Малыш Гури. Книга шестая. Часть первая. Виват, император…

Командующий на своём обычном месте. У него за спиной, в качестве телохранителя, командир пока немёртвых, а в ногах – собачки. Как же ему хочется и себе заиметь таких сильных друзей. Но щенки, даже не рождённые, уже расписаны на годы вперёд, и как сказал Серж, не членам Ордена они выдаваться в личное пользование не будут. И естественно, что о продаже щенков речи даже не идёт.

Всё… началось!

– Итак, господа! – тихо начал командующий. – Подготовка к походу завершена. Хочу признать факт того, что все мы поработали очень продуктивно. Результатами, увиденными сегодня, я остался доволен. Теперь, когда армия пришла в движение, и порядок следования определён, я бы хотел поговорить о том, что нас ждёт в этом, надеюсь не очень долгом, путешествии. Во-первых, авангард займёт место сразу после подразделений разведки и охраны из состава наших северных друзей. И этим авангардом станет ваш полк, Ваше Высочество. Вы, господин Тик, как я уже наслышан, лично знакомы с их светлостями.

Принц, на котором скрестились взгляды присутствующих, слегка побледнел с досады. Напомнили о былых его прегрешениях.

– С герцогом – только шапочно. Не видел его вживую, а вот с её светлостью… да знаком, и хорошо знаком, – нашёл в себе силы ответить командующему, принц.

Серж неопределённо хмыкнул.

– Тогда, вы и ваш полк идут в авангарде армии. Я уверен, что как только мы вступим на землю герцогства, его правители лично прибудут нас встречать.

– С войском? – удивился принц.

– Откуда них такая роскошь? Они-то, по данным разведки, всё никак не могут обуздать вольницу дворянского ополчения, а личные гвардейские полки задействованы на особо опасных направлениях ударов агрессора. А если учесть, сколько таких, потенциально опасных направлений ударов, то надеяться на то, что нас будут встречать на границе с Ергонией войска герцогства, не стоит. Для них наше прибытие будет означать либо конец их существования, либо спасение. Смотря, как они сами себя поведут. Скажу вновь, что Орден не планирует захват герцогства, а только помощь или освобождение, если к нашему прибытию герцогство будет уже захвачено коалицией государств, которые выступают в качестве нападающей стороны. Ваша задача, Тик, организовать встречу их светлостей, и своевременно проинформировать об этих контактах нас. Вести с ними переговоры от лица Ордена я вам запрещаю. Ваша задача – встретить и организовать нам условия для нормальной беседы. То есть, тут же останавливаете полк на привал, и готовите место для возможных переговоров. Мы, к тому времени, думаю, подойдём. От нашей с ними беседы многое завесить будет. В каком качестве мы будем выступать в этой маленькой войне. А потому, к нашему прибытию вы должны их настроить на договорной лад. Успокоить. Но ничего конкретно не говорить. Что от них хочу я, вы не знаете, а потому, давать или брать на себя какие-то обязательства от своего имени, я вам запрещаю.

– Даже гарантировать им жизнь? – спросил, взволновавшись не на шутку, принц.

– Даже гарантировать жизнь. – Сказал, словно отрезал Серж. – Мы не знаем, какая обстановка будет в герцогстве на момент нашего прибытия. Мы не знаем, как отнесутся к нам, как к непрошеным гостям, правители Ергонии. Мы многое, к сожалению, пока не знаем. Вам всё понятно, Тик? – спросил Серж.

– Так точно, господин командующий, понятно. Все ваши указания будут точно выполнены, согласно вашим наставлениям. – С поклоном, произнёс принц.

Серж довольно покачал головой.

– Отлично! С вами решили. Теперь, что касается наших служителей культа. Во время движения, как вам известно, будем проходить места, где есть в наличии храмы нашего божества, а также прилегающая к ним территория. Армию мы делим на пять частей. Зазор в выходе на тракт у этих групп будет в сутки. Нечего устраивать столпотворение на привалах. Обращаю внимание жрецов богини и жриц, на организацию служений в храмах, а также на посещение священных озёр нашими бойцами. Командирам подразделений, тоже на контроль. Всего ожидается пять храмов, как и привалов в проклятых землях, а теперь уже в землях Ордена. Его Величеством подписана дарственная на образование в тех землях герцогства. Решением Совета Ордена, герцогом вновь образованного герцогства назначен Его светлость Валуа. Прошу любить и жаловать. Но обустройством герцогства займёмся уже после похода, к тому же, встают новые задачи и это – пленные. А потому, если будет такая возможность, стараться брать как можно больше пленных. И раненых я добивать запрещаю. Следующее… Прямо около границы с Ергонией существует ещё одно культовое место для Ордена, которое мы будем проходить. Это место, где обитает наш талисман. Поэтому, все будут проводить на месте постамента, посвящённому ему, благостные молитвы. Надеюсь, всем нам это пойдёт на пользу. И последнее. Я надеюсь, что незапланированных потерь среди наших бойцов, за время перехода, не будет. Наши маги и подразделения передвижного госпиталя, должны быть в постоянной готовности оказывать помощь пострадавшим. Ваша светлость, это полностью ложится на ваши плечи!

Герцог Валуа, молча, поклонился.

– Ну, и самое последнее. Мартин, в общении с герцогиней, я очень на тебя надеюсь. А потому, все свои регалии проверь, чтобы были в наличии. Как понял?

Мартин дёрнул щекой.

– Если бы не братец… – прошептал он, а потом громко произнёс. – Не беспокойтесь, Ваше Высокопревосходительство, отработаем, как и договаривались, лишь бы герцогиня ещё до нашего общения удила не закусила. Хотя, муженёк у неё, вроде нормальный и разумный мужик.

– Ну, что же, тогда всё. Порядок движения определить. Группы составить. На переброску войск отвожу время – декаду. Через десять дней мы должны уже вступить в бой. Если есть такая возможность, продолжайте и на привалах, и в движении заниматься подготовкой подразделений. Боевую подготовку не прекращать, а просто приспосабливать её к условиям перехода. Всё. Свободны! Коля, ты останься. То, что касается тебя, не стоит слушать всем. – Произнёс Серж.

* * *

Принц, облегчено выдохнув, принялся пробираться к выходу.

Авангард, с одной стороны, это хорошо. – Рассуждал он – Не разбитая дорога и минимум пыли и грязи. А потому, вперёд, выполнять распоряжение командующего, времени и так в обрез.

Всё-таки, кое-какие коррективы в первоначальные планы командующему внести пришлось.

Поделили войско на шесть равных частей. Ведь, чтобы добраться до разрушенного древнего караван-сарая тоже нужны были сутки. Теперь и сам принц, разделив свои полки ровно пополам, составлял своими воинами авангард в каждой из колонн. Сам же он выступал с первым отрядом.

Повезло.

Хоть и весна, но уже днём бывает довольно жарко. Плюсуйте сюда ещё вмиг вытоптанные травы, и, как результат, облако висящей пыли над дорогой, по которой довольно споро двигается армия. До караван-сарая дошли быстро, да и задерживаться тут особо никто не горел желанием, другое дело, главный храм богини.

В составе первого отряда выдвинулась и вся свора боевых священнослужителей. Почему боевых? Так Верховная со своей главной жрицей гоняли своих монахов, как новобранцев. Настоящие воины, а если учесть, что для охраны священников командующий выделил полк паладинов от Мартина, то тут уж и говорить нечего!

Второй ночной привал.

Выстроенные вокруг храма войска. Уставшие и, в то же время, возвышенные лица рыцарей и остальных бойцов.

Общее служение… полуобнажённые жрицы, строгие жрецы и послушники и ровные ряды войск…

Но вначале, как-то надо было попасть на территорию при храме и озере. Могучие деревья почти ровным кольцом охватывали озеро и храм, прихватывая при этом ещё порядком землицы вокруг. Сорокатысячный отряд с лошадьми и телегами обоза, с комфортом расположился на привал. Трава – что тот ковёр, причём, не молодая поросль ранней весны, а словно долголет южных районов тут круглогодично растёт. А цветов-то, цветов!

Лошадям раздолье и людям радость.

Как только храмовники каждого за руку ввели в ворота этой лесной цитадели, самостоятельно попасть на прихрамовую территорию, если ты не член клана и Ордена было невозможно, проверено неуёмными макрами, объявили сбор для всеобщего молебна. С Верховной, хоть все и устали, никто не решился спорить, зато какие картинки перед глазами-то возникли!

Полуобнажённые жрицы, во главе с Верховной, и этим, главное, не ограничилось развлечение. Командиров подразделений и всего отряда пригласили в сам храм, а вот там-то…

Принц как-то был готов, всё-таки и в Караллой изображали богиню в храмах на фресках в весьма фривольных нарядах, но тут…

Принц не в состоянии был оторвать взгляда от изображения богини. Вылитая Марфа, и полностью обнажённая! Но каково же было его удивление, когда посреди службы, изображение на центральной фреске ожило…

Вначале, около алтаря, непонятно откуда, появился огромный красавец-пёс, а потом…

Опять пришлось тереть глаза, и не он один был ошарашен этим обстоятельством.

Посреди алтаря, из появившегося над алтарём тумана, выступила полностью обнажённая женщина, с прекрасными золотыми волосами, которые лишь чуть-чуть прикрывали самые выдающиеся места её божественного тела.

– Богиня… – словно шелест пролетел в зале.

И уже все поголовно начали опускаться на колени, вот только он, принц, задержался и, как следствие, обратил внимание на себя потустороннего высшего существа.

– Мило, очень мило… – улыбнулась копия Марфы.

Потом изящно как-то спрыгнув с алтаря, сделала пару шагов в его сторону, а затем, обернувшись к Верховной, ещё раз мягко улыбнулась.

– Лучший… и портить я его не буду. Пускай сам выбирает… силён и красив. Но судьбу я его не вижу, а потому воздержусь от благословения. Нет. Сейчас, как идущего на войну, я его, конечно, благословлю, а как потенциального правителя… Чревато это, знаешь ли. – Всё это время, пока она общалась со своей Верховной жрицей, принц стоял, словно столбняк словил, не понимая из слов богини ровным счётом ничего. Вроде как, он лучший, только в чём? И почему как «будущий правитель», а между тем, богиня продолжала… – Но одарить можно, ведь, как я поняла, мой подарок сейчас находится у Верховного жреца? – спросила богиня.

Присутствующий в храме Ральф быстро закивал.

– Проведите сегодня тут церемониал, а я прослежу, чтобы всё правильно уложилось в нём, все знания… – а потом, повернувшись к Манише, произнесла. – А ты поможешь матери, а потом возьмёшь его к себе в ученики. Время, пока вы в дороге, у вас есть, а там уж, как дороги судьбы сойдутся!

Принц стоял, ни жив, ни мёртв, только глазёнками хлопал и дышал через раз от страха. Его отметили, и вроде как, он живым должен остаться.

Да, но что там у них за церемониал?! Одно радовало, что именно Мани должна им заняться, а это шанс рассмотреть её тело с очень близкого расстояния, а если повезёт, то и коснуться чего приятного, как бы невзначай!

Так и произошло, как он и представлял себе это действо. Богиня исчезла, благословение, «идущих на смерть», воинами получено, все отправились отдыхать, даже посты разрешили не выставлять. Никого из бойцов за периметром нет. Зато воды горячего озера манили в свои объятья уставших путников, а также понимание того, что скоро наступит отдых, питательный сытный ужин, и водные процедуры очень радовали воинов Ордена и примкнувших к их войску бойцов и рыцарей. От старичков Ордена и клана многое удалось вызнать, да и в Караллой есть озеро, правда, туда никого из не членов клана и Ордена не пускали, только исключение сделали ради его матери и членов её свиты. Вот Императрица-то, как раз и поделилась с ним своими впечатлениями от лечебного действия горячих вод прихрамового озера.

И вот он, обнажённый, устроился на алтаре. А камень-то под ним тёплый! А он уж боялся замёрзнуть!