Малыш Гури. Книга шестая. Часть первая. Виват, император…

– Вашими гвардейцами займутся специально подготовленные для этого люди. Не беспокойтесь, как и вам, им пока ничего не грозит. Уверен, вы сможете, в любом случае, беспрепятственно убыть из нашего лагеря, как бы ни закончились ваши переговоры с командованием нашей армией.

– То есть, уверен, но точно не знаете об этом? – уточнил герцог.

Принц очередной раз пожал плечами…

– Я не командующий, к счастью… – неопределённо проговорил Его Высочество. – Честь имею, господа! Обо всех изменениях вам будет доложено. На данный момент, вы находитесь под моей защитой, поэтому ваша охрана, так же, как и вы, пускай отдыхает. Всего хорошего, а мне надо отдать кое-какие распоряжения по организации лагеря. Время ещё есть…

Время… вот его-то как раз-то и не было.

На удивление, руководство Ордена прибыло на место стоянки отряда, буквально мгновенно, по местным меркам. Часа через четыре, недалеко от постов охраны лагеря, начал разгораться эллипс перехода.

Портал! Притом портал передвижной, и судя по скорости разворачивания и силы его импульсов – небольшой, но, чтобы перебросить с места на место пару десятков человек, и при этом не схлопнуться – вполне достаточный.

А ведь даже у самого Императора подобного нет! Есть большие артефакты огромных порталов, захваченных когда-то у островных магов, во время давней войны, но, чтобы вот так, прыгать по всему континенту, куда захочется, в места, где и вовсе стационаров нет – такого нет ни у кого в Империи.

Островитяне, по слухам, владеют секретами создания таких артефактов, вот только своими изделиями с посторонними делятся весьма неохотно, тем более, технологиями их создания и любыми знаниями по ним. А тут, ты посмотри, почти личный портал у командующего имеется в наличии.

Очередной плюсик в копилку Ордена. По всему получается, что у всех есть возможность не сгинуть на этой войне!

Общаться с Кастеллой, а тем более с герцогом, у принца не было никакого желания, зато его ординарец…

И тут он выкрутился. Не хочет хозяин лично развлекать гостей? Так тут же его соратник плечо подставил, тем более, что герцогиня, что герцог, похоже, уже начали отходить от эмоционального взрыва, вызванного почти проведённым ритуальным самоубийством правителя здешних земель. Вон, вроде, даже улыбки, после неспешного перекуса начали появляться на лицах сих господ, вкупе с их сопровождающими.

А сами сопровождающие стоили всё-таки отдельных слов в повествовании. Варги! Чего тут скажешь? Прекрасные и очень опасные. Особенно их эта военная начальница. Графиня. Вторая, и вовсе, вроде как, председатель Совета, но во время войны, она передаёт свою власть выбранному командующему, а этот командующий…

Есть кое-какие упоминания об этой древней графине. Древней?! Как же! Вон, какая молодая красотка перед глазами задом крутит, и вроде ведь, не специально, у неё как-то само собой это получается делать, так, что находящиеся поблизости от нее мужики, разум теряют. Вот, же!

Говорят, недавно родила, что для варги является очень необычным событием. Нашла же себе где-то партнёра, а коль родила и не за мужем, то значит, два варианта: убила жертву после слияния. Такое, вроде как, у них практикуется. И вторая возможность, что мужик женатый. Третьего не дано. Тогда вопрос: а почему прежняя женщина жертвы, ещё жива? Ведь варги – страшные собственницы, а тут ходят слухи, что и вовсе троих осилила, правда, чуда не свершилось – все три девочки.

Вторя варга, уж больно ведёт себя вызывающе. Нет, не как шлюха. Куда там! Уж больно важная – разговаривает через губу и только своих господ, по ходу, за людей держит. Графиня всё-таки немного попроще, и видно, что именно графиня-командующий варг, более подруга для герцогини, чем начальник Совета зубастиков.

Всё это вывалил на голову принца неунывающий дружок.

– …ты смотри! Ведь весь совет прибыл. Тут и командующий, и вон, даже твоя зазноба со всеми вместе.

Принц, скрипнув зубами, зло толкнул пройдоху ординарца в плечо. Единственный, кто мог безнаказанно словесно издеваться над ним и его объектом обожания, так это старый друг.

– Все в защите. Броня и оружие – явно лучшие. Видно, собираются на чету герцогов произвести впечатление! – не унимался ординарец. – Ладно, чего стоять. Пошли встречать. Для переговоров всё готово. Самый большой шатёр подготовлен. И кресел со всего лагеря набрали. Тридцать штук! Надеюсь, за такое рвение командующий нам с тобой позволит находиться вовремя переговоров с герцогом.

– Что, неймётся? Тебя же предупредили насчёт твоего длинного языка! – усмехнулся принц.

– Было заявлено, что от него больше пользы, чем вреда. О чём нельзя говорить, уточнили отдельно. Ты не поверишь, сколько цепной пёс твоего отца готов платить за плёвые данные и известия. На всех клятва, и все всего боятся, но утечку инфы, как выразился господин Серж, никто не отменял, особенно, когда она дозированная, порционная, и главное, выгодная самому Ордену. А я кто такой, чтобы такому противиться? – скромно потупил взгляд оболтус.

Принц только головой покачал.

– Ага! Особенно, когда за эту дозировку, очень неплохо на твой счёт денег отсылают. – Усмехнулся он.

– Которые, между прочим, мы с тобой вместе, последнее время, и просаживаем! – ехидно подколол господина ординарец.

– Ладно! – согласился с очевидным принц. – Пошли встречать начальство. Мне тоже не терпится узнать, чего там задумал такое, наше Его Высокопревосходительство… – выделил голосом принц последнее словосочетание, причём, было не разобрать, высказывается он скептически, насчёт должности и непонятного титула Сержа, или всё-таки восхищается им.

Их похвалили.

Всё устроило высокое начальство, и сам процесс разговора с герцогской четой, и его предварительный результат, и проделанная подготовка к переговорам. Серж явно был принцем доволен и не скрывал этого. И естественно, не стал препятствовать в участии в предстоящем разговоре с герцогом и его женой, принцу, как и его ординарцу, и лишь последнему, так не двусмысленно погрозил указательным пальцем, вот только по глазам было заметно, что мог ведь и просто последнему, за его длинный язык, голову снести.

Но пронесло и на этот раз!

Встреча началась…

Да-а! Встреча тоже началась с непредвиденных ситуаций, пускай и приятных. И если одна, судя по всему готовилась руководством Ордена очень тщательно, то вот вторая, вернее первая, произошла спонтанно, что, впрочем, существенно сыграло непосредственно на улучшении обстановки на переговорах.

Графиня варга неожиданно вскликнула, стоило ей только первой войти в шатёр, где в этот момент уже находилось всё руководство Ордена.

Похожий вскрик раздался и со стороны орденцев.

Принц во все глаза смотрел, как обычно очень сдержанный, сын герцога Маринэва, резко побледнел, и, как бы, не контролируя себя, сделал навстречу вошедшим несколько шагов. Но потом спохватился, и в смущении остановился.

Но смущаться так же, как и он, варга не собиралась. Графиня, с громким визгом, в одно мгновение очутилась на шее баронета.

Если большинство, включая и самого командующего, с удивлением взирали на происходящее, то вот Мартин с Хэрном довольно скалились, делая друг другу вполголоса, едкие замечания, комментируя действо.

Но всё-таки в шатре повисла тишина, которая прерывалась всхлипами со стороны графини, и тихим, успокаивающим шёпотом Жака. Потом, вспомнив где, а главное, для чего они тут собрались, баронет, подняв на руки всхлипывающую графиню, кинув взгляд на Сержа, и получив от него в ответ одобрительный кивок, скрылся со своей драгоценной ношей в дверях.

А вот следующими действующими лицами, неожиданно стали Мартин и герцогиня, причём, если первый просто довольно улыбался, то вторая очень сильно побледнела.

– Я вас не знаю… – пролепетала она, а потом, кинув затравленный взгляд на мужа, произнесла. – И знаю очень хорошо одновременно. Но так ведь не может быть! – неожиданно, слёзы градом покатились по её лицу. – Ты ведь умер! – прошептала она. – И из-за меня! – закрыла она ладонями лицо, по которому всё так же обильно продолжали катиться слёзы.

Мартин тихо подошёл к женщине, нежно отвёл её руки он лица, и тихо произнёс:

– Волею богов я вернулся, пускай и в другом образе. Ты послала просьбу через своего мужа о помощи, и вот я здесь со своими друзьями. И я это, как бы я не выглядел. Я всё так же твой брат! – при этих словах челюсть принца едва не удавилась о верхнюю часть нагрудника, впрочем, как и у большинства из собравшихся. – Но война не терпит непоняток, и в нашем войске, даже я не являюсь его командующим, а всего лишь одним из членов совета армии, и Ордена с кланом. Я магистр Ордена. Впрочем, и сама армия – это, по сути, детище клана и Ордена. Но об этом я тебе расскажу позже. А теперь, представь меня своим людям, и думаю, стоит начать наш непростой разговор.

Приветствие надолго не затянулось. К его окончанию подошли и графиня варга с Жаком. Как бы ни хотелось им остаться вдвоём наедине, но пропустить Совет никто из них не желал.

Всё это время, похоже, сам герцог гадал, кто же этот загадочный командующий, непонятного и, по-видимому, очень солидного, войска.

Все расселись. Для собравшихся, кресел и стульев хватило впритык.

– Хорошо всё подстроено. Впечатляет! – нарушил возникшее неловкое молчание, герцог Ергонии.

Но Хэрн ему тут же ответил:

– С первым сюжетом, увы, даже мы прогадали, ибо не ожидали, что сможем тут увидеть старых знакомых.

Герцог, согласно, кивнул.

– Я так и понял. Вы и есть те умалишённые, что когда-то лишили наше герцогство и Орден Верховного мага, и по совместительству, главу нашего Ордена.

Хэрн развёл руками.