Малыш Гури. Книга шестая. Часть первая. Виват, император…

Тишина… даже лошади боятся при командующем, не то, что ржать, а даже тихо всхрапывать.

Хорошо поработали командиры.

Это сила! Очень внушительная сила, правда, и противник ожидается соответствующий. Одни только «Чёрные Розы» выставили вроде, по данным разведки, под триста тысяч войска. Столько же в резерве ожидается собрать… так, на всякий случай. Побаивается местный король Великого герцогства и их правителей.

Ушастые тоже не мелочатся. Тёмные уже прислали в королевство пять легионов по пять тысяч бойцов в каждом. Светлые морем должны подойти и корабли, по слухам, скупают по всему побережью, включая остров Печали. Ван ничуть не меньше поставить может войск, чем Розы, а ведь удар планируется наносить с разных сторон. Вон, коротышки, уже дербанят западные провинции герцогства. И ведь удачно дербанят. По данным, которые удалось вызнать Мартину в столице, у них отборного войска, под тридцать тысяч топоров. Невероятная сила. Не зря боятся местные правители, что в этот раз Ергонии не устоять.

Но никто пока не берёт в расчёт Орден и его командующего. А зря!

Есть, есть чем противника удивить молодому командующему. И он обязательно свои придумки попробует провернуть, но вначале надо приструнить саму чету герцогов, а там уже можно будет и за противников их браться. Ну и что, что в разы у тех войск больше? Главное, что если удастся избавиться, под благовидным предлогом, от отца и его побратима, озадачив их чем-то, ну, очень важным, то уже ничего ему, Сержу, не помешает, задействовать в сражениях свои наработки, граничащие с недозволенными приёмами ведения войны.

Ровные ряды бойцов. Безэмоциональные воины Колиных полков. Лучшие доспехи, а у избранных, и вовсе, костяные нагрудники. Мощно смотрятся. А вот и магическое прикрытие лучниц Ордена, да и сами красавицы-воительницы внушают. Была мысль не брать девчат с собой, но эти писюхи такой вой подняли, боятся, что в Ергонии местные женщины, с варгами во главе, у них мужиков Ордена уведут. Правильно боятся, есть у командующего и на это свои мысли, вот только варг он думает использовать в этом вопросе немного по-другому.

М-да… Внушает войско!

Неплохо поработал и принц. Вон, как тянется перед ним, сидя на своём могучем скакуне. Спасибо Ку… поделился секретами своего народа. Теперь скакуны конницы всего войска представляют из себя, поистине гигантов. Но есть и оборотная сторона такого магического воздействия на животных. Теперь жрут они, едва ли не в три раза больше. Но это уже не его проблемы. Это пускай у макров голова болит и у их начальников. На них теперь завязаны поставки, как продуктов, так и фуража, и деньги под их закупку выделены. Вот пускай и думают, а командующий с них только спрашивать будет…

Мартин… со своим другом, удельным графом. Тоже неплохо выгладят, как и их рыцари. Половина из них паладины богини… и сила в них, и экипировка на них, соответствующая.

А вот и сводный отряд жрецов богини во главе с Верховной. Не удалось её отговорить от участия в этом походе. Едва ли не до слёз женщину довёл, но Дор сам согласился на то, чтобы на войну вместе с ним направилась и жена. Малолетних детей на женщин Клана оставили. Ральф тоже тут с Манишей… и ещё с сотней приверженцев и служителей богини. В планах – посещение всех храмов по дороге к границам Ергонии, а главное, со слов Хэрна, это то, что весь Орден получит благословение от своего талисмана… какого-то там Бобика, изображённого на предплечьях у всех членов Ордена и клана. Вот это радует.

Боевой дух в войске на невероятной высоте находится. И всё благодаря богине и прошлым победам воинов Ордена, небольшим потерям, и огромному числу пленных, захваченных в этих сражениях.

Жан со своими воспитанниками. Вот у кого сейчас обоз самый большой в войске, так это у пехоты. Но и без неё никуда. Конница хороша для таранного удара и для преследования, а вот устоять под ударами вражеской рыцарской конницы не всем дано. На пехоту, в планах демона, основной упор в боях. И действовать он будет только от обороны…

Но вначале, надо решить проблему с герцогом Ергонии и его супругой. От того, как с ними удастся, или не удастся договориться, и будет зависеть, как Орден будет действовать в Ергонии. Как освободитель, или как полноправный защитник. Хотелось бы, конечно, второй вариант развития событий, и надежды в принятии именно этого пути развития событий, он связывает, в первую очередь, с Мартином и для этого есть у него свои резоны… и причины.

А пока…

Кочевники перед глазами.

Проплывают ровные ряды всадников с хищными лицами. Вот, кто у них в качестве загонщиков теперь будет. На них и разведка, и как лёгких лучников их использовать можно будет.

Вот и ряды могучих орков… с Гныхом во главе. Но у них будет своя задача, главное, экипировка у них подходящая для его задумок.

Потом уже почти рысью прошёл вдоль остального войска.

Готовы, а теперь пару слов о величии момента, и можно давать команду на проход войска через Караллой. Говорят, там уже в нетерпении все жители собрались, чтобы проводить своих родных на войну…

Но он не хочет сам ничего в своей речи затрагивать, за него в благословении и Верховная напутствие воинам даст, а он, пожалуй, поспешит в полевой лагерь, в свой шатёр, где вскоре состоится последний Совет на земле графства, и к нему как раз-то и нужно подготовиться. Задачи придётся всем нарезать. Совет в расширенном составе проводиться будет, и надо бы в спокойной обстановке привести в порядок свои мысли.

Командующий убыл, и вереница войск двинулась в сторону города-крепости.

Поход начался…

* * *

– Слишком много народа в войске! – тихо, почти шёпотом, проговорил ординарец.

Принц скосил взглядом на своего бессменного помощника и, по совместительству, друга детства.

Вот же, неугомонный. Всё обо всех знает. Со всеми умудряется хорошие отношения поддерживать. А уж его набеги в сторону лагеря, где обитают эти чаровницы, правда, данные о порядках в Ордене этого повесу немного охладили. Жениться не хочется в совсем ещё молодом возрасте, а из-за своей несдержанности лишаться ещё и головы, тем более. Но удержаться, чтобы просто пообщаться, он уже не в силах.

Что-то не то, с местными дамами. Словно, головы его рыцари от местных девчат теряют. Есть уже и жертвы!

Нет, не погибшие, а окольцованные.

Обручились уже пару сотен дворян, и ведь фамилии их в Империи не из последних, а тут, гляди-ка, не смогли удержаться. Но всё уже будет после похода, теперь только намерения на брак оформили. И люди чести, отказаться от такого оформления отношений уже не смогут, а кто попытается – того просто грохнут, это и так всем понятно.

На удивление, макры боятся подходить к местным красавицам. Как от огня шарахаются от них во все стороны. Что-то им наговорили, насчёт них, их командиры. Трясутся, заикаются, но о женском внимании не помышляют. Во всяком случае, пока.

Принц покачал головой.

Вот и завершился подготовительный период. Его отряд готов. Скажешь тоже, отряд. Полноценная армия! У него войск меньше было, когда он в Ергонию поход затевал, а тут, только в его одном отряде, без учёта обоза, почти двадцать тысяч всадников. Впечатляет! Но это всего лишь отряд, разделённый на три полка, одним из которых он командует лично, а два других командира полков, по факту, по совместительству являются ещё и его заместителями. Обычная практика, но необычное исполнение. Его замы – простолюдины! Члены Ордена! Но никого он снимать с занимаемых должностей не стал. Принципиально. Да и среди дворян уже бытует мнение, что член Ордена или клана, по факту, уже дворянин. И воспринимают своих, нетитулованных командиров, нормально и совершенно спокойно.

Смотр впечатлил ВСЕХ!

Такого количества, а главное, качества бойцов, никто никогда не видел в одном месте. Огромная площадка в степи, рядом с общим лагерем. И впервые все войска собрались в одно и то же время, в одном месте. Огромная мощь!

Вон, как светлеют лица у его рыцарей. Все начинают понимать, что их поход обретает надежду завершиться победой. Сложно даже представить, кто и что в состоянии нанести поражение такому сильному войску. Вон, уже и улыбки на уставших, вымотанных лицах, появляются. Всё-таки командующий очень серьёзно относился к подготовке всех подразделений, причём экипировке своих бойцов уделялось внимание не меньше, если не больше…

– Ты на пехоту глянь! – старый друг громким шёпотом не удержался от комментария. – Мы-то, когда с ними тренировались, они почти в обносках были, а тут, смотри, какие у них у всех ростовые щиты. И кольчуги-то какие! Поговаривают, что где-то Орден нашёл захоронения драконов, и теперь из их окаменелой чешуи клепает эти чудо-доспехи. Оружие… я никогда не видел столько мечей, выполненных из металла древних! – удивлённо-восхищённый взгляд, направленный на принца. – Что скажешь, Твоё Высочество?

Принц усмехнулся.

– Скажу очередной раз, чтобы ты меня по титулу пока не называл. Все меня просто командиром называют и мне это нравится.

– Хорошо, не буду… – и добавил. – Ваше Высочество, командир!!!

Скалится… хорошее настроение…

Принц посмотрел в сторону отряда жрецов и жриц. Вон, и фигурка чаровницы виднеется. Да и Верховная среди остальных выделяется. Красивая. Вылитая богиня. Её земное воплощение.

Принц сделал тяжёлый вздох.

Ох уж, эта Мани! Всю душу растерзала. Какая там Кастелла! Он даже отцу отказал в шпионаже в его пользу. Отказался доносить обо всём, что творится в Ордене. И без него, уверен, есть кому такими делами заниматься. Да хоть, вон, его ординарец, чем не кандидат на такую роль? И знает практически всех, и общается с большинством командиров и к клятве, весьма своеобразно относится. Нет, предавать-то точно не будет, но вот кое-что лишнее сболтнуть, всегда пожалуйста, а когда за это ещё и хорошо платят…

Принц опять покачал головой. Эти дни тяжко ему дались. Постоянный недосып. А эта ответственность?!

Вот и командующий мимо его полка проезжает. Вид у мальчика очень важный. И такой властностью от одного его вида отдаёт, что даже, его очень своевольный коняра, чуть ли при Серже не строевую стойку принимает, и такое ощущение, что даже дышит через раз.

Вот это, я понимаю, внутренняя сила у мальца, если его могущество даже животные чувствуют, чего уж говорить о простых разумных?!

Всё… проехал мимо. А ведь, вон, даже неугомонный друг с облегчением выдохнул. Что и чё, он тоже дыхание что ли задерживал? А сам принц? Похоже, на то. Вот же! Ну как так получается у командующего, одним своим видом внушать подчинённым почтение и неуёмный страх? Нет, не простой страх, а страх в чём-то перед ним облажаться. Может, это последствие клятвы? Всё может быть!

А теперь – на совет. Вон, и посыльный появился по его, принца, душу. Команду командирам полков и своим помощникам на начало движения. Армия трогается в путь. А вот ему обратно в лагерь. Ничего, догонит.

В шатре командующего сегодня очень тесно. Присутствуют все командиры, начиная от отдельных отрядов и полков.