя в зал, ребята расправили затекшие спины и массировали шею. Тут же, они удивленно воскликнули, увидев освещенное пространство.

– Привал! Нужно подкрепиться и идти дальше! – твердым голосом озвучил Семен.

– Вот это – правильно! Заодно немного разгрузим рюкзаки и сумки! – потирая руки, воскликнул Степа Ковригин.

– Я бы так не радовался! Потому что непонятно, сколько нам предстоит здесь провести без пищи и воды! А это все, что у нас есть! – прокомментировал Миша. Вскрыв одну нарезку с колбасой, Половцев отрезал от булки шесть кусков и положил на них тонкие, почти прозрачные ломтики колбасы. Вышло шесть бутербродов. Одна бутылка воды из четырех, тут же была выпита.

– Если мы будем так есть и пить, то наших припасов хватит на два дня! – размышлял лидер, подсчитывая провиант. Приглядевшись, он заметил на стене очередную римскую цифру. Теперь это была, четыре.

– Ага, значит, если предположить очередность цифр на повышение, то мы идем вглубь катакомб! А это значит, что мы идем в обратную сторону от входа! Тем более по времени, мы бы уже давно вышли на второй уровень храма! – промелькнула мысль в усталой голове Семена. – Возвратиться можно, но где гарантия, что мы снова не станем плутать по тоннелю. Тем более их еще четыре! И какой из них правильный, вопрос! – тут же воскликнул невидимый оппонент.

– Нужно идти вперед! Куда-нибудь, да выйдем! Благо, что в стене был только один проем, – принял решение Половцев. С момента их бегства с экскурсии прошло два часа. Лука Арриас сначала по телефону, а потом письменно докладной, доложил директору музея о пропаже группы русских туристов.

– Сегодня никто искать их не будет. А вот завтра соберем команду и распределим по квадратам поиска. Если, конечно, они за это время не уйдут далеко вглубь катакомб, где еще не изучены ходы! – заявил седой мужчина и нахмурился. Это была очередная пропажа туристов в катакомбах на его памяти. От своего предшественника он слышал историю, как в 1951 году в катакомбах пропали тридцать учеников с преподавателем. Их так и не нашли.

– А еще много странного и зловещего творилось в недрах городка Паоло. Начиная от кладбища мальтийских рыцарей до военных складов и фортификационных строений времен холодной войны, – подумал директор музея.

Глава 5. Военные склады.

– Ребята, отдыхаем полчаса и идем дальше! Нужно скорее разведать этот тоннель! – сказал Семен и сам внутренне не поверил своим словам.

– Больше всего в этих катакомбах напрягает темнота, а здесь хотя бы свет есть! Так что, не все так плохо! – доедая бутерброд с колбасой, высказался Степан. Через мгновение положив под голову рюкзак, он закрыл глаза и тут же захрапел.

– Мы не знаем пути домой, а он так просто заснул, как младенец! – позавидовал приятелю Семен. Полчаса отдыха пролетело, как одно мгновение и посмотрев на часы, Семен решил двигаться дальше.

– Парни, подъем! – командным голосом произнес Половцев. Студенты нехотя стали подниматься и закидывать на плечи рюкзаки. Как и прежде, Семен пошел вперед, освещая путь лучом фонаря. Казалось, что этот тоннель был самым длинным. Проклиная все на свете и то, что поддался на эту авантюру с исследованием тоннеля, лидер уныло продвигался вперед. Шея молодого человека затекла от длительного положения согнувшись, в низком проходе. Теперь Семен желал только одного: – Побыстрее выйти в следующую комнату или любую другую, где есть высота с человеческий рост.

Словно, кто-то услышал его пожелания. Неожиданно перед ним открылась огромная галерея. Точнее, он увидел галерею из множества комнат и тоннелей внизу. Находясь на возвышении, словно на большом балконе, Семен видел с высоты десяти метров большую площадь. Чуть ниже от площадки, где сейчас находился он, отходила вниз узкая лестница, высеченная в стене. Удивительно, но потолок в галерее был намного выше, чем в других помещениях, где они были. И самое главное, здесь также был свет, который освещал все ходы и ниши. По внешнему виду это был небольшой город, но без людей. Характерные очертания построек с окнами и дверями вдали, указывали на это.

– Ну наконец-то, хоть какая-то цивилизация! – устало подумал Половцев, спускаясь вниз по ступенькам. Азарт исследователя тут же пробудился в нем. Семен хотел незамедлительно проинспектировать все постройки.

– Е-мое, вот это город! – восхищенно прошептал Миша, всматриваясь в постройки внизу.

– Сема, постой! Подожди нас! – послышались крики от друзей, которые увидели перед собой загадочный город. Через несколько секунд все шесть исследователей стояли на площадке внизу и оглядывались вокруг. Неяркий свет освещал пространство, и Семен в очередной раз подумал, что это древняя технология снова в действии. Две широкие и высокие штольни уходили в разные стороны. По обеим сторонам находились помещения, вырубленные в известняке, с окнами и деревянными дверями. На стене каждого домика был нанесен справа неизвестный военный трафарет белой краской и латинская цифра. Эти обозначения находились на одном уровне и были выведены умелой рукой.

– Что-то мне это напоминает армию и вообще военный подход! – показывая пальцем на обозначения, сказал Евгений Кравцов, который был старше друзей на два года. Он единственный из приятелей отслужил в армии, а потом поступил в институт.

– Давайте пойдем сначала вправо, а как ответвление закончится, тут же вернемся назад и пойдем влево! Так мы разведаем все! – предложил Миша. – Я, не против! – согласился Семен и медленно направился вперед. Толкнув деревянную дверь первого домика от себя, он услышал, как щелкнул замок, но дверь не открылась.

– Парни, дверь закрыта, придется ее выносить! – отходя на шаг, констатировал Семен.

– Давай, лучше я! – предложил Кравцов. Выдохнув воздух, он со всей силы ударил по двери, пронося ногу вперед всем корпусом. В этот же момент, хилая дверь, жалобно скрипнув ржавыми петлями, опрокинулась внутрь помещения.

– Ну, ты, красавчик! Прямо, Ван Дамм! С одного удара дверь снес! – похвалил его Семен, заглядывая внутрь. Взору лидера открылся небольшой склад с деревянными полками по трем сторонам, которые доходили до потолка. Удивленно присвистнув, Половцев осторожно вошел в помещение. Вслед за ним толкаясь на входе, вошли все остальные. Каждому из ребят не терпелось побыстрее увидеть, что же там находится. На пяти ярусах полок находились деревянные ящики, картонные коробки, заполненные чем-то холщовые мешки и бутылки. Сами ящики были небольшие, вдвое меньше, чем оружейные, но также, окрашенные в ядовитый зеленый цвет.

– Да это склад продовольствия, парни! – вытаскивая из одной тары бутылку виски, воскликнул Женя. Бутылка емкостью 0,7 литра была из зеленого стекла и вся пыльная. Протерев пальцем этикетку, Женя радостно воскликнул: – Парни, да это виски 1940 года! Каждый из ребят старался открыть какой-нибудь ящик или коробку и посмотреть, что там лежит. В складе раздались радостные восклицания и смешки.

– А у меня тушенка американская! – подняв жестяную банку над головой, закричал Миша.

– А у меня галеты в коробке! – подняв пачку над собой, тут же прокомментировал Степан. Чтобы направить друзей в правильную сторону, Семен громко сказал: – Каждый, кто найдет, что-то новое, давайте сюда несите. Он демонстративно показал рукой на полку справа от двери. Через несколько минут анархии на полке лежало: бутылка виски, мешочек кускового сахара, пачка галет, тушенка трех видов, пачка сигарет, три мешочка по килограмму с разной крупой, банка с сосисками. На всех банках и мешочках была видна американская и английская маркировка. Теперь Семена волновала одна мысль: – Пригодно ли все это в пищу?

Взяв в руки одну из банок, он проверил ее визуальным осмотром на вздутие. Банка внешне была идеальна, даже с остатками консервирующего состава на стенках. Затем Семен решил проверить ее на вкус. Раскрыв перочинный нож, который был куплен в хозяйственном магазине, он с силой вонзил лезвие в крышку и стал открывать банку с тушенкой. Через несколько секунд понюхав содержимое, и вдобавок осторожно лизнув, он важно изрек: – Тушенка хорошая, можно есть! Демонстративно взяв одну галету из пачки, лидер ножом поддел кусок тушенки и положил его на галету.

– Красота! – сделав первый укус, удовлетворенно прошептал Половцев. Моментально забыв, что у них в рюкзаках есть еще несколько упаковок с колбасой и хлеб, друзья похватали банки с тушенкой и стали суетливо вскрывать. И тут началось настоящее пиршество. Непонятно, кто первый открыл бутылку с виски, но было уже поздно. Отличный, выдержанный десятилетиями алкоголь пошел по кругу. Это было лекарство от страха и всего того, что случилось с ними.