Малыш Гури. Книга четвёртая. «Нас не догонишь…»

Молчание затягивалось. Графиня с изумлением рассматривала предмет. Долго, скрупулёзно приглядывалась, скребла по нему пальцами или смотрела через него на светляк.

– Где ты его взял я даже спрашивать не буду. Очень дорогая игрушка. Скажем проще, редчайший экземпляр. Такие бриллианты только в короне Императрицы есть, и то не таких размеров. Голубой небесный гигант. Так, вроде, называются они. Ни у кого их больше нет. Во всяком случае, я о таком не слышала. – Мариан сделала попытку вернуть камень обратно.

Но пришедший ответ от орка поверг её в шок.

– Оставь его себе. Это наш тебе подарок за помощь. Он, конечно, не выступает компенсацией тому, что с тобой случилось, но немного смягчить последствия, наверное, сможет. Считай, что это тебе малыш с Хэрном подарили. Но откуда он у тебя взялся, ни кому не говори. Договорились?!

– Ага!! – только и смогла из себя выдавить изумленная женщина…

Отступление второе

Серж молча смотрел на огонь. Вот уже третий день они стоят в городе, и никаких попыток двинуть либо вперед, либо назад. Мартин один раз уже собирал совет и сегодня, вроде, назначен ещё один. Похоже, что-то намечается.

Тогда при атаке Ганзов он смог увести у противника почти всех лошадей, а это без малого почти пять тысяч голов. Пленными захватили кочевников около четырёх тысяч, остальных положили, но, как оказалось, у магов и трупы пошли в дело. Вчера Мартину показывали новое вспомогательное, а некоторых случаях и основное воинство…

Длинная шеренга выстроившихся воинов. Смуглые красавцы, рослые, сильные только глаза отчего-то отдают неестественной краснотой. Крис вместе с Мартином медленно идут перед вытянувшимся строем. Пять тысяч выстроены правильным прямоугольником. Рядом двигаются В'Алуа и Стэйн, им компанию составляют Серж с Чернышом и Жак.

– И ты утверждаешь, что они полностью послушны? – тихий голос Мартина донёсся до сзади идущей четвёртки. Мартин в сомнении. Слишком невероятное предлагают ему маги. Слишком.

– Всех живых мы обратили, а из убитых создали подразделение зомби. Слабые, конечно, воины из зомби, но это как посмотреть, всё зависит от того, как их использовать. Если их запускать на спящий лагерь ночью, мало никому не покажется. Но есть одна особенность. Если зомби опасны для всех, и для нас в том числе, при определенных обстоятельствах, то вот обращённые верны клану и господину до последних подошв. – довольный Крис с удовольствием рассказывает командованию о достоинствах мёртвого и полумёртвого воинства.

– И как ты их предлагаешь использовать? – не вдаваясь в подробности, решил уяснить для себя основные моменты Мартин.

– Как использовать? – удивился маг. – Просто. Ставим задачу, а как её выполнять вампиры сами решат. Это лучший способ. Можно конечно им ставить и конкретную, уточнённую задачу, вплоть до мельчайших требований, но тогда инициативы не будет с их стороны. Всё зависит от того чего нам надо. А вот с зомбяками сложнее. Проще всего отправлять их в открытое противостояние. Они дёшевы, как в изготовлении, так и в обслуживании и не требуют дополнительных затрат, кроме, конечно, плотного контроля. В отличие от них упыри обходятся намного дороже. Их сложно создавать, их дорого содержать, как и любую армию, но они преданы, как собаки и даже лучше. И они самостоятельны. Ты не думай, если они нежить, то им ничего человеческое не чуждо. Они питаются, как и мы, но без крови протянуть долго не могут. Она для них, как эликсир.

– Ты утверждаешь, что они преданы и даже господину. Но как такое может быть? А ну, колись!

Серж заметил, как напряглись маги. И Крис и сопровождающие их с Жаком Валуа и Стэйн.

– Понимаешь, – немного испугано промолвил Крис – я маг крови и, не буду себя хвалить, очень неплохой. Я не удержался и когда малыш был без сил и отдыхал после того, как ему любители хаоса мечи приручали…, – опять пауза – я у господина крови с разрешения Хэрна взял. Хэрн его потом подлечил и господин ничего не заметил.

Серж хмыкнул про себя «Во, дают!», а Мартин неверящее уставился на мага.

– Зачем?

– Поймите, Ваше превосходительство – не на шутку испугался маг, он, как лист на дереве при ветре, трясся перед Мартином с трудом пропихивая слова оправдания через рот – это шанс увеличивать ряды полка. Мы теперь и без господина можем принимать клятвы верности, но, правда, более кабальные, чем делал это хозяин. Не знаю понадобится это нам или нет, но вот в случае с вампирами кровь господина служит в качестве катализатора при наложении заклинания. Результат вы видите перед собой. Для всех них он господин! Его кровь и сам господин, как бог на небе для верующих, но в отличие от религии, вампиры, привитые и обращённые таким образом, что предать не могут. Не в состоянии!

– Ты хочешь сказать, что вы могли всю эту банду в размере четырёх тысяч оставить в живых?

– А зачем? – искренне удивился маг – Они разве заслуживают этого? Сами ведь видели, Ваше превосходительство, что они творили с пленными, а с женщинами…. Его светлость господин В'Алуа распорядился…

– То есть это он их приговорил? – рык Мартина заставил В'Алуа немного присесть, вжав голову в плечи.

– Нет, что вы…, Мартин мы коллегиально это решили. И вампиры имеют одну неплохую особенность, они обладают регенерацией, и повышенной жизнестойкостью. И просто… – Крис примолк.

– Вы ничем не отличаетесь от своего господина! – в сердцах проговорил Мартин. – Тоже мне, экспериментаторы…, где заклинание выкопали?

– У малыша в книге Верховного мага Ергонии нашли. Малость его доработали, чтобы массово его использовать можно было. Ну, грех было не попробовать! – развёл руки в стороны Крис.

– Засекретили, надеюсь? – Мартин, как строгий учитель делал разнос магам.

– Всенепременнейше, Ваше превосходительство!! Можем ручаться, что разобраться, как всё это мы смогли провернуть, никто не сможет.

– Это что получается, вы так любого можете, как вы там выразились, обернуть?

– Нет! Обратить! – довольный Крис потирал руки от открывающихся перспектив. – В теории – да, можно! Но страшно! Посмотрим, как будут эти себя вести. Как показал этот опыт, силами одного, двух магов провести такой обряд невозможно. Под силу такое только магическому ордену и то, в ход пошли подарки господина, но я считаю, что всё произошедшее надо, в любом случае, держать в секрете. Ордену надо дистанцироваться от боевого легиона вампиров, чтобы никто не смог связать их с нами. Как это провернуть, об этом надо подумать. Предлагаю вынести решение этого вопроса отдельным пунктом на совет ордена и клана.

– Нужно решить и вопрос управлением этого воинства. Честно сказать, я даже не представляю, как теперь остаться ордену в стороне, столько свидетелей.

– Подумаешь. Что они видели? Вот! Никто ничего конкретно не знает. А как ими управлять… – пауза которую взял внезапно замолчавший маг затягивалась.

– Да что тут думать?! – вмешался в разговор В'Алуа – Приставить к ним кураторов из клана, или пару ваших паладинов господин Мартин привлечь. Опыт использования тёмной магии есть у многих, при необходимости мы подучим… А?

Мартин стоял, задумчиво гладя на ровные ряды нового воинства.

– Решим завтра на совете! Пойдёт отдельным вопросом. А что ещё могут зомби и их более совершенные собратья…

Серж палкой помешал угли.

В городе ему очень нравилось. Единственно, Стив по команде Мартина приставил к нему пару личной охраны. Члену совета полагалась охрана и помощники, но ему…, но как выразился Стив, воин, отвечающий за такой козырь, как модифицированный катар, обязан быть под охраной клана и Ордена, тем более, ребёнок и, к тому же, маг.

Вот и теперь рядом расположились, Серж украдкой посмотрел на паладина церкви, это Ральф настоял, чтобы паладина ему от Ордена выделили и вторым номером выступал могучий патлатый галл. У ребят, видно, недвусмысленные инструкции следить за подопечным и одновременно охраняемым. Серж не думал, что руководители клана и Ордена ему не доверяют, нет, просто…

Серж сам успел засветиться со своими новомодными маломощными, слабенькими артефактами, но зато какими эффективными… Если учесть, что у воинов появились деньги, то он и решил немного подзаработать.

Разработал особые колечки, которые увеличивали мужчинам потенцию, а женщин делали страстными ненасытными любовницами. Что его дёрнуло так светануться? И сделать-то успел всего одну партию и денег с неё заработал, курам на смех. Почти все заготовки так и подарил друзьям и знакомым, или девчонкам своим раздал, а те возьми и перед мамами покрасуйся, ну а те забрали у них такие дорогие подарки. Ферро ведь колечки делал из серебряных и золотых монет. Пятак серебром шёл на мужской перстень, а две золотых монетки на колечко для женщин. Всего успел сделать пять мужских перстней и три женских кольца. Один перстенёк удалось загнать одному из старейшин клана, дедушке основной подружки Сержа. Причём, условием оплаты было то, что дедуля сам определял сколько он должен за артефакт заплатить, после опробования. Два продал благородным из состава каравана, что за время путешествия обзавелись походными подругами, которые пока ещё от них не сбежали в клан. За каждый серебряный перстенёк дворяне отдали по десять золотых. Много и щедро. Но, как оказалось впоследствии, достались артефакты им почти задаром. А вот с женскими магическими украшениями провести товарно-денежный оборот не получилось. Приставать к единственной благородной леди с такими подарками Серж побоялся, и любвеобильный демон просто подарил их своим постоянным подружкам, у которых матери или старшие сёстры подарочки-то и позабирали.

В общем, ажиотаж, связанный с действием артефактов, переполошил весь лагерь на следующую ночь. Пока разбирались с непотребством, творившимся на стоянках, как наметился и основной виноватый…, старейшина отличился, и, находясь в восхищении от приобретенного артефакта, отвалил Сержу две сотни золотом. Вот тут-то все и прознали обо всём. Его пытали все. Начиная с В'Алуа, заканчивая штатным жрецом ордена. В конечном счёте, и решили приставить к нему охрану заодно и соглядатаев.

Серж вздохнул. Черныш, тихо заскулив, стал ластиться к маленькому хозяину. Серж погладил лохматую голову. Хозяин не взял его с собой и, честно сказать, этим сильно обидел, но с другой стороны если бы не он с катаром, то Ганзы раскатали бы полк в лепёшку, а без лошадей кочевники воевать не приучены. Без своих скакунов из лучшей в мире конницы они становятся простой вооружённой толпой. А вот таких, гвардии Императора бить одно удовольствие. Что в принципе и произошло…

– Серж, пора! Мартин не любит, когда опаздывают и приходят на совет позже его. Пошли! – паладин учтиво напомнил охраняемому о намеченном совете.

Серж почесал толковое, снизу спины место, что не раз уже пробовало гениальность людского, вернее мужского воспитания.

– Да, опаздывать не будем.

Заседание совета происходило в предоставленной для этих целей городской ратуше. Молодой герцог отказать нежданным гостям не мог. Маги установили в небольшом зале артефакты-глушилки или, как их называл хозяин, «Тишины»». Небольшой зал, задрапированный дорогой настенной тканью. Три небольших окна, больше напоминающие амбразуры, круглый стол и удобные, большие кресла. На столе из закуски мясо нарезкой нескольких видов, и другой снеди в достатке. Вино в кувшинах, перед каждым гостем кубок большая серебряная тарелка и столовые приборы, тоже выполненные из сплава серебра. Из прислуги – никого, присутствуют только члены совета.

– Господа! – Мартин за последнее время привык выступать в качестве руководителя, и теперь, обращаясь к подчиненным, не тушевался и не стеснялся – Я собрал вас для решения назревших вопросов, от которых зависят дальнейшие наши шаги по легализации Ордена в Империи. Говоря «орден» я имею ввиду клан, полк и нашу магическую составляющую. В первую очередь, настал момент, когда мы должны определиться, что мы потребуем от герцога за помощь в освобождении территории герцогства от кочевников. Вопрос не праздный. Наглеть, конечно, не хочется, но и дешевить тоже не желательно. Второй основной вопрос касается…. все в курсе пленных кочевников? – Мартин оглядел всех взволнованным взглядом. – Честно скажу, с такой проблемой сталкиваюсь впервые. Наплодить столько нежити! – покачал головой укоризненно смотря на сидевшего рядом с ним В'Алуа. – Нам надо также определиться в том, каким образом планировать боевые действия против кочевников Ганзы. Понятно, что так, как в первом бою, нам уже вряд ли повезёт. Вчера перехватили отряд кочевников, который перевозил почту для этого легиона. Из донесений, которые походный вождь передавал своему сыну становится ясно, что ситуация накаляется. В герцогство вот-вот подойдёт ещё два легиона кочевников другого клана. Вмешиваться нам или нет в войну, мы должны решить сейчас. Сегодня! Времени в обрез. Напомню, два легиона – это десять тысяч лучшей в мире конницы. Ну и по мелочи накопилось масса организационных вопросов и не только… – Мартин внимательно посмотрел на Сержа, от чего маленький демон вжался в мягкое кресло, а Черныш предупреждающе тихо зарычал… – Итак, кто желает высказаться по первому вопросу?

С этими словами Мартин спокойно уселся на своё место. Как и ожидалось, первым слово взял герцог.

– Господа! Считаю, что получив в свои руки такое грозное и преданное оружие необходимо в ближайшее время нанести упреждающий удар по замыкающей крепости, находящейся в руках кочевников. Надеюсь, кочевники уверены в своей непобедимости. Они знают, что войск у герцога нет, а Император пока не спешит идти на помощь своему подданному, поэтому службу по охране крепости несут спустя рукава. Как показал последний бой, охранение у кочевников почти полностью отсутствовало. Нам необходимо, вне зависимости от результатов разговора с местным герцогом захватить крепость Караллой, что позволит, во-первых, укрепить наши позиции на переговорах с ним, а с другой стороны, упрочит и положение в самом герцогстве. Тем самым, мы воспрепятствуем усилению группировки войск Ганзы здесь. А вот с походным вождём и его десятитысячной армией придётся разбираться потом самостоятельно. Как? Будем думать!

– И как вы предлагаете нанести удар по крепости, ваша светлость? – спросил Ральф.

Герцог перевёл на жреца тяжёлый взгляд.