Малыш Гури. Книга шестая. Часть первая. Виват, император…

Она, молча, поднялась на ноги.

– Хич, ларец! – властно приказала она.

Потом, как только ей подали под руку украшенный непонятным орнаментом небольшой деревянный ящик, произнесла:

– Я, Кастелла Ергонская, находясь в полном рассудке и свободной воле, и памяти, присягаю на время ведения войны в моём герцогстве, Ордену Справедливости и Порядка и его командующему их армией. Признаю право за его командующим последнего и первого приказа. Обязуюсь выполнять любое его распоряжение.

Потом она, повернувшись в сторону мужа, ласково произнесла.

– Нам стоит поучиться многому у этих людей, и государством я не торгую. Ты со мной?

Людовик, тяжело вздохнув, приподнялся, сделал пару шагов в сторону жены, приобнял её за талию, и привлёк к себе. Никого не стесняясь, он нежно обхватил своими губами её рот.

После продолжительного поцелуя тихо произнёс:

– Я всегда с тобой, драгоценность моя.

А потом… неслыханное дело, преклонил перед Сержем колени, встав на одно из них. Его слова клятвы, словно набат, раздавались по всему лагерю, усиленные какой-то небывалой магией. И, наверное, по всей Ергонии, извещая, что с этого момента, на время ведения войны, в Ергонии появился новый правитель.

Все успокоились.

Давать присягу каждому не понадобилось. Клятва верности своим правителям многих и так держит в определённых рамках, а теперь, и вовсе, похоже, что и цементирует веру в своих правителей и их замещающих.

– Что же, – устало произнёс Серж. – Я ожидал, что наше противостояние затянется на долго и будет более упорным. Но, слава богам, этого не произошло. Теперь же, – он вперил взгляд в герцогиню. – Кастелла Ергонская, – обратился властно он к ней. Она вздрогнула, услышав такое обращение, и неуверенно снова поднялась на ноги. – А теперь и первое распоряжение. Оно же, и приказ.

Он вновь прошёлся взглядом по собравшимся, кроме тех, кто находился у него за спиной.

Под его твёрдым взглядом, вслед за герцогиней, начали все подниматься на ноги. Через пару мгновений в шатре, где и проходил Совет, остался сидеть на своём месте из всех, только Серж и Ява с Чернышом у него в ногах.

– Вы и ваши варги, все… – строго пресёк он взглядом, сделавшую попытку возразить, новую, а по совместительству, видно, старую подругу Жака, – все без исключения убываете в столицу. С вами направляются представители макров. Лучшие их представители. Задача – разобраться с обеспечением войск продуктами, фуражом, оружием и другими потребностями. Основные направления ударов противника мы чуть позже разберём, но на сегодня, главными из них остаются: первое – это крепость, которая запирает гномам выход на оперативный простор, для соединения с войсками, как ванцев, так и Роз. Это направление – приоритетное, я им займусь и возглавлю лично. Если не удастся сладить с коротышками, то можно будет констатировать факт, что для нас дальше будет просто агония. Это первое направление, с которым нужно будет разобраться по поводу материального обеспечения, и надежда только на один портал в крепости – это неправильно. Вокруг тоже есть поселения, которые в состоянии обеспечить своих защитников. Вот с этим и нужно будет решить. Притом, жёстко проводить политику централизации. Самое время прижать вольницу баронов и других благородных, которые только и могут, что запереться в своих крепостях и ждать, когда за них всё сделают другие, или, в случае самого плохого, постараться подороже продать свою преданность. Вот чтобы такого не происходило, вы и создадите подразделения, которые будут выявлять подобные случая саботажа. Вроде и не предательство ещё, но где-то рядом. Разрешаю просто вешать виновников, а имения отписывать на счёт государства. Потом герцог поощрит особо отличившихся среди воинов. Второе направление, это место, где в данный момент сосредотачивается всё ополчение. Но туда вы, Ваша светлость, нос кажите с вашими дамочками только после того, как там, среди зреющего заговора против законных правителей, наведут порядок. И займётесь этим вы, герцог. Вам в помощь выделю одного из наших лучших магов. Вал, ты вместе со жрецами и Верховной, лично прошерстите это стадо. Принц! Ваше Высочество. Вы со своими орлами в помощь к герцогу. Как ломать устои, вы уже знаете. По той же программе, только усильте её применение. У вас времени, на всё про всё, максимум пара декад. Вам уже рассказали, как в своё время Мартин своё графство расчищал, и принуждал к принесению присяги своих дальних родственников?

Принц даже продёрнулся. Рассказала в своё время мама, да и сам участник события в лице маркиза…

– Вижу, что в курсе. – Зло оскалился Серж. – Вы мне это чистоплюйство прекратите. Надо – на кол. Не понимают – на кол. И наглядно, и справедливо. Всё-таки благородное сословие вешать нельзя, а тупить об их тупые бошки мечи и топоры, я запрещаю. Срок на полное проведение мобилизации у вас – две декады. Вот именно мобилизацией, будет продолжать заниматься герцог, вы же с отрядами дворянского ополчения, после проведённой вами пертурбации, с заменой всего командного состава на наших людей, вы ведите их в сторону границы с Ван. Задача… просто сдерживать. У них, как я понял, вся доктрина основывается только на наскоках. Там укусили, тут откусили. Работа малыми группами. Вынуждают нас они нанести ответный удар по их территории, где в данный момент у них собраны значительные силы. А потому, только зачистка, пока… своей территории. Смущает меня что-то такое непонятное поведение военачальников Империи Ван. Что-то мутят, гады. Дальше. Вы, герцог, проводите политику тотальной мобилизации по всему герцогству. Оставляете только немощных, кто может быть полезен в тылу для работ, которые организует ваша жена. Вам в помощь, чтобы лучше под ваши знамёна шли желающие сражаться, поступает граф Хэренкок. Его знамя знают очень многие в мире. Оно очень известно, как и сам граф. Вам необходимо собрать, а главное, подготовить, как можно больше пехоты, по подобию воинов нашего Жака. Баронет, выделите пару знающих старых воинов в помощь моему отцу. Ваша задача герцог – обратился он к своему прямому родственнику… – очень сложная и ответственная. И мне не на кого её больше возложить. Ваш отряд и один из полков принца, выступают в сторону возможного направления удара королевства Роз. Позже, уже от герцога Людовика прибудет и долгожданная пехота. Ваша задача выбрать наиболее удачные и удобные для обороны участки местности. Им придётся подбираться через ущелья, вот в самом узком месте я и хочу, чтобы вы сделали серьёзный затор. Понятно?

Дождавшись кивка от родителя, он продолжил.

Серж посмотрел на епископа в составе делегации Ергонцев.

– Теперь, что касается вашего Ордена и его магов. Всех своих лучших боевых магов вы отправляете именно на это направление, в помощь моему отцу, Ваше преподобие. И горе вам, если я узнаю, что кого-то вы придержали для своих нужд. Верховного мага дать не могу, он понадобится его светлостям, чтобы помочь выжечь зерно заговора против Ергонии, среди дворян герцогства. Пришло время жестоких, жёстких и решительных мер. Спать запрещаю, на отдых в сутки не более трёх – четырёх часов. Выспитесь на том свете, или после победы. Вопросы? Может я что упустил?

Вначале молчание, а затем…

– Вы, господин командующий, правильно поняли, что именно на западе будет решаться, устоит ли Ергония в этой войне, или нет. – Проговорил герцог. – И как же вы тогда хотите решать проблему гномов?

Серж усмехнулся.

– Ну, уж точно, не в прямой битве, щит к щиту. Нет. Есть у нас один специалист по гномам, притом, именно тем, по которым надо!

Людовик опять продолжил:

– Они сейчас готовят подкоп. Удержать их ни магия, ни воины не могут. Крепость, практически, обречена!

На герцога тяжело было смотреть.

– Вы хотели её сдать? – уточнил Серж.

– Да! Я дал уже команду на эвакуацию и готовил для гномов заслон в долине.

Серж хмыкнул.

– Вы бы нарвались на два удара. С тыла бы вам прилетело от Роз, а с фронта скорлупа гномьего хирда смяла бы вас и все ваши войска. Команду на эвакуацию отменить. Совет, кроме тех, кому уже поставлена конкретная задача, убывает вместе со мной в эту осаждённую крепость. Портал же там есть? – спросил Серж.

– Да, господин командующий! – С поклоном произнёс Людовик.

– Тогда, за дело, господа! Про сон я не шутил – мы вступаем в войну! – переведя взгляд на главную из варг, добавил. – Обсудите со своей матерью вопрос строительства храмов для вашего божества. Предупреждаю сразу, если вы откажетесь, то я настаивать не буду. У неё и так уже есть немало последователей, а предателей, пускай и обманутых, никто не любит. Даже таких красивых и эффектных, как вы, варги. А такой шанс даётся в жизни лишь однажды, тем более, ваша мама является Верховной жрицей богини, и по совместительству её земным подобием.

Потом вновь окинул всех уставшим взглядом.

– Вперёд, друзья! И помните, нам нужны, по возможности, пленные, и желательно, чтобы это были не благородные. У нас есть, кому подарить осиротевшие наделы и лены. За дело!

Глава первая

Приходил в сознание рывками. Лежу на земле. Под голову положен чей-то мешок, возможно, что и мой. Рядом чьи-то голоса. Перед глазами что-то вроде тумана, а ведь это, и правда, туман, притом утренний…

Вот это да… утро???

Я с трудом повернул голову, стараясь осмотреться.

Так. Вроде ночной лагерь разбит. Но, что это? Да мы не одни тут!

И тут же я всё вспомнил.

Зачарованный лес… и поиск кошек…

И тут же воспоминания отозвались сильной болью. Казалось, что горит всё тело. Вот…, вот что мне не давало расслабиться. Боль!

Я аккуратно провёл ноющей рукой по груди.

А от прикосновений-то, вроде, легче становится! И такое ощущение, что кто-то, как от ласки, начинает урчать внутри меня!

«С такими мыслями и крышей поехать несложно…» – встряхнулся я и попытался приподняться. Да куда там! Слишком слаб.

– Он очнулся! – услышал я чей-то возглас.

Вот надо мной голова Ганса показалась, и его братец рядом виднеется.

– Где мы? – прохрипел я.