Перед тентом мелькнула огромная тень. Щенок насторожился и прищурился, глядя на щель входа.
Перекрученные древесные щупальца ворвались в тент, мощным слитным движением падая на контейнер со щенком. Тот залаял, снова вжимаясь в заднюю стенку.
Ветви-щупальца обволокли контейнер и начали закручиваться, сжимаясь. Крепкий металлический контейнер затрещал, похрустывая и медленно деформируясь.
Лай щенка изнутри становился всё глуше и тише.
Рафик и послание
В соседней комнате, которая обычно была светлой, сейчас тоже был утренний полусумрак. Но Рафик хорошо видел, что трава густым, толстым ковром покрыла пол. Словно волосы Рапунцель, она покрывала всё свободное пространство – меньше у краёв комнаты, больше у стола с креслом. Вокруг кресла был прямо-таки холм травы, в высоте до полуметра.
Но вокруг самого кресла было словно бы недосягаемое для травы пространство. Словно невидимое силовое поле окружало его, и трава лишь слепо колыхалась серебристыми прядями вокруг этого невидимого «стакана».
В кресле сидела Миртрума. Её глаза были закрыты, а лицо измождено. Оно было сухим, уставшим и худым. Возникало ощущение, что она сидит так уже многие часы.
А может – и дни.
Её спина была прямой. Её руки лежали на подлокотниках, кисти расслаблены. Она словно бы медитировала. Как те монахи, что в медитации уходили в смерть.
Рафик сделал неуверенный шаг вперёд.
Можно ли ей мешать?
– Миртрума? – неуверенно прошептал он. – Там…
Её закрытые глаза дрогнули, чуть приоткрываясь. Её голова чуть шевельнулась.
И сразу вокруг старушки зашевелилась трава, чутко поводя острыми травинками.
Словно бы до этого ведьма была невидима для серебристых прядей, а сейчас она нарушила гармонию мира и подставилась.
Рафик осёкся, и даже непроизвольно зажал рот руками.
Впрочем, на него трава не реагировала. Серебристые пучки со всей комнаты пришли в движение. По поляне, ранее бывшей квартирой, прокатилась серебристая круговая волна к креслу.
Словно от камня, который выскочил из пруда вверх.
Рафик уже собрался сделать шаг назад, но Миртрума вдруг шире открыла глаза, и он замер.
– Там, – чуть шевельнулись её губы. – На столе.
Рафик скорее угадал, чем услышал – таким тихим было её послание.
Но траве, похоже, и этого было достаточно.
Серебристые струи заволновались сильнее, и поспешили к креслу. Рафик с ужасом заметил, что «стакан» свободного воздуха вокруг кресла чуть сужается с каждым мигом.
За окном мелькнула тёмная тень.
Дерево-щупальце!
Но Миртрума уже вновь прикрыла глаза и сжала губы.
Трава на миг замерла, и острые травинки, нацеленные на старушку, снова начали поворачиваться из стороны в сторону, выискивая свою цель.
Щупальце за окном слабо стукнуло в стекло, заставив Рафика дёрнуться от ужаса.
А потом дерево исчезло.
Рафик вперил пронзительный взгляд в Миртруму. Его сердце оглушительно стучало, а на лбу выступил холодный пот. Но она была неподвижна.
Постояв немного, он тихо вышел в гостиную. Подошёл к столу.
Там стояла коробка.
Рафик открыл её.
Внутри были пузырьки, баночки, пакетики с травами…
… И записка.
Алиса и молодушка
Алисе снился прекрасный сон.
Во сне Алиса ощущала, как ей восхищаются, выказывают уважение. К ней относятся с опаской – но пока не могут её принять…
… Принять на работу? Что за хрень?
Но мир с каждой минутой становился всё более неприятным. Накатывали и уходили слабые волны давящего страха. Откуда-то издалека тоскливо и тихо звал Черныш. Кричали люди… Громкий стук будильника грохотал прямо в мозг…
И Алиса проснулась.
В её комнату стучала мать. А, так это был не будильник. Приснится же…
– Алиса, вставай, или мы ломаем дверь! – голос матери был безумным.
Алиса вначале скривилась и наморщила нос. Никакой приватности предки не дают! Она вчера закрыла дверь на ночь, потому что хотела побыть одна, хотела поплакать в подушку и вообще. А мать с утра так хочет её в школу послать, что аж дверь готова сломать…
– Я уже встаю! – крикнула Алиса. – Не надо дверь ломать!
– Алиса, срочно открой, нам надо бежать из города!
А вот это что-то новенькое. Алиса насторожилась и сообразила – что-то опять случилось. Она соскользнула с кровати в тапки, дошлёпала до двери и отодвинула шпингалет.
Мать сразу ворвалась внутрь, ощупывая и проверяя Алису. Глаза её были такими же встревоженными, как и голос, даже безумными. А потом мать подняла взгляд за спину Алисы, вскрикнула и потащила дочку из комнаты.
Рывок был таким резким и неловким, что они обе шлёпнулись за дверью соседней комнаты. Но мать продолжала отползать от двери, со страхом глядя в комнату дочери. Алиса, которая упала на мягкую маму и не ударилась, наконец-то смогла тоже кинуть взгляд назад – и ужаснулась.