Тот растерянно пожал плечами. И вдруг вспомнил:
– У меня в бане – ковшик с длинной ручкой. Может, подойдет?
Венька согласно кивнул. Дядя Прохор засеменил к своей бане.
А Венька стал вынимать из уключины Осинишку. Пусть на берегу позагорает, чучело-канючило!
Но Осинишко неожиданно заупрямилось.
– Не надо, – жалобно попросило оно. – Я тоже хочу в погоню. Я попробую не бояться!
– Ты? Хочешь в погоню? За Чудовищем? – не поверил Венька.
– Хочу, – упрямо повторило Осинишко. – Я боюсь за брата! Разве банный ковшик защитит его от морского зверя?
– А ты? Защитишь?!
– Да, – сказало Осинишко так твердо, будто было вырезано из дуба. И скомандовало:
– Дубишко! В погоню!
Лодка рванулась вперед.
Вскоре они нагнали пузырящийся след. В толще воды Венька увидел огромную тёмную тушу.
Желтоватые холодные глаза Чудовища пристально смотрели на Веньку из глубины. А само оно несуетливо двигалось вперед – уж не заманивало ли лодку в ловушку?
– Не выйдет! – закричало Дубишко. – Не уйдёшь! На глубине будем драться!
Оно нырнуло в воду, пытаясь дотянуться до тёмной туши. И дотянулось: глаза Чудовища на миг закрылись, то ли от удивления, то ли от боли.
Дубишко же высунулось из воды и прокричало в запале:
– Осинишко! В пасть не суйся! По бокам колошмать! – и снова ринулось на врага.
Вода возле лодки запенилась, закипела.
А Чудовище вдруг грозно развернулось. И стало всплывать.
Весла, не сговариваясь, оттащили лодку от места битвы и приготовились к обороне.
А хребет Чудища уже показался над водой. Подводный гигант, весь покрытый водорослями и ракушками, утробно прорычал что-то и навис над лодкой, словно утёс.
«Прощай, Сугробиха!» – подумал Венька и в последний раз посмотрел на врага. И вдруг заметил на нём… какие-то буквы.
«МОЛОКО», – значилось на боку Чудовища.
И Венька сразу узнал «зверя», хотя водоросли плотно облепили его бока.
На воде, порыкивая мотором, лежал давно знакомый деревенский молоковоз.
Ветровое стекло машины распахнулось. Из кабины выглянул водитель Серёжа.
– Венька, что за шутки? – строго спросил он. – Бочку мне поцарапал! Фару расколотил! Чуть-чуть – и потопил бы! Тебе что – места в море мало?
Пришлось Веньке объясняться с Сережей.
Потом и Серёжа рассказал Веньке, почему его молоковоз бороздит морские пучины. Это Серёжа в армию готовится.
Осенью Серёжа уйдет служить. Во флот. Чтобы не терять времени, Серёжа заранее начал боевую подготовку. Поставил на свою машину мощный винт, законопатил все щели. И пожалуйста, подводная лодка! Пока настоящую не доверили, и на такой можно тренироваться. Тем более, что дел под водой по горло!
Дел у Серёжи, действительно, много. Нужно в город молоко возить. Не ждать же, когда моря пересохнут. Молоко-то скиснуть может.
– Так что аккуратней веслами размахивай, – посоветовал Серёжа. – Не один в море!
Двигатель молоковоза взревел. Винт закрутился чаще. И автомобиль двинулся вперед, медленно погружаясь в волны.
А Венька поплыл в школу. По пути он крикнул дяде Проше, чтобы тот ничего не боялся.
– Понял! – ответил дядя Проша. – Я с косогора всё видел! Ну и Серёжа! Моряк так моряк! Никакие цунами его не пугают! А ты, Венька, большую волну выдержишь?
– Выдержу! – ответил Венька и крепче ухватился за весла. – С такими братьями я теперь и не то выдержу. Ныряйте смело!
Свет в Шипучем овраге
Урок рисования вышел печальным. Да и как не грустить… Веньке и остальным ребятам нужно рисовать конюха Овёсыча, а тот пришёл в школу с синяком.
Синяк он принёс на лбу. Идёт и всем рассказывает:
– Это я за бабочкой наблюдал! За капустницей!
– Разве бабочки нападают на людей? – удивилась Нина Васильевна, которая ведёт биологию и всё про бабочек знает.
– А она и не нападала. Она к колодцу летела.
– Это бывает, – подтвердила Нина Васильевна. – Летают они к колодцам.
– А у колодца – журавель…
– Неужели вернулся с юга? – ахнула Нина Васильевна.
Овёсыч помотал головой.
– Нет, я про другого журавля. Про шест, которым воду черпают. Ведро ещё к этому шесту приделано. Капустница-то ведро заметила…
– Верное наблюдение, – кивнула Нина Васильевна. – Капустницы – очень наблюдательные бабочки!
Овёсыч вздохнул.