Дело о незнакомце в шляпе

– Ничего себе, – поразилась Наташа. – Я в обед столько не съедаю.

– А я бы сделал два полдника, – продолжал мечтать Филипп. – Один через пару часов после обеда, а второй за час до ужина.

Данька, не любивший, когда во время ответственных мероприятий друзья говорили на посторонние темы, сегодня был молчалив и серьёзен. Он не вмешивался в разговор, сосредоточенно смотрел вперёд и слегка хмурил лоб, когда ребята начинали громко смеяться.

– Дань, – Ульяна толкнула его в бок и остановилась. – Ты спишь на ходу? Почему не отвечаешь на вопрос?

– Задумался.

– И даже не заметил, как мы пришли в деревню. Я спрашиваю, мы все вместе пойдём или рассредоточимся по улицам?

Оглядевшись, Данька заметил у старенького забора рыжую дворнягу. Собака с интересом наблюдала за незнакомцами и перебирала передними лапками.

– Рассредоточиваться не будем, – сказал Даня. – Деревня не такая уж и большая. Филипп, на какой улице вы покупаете козье молоко?

– Дом Маргариты Ивановны на последней улице.

– Вот туда и мы отправимся. Если Филипп ничего не путает, и он действительно видел в деревне голубятню, то произойти это могло на той самой улице, где живёт Маргарита Ивановна. Или по дороге к её дому. Других вариантов не существует. Филипп, ты ведь не разгуливал по всем улицам?

– Нет, – замотал головой мальчик. – Давайте я проведу вас дорогой, которой мы с мамой ходим к Маргарите Ивановне.

Старую голубятню друзья обнаружили в самом конце улице. Строение располагалось не на участке, а сбоку от дороги, за последним домом. Сама голубятня была огорожена сетчатым забором, вдоль которого разросся колючий кустарник.

– Кому же она принадлежит? – прошептала Наташа, когда ребята приблизились к ограждению.

– Может, голубятня общая? – предположила Ульяна.

– Вряд ли, – не согласился Данька. – Скорее всего, хозяин голубей живёт в крайнем доме.

– Тогда почему он построил голубятню не на участке?

– Какая разница, где она стоит, нам надо узнать, сюда ли прилетел наш вчерашний голубь.

– Смотрите, – Ульяна подошла к калитке и ткнула пальцем в металлический крючок. – Калитка не заперта, достаточно откинуть крючок и мы окажемся внутри.

Наташа подняла голову, начав внимательно рассматривать белых голубей. Одни сидели на крыше голубятни (она состояла из нескольких откидных сетчатых щитов), другие кружили над деревьями, третьи отдыхали на узкой лестнице, что прямо с улицы вела на второй этаж и упиралась в квадратную площадку. Там находилась обтянутая сеткой дверь. Сейчас дверца была распахнула, на ней дремали два голубя.

– Никогда не была в голубятне, – призналась Наташа.

– У тебя появился шанс, – усмехнулся Филипп. – И им непременно надо воспользоваться.

– А если нас увидят? Нам влетит. Ведь голубятня считается чужой территорией.

Неожиданно Филипп засвистел. Несколько голубей встрепенувшись, завертели головами.

– Зачем ты это сделал? – разозлилась Ульяна.

– Машинально получилось, – начал оправдываться Филипп. – Плохо, что отсюда не разглядеть пятна на груди у голубя. Снизу они все кажутся белоснежными.

– Ребят, сюда кто-то идёт, – Ульяна схватила Даньку за руку и потянула в сторону кустов.

– Улька, осторожней, они же колючие! – успел крикнуть Данька.

Шипы на ветках достигали трёх сантиметров. И если Данька и девочки сумели притаиться в кустах и не поцарапались, то нерасторопному Филиппу повезло меньше. Сперва он оцарапал щёку, затем обе руки и колено.

– Как болит! – стонал он, растирая щеку. – Как будто лезвиями прошлись по коже.

– Не три раны, ещё хуже будет, – предупредила Наташа.

– Тебе легко говорить, ты не пострадала, а я весь в царапинах.

– Кто тебе мешал сесть спокойно? – начала упрекать Филиппа Улька. – Сам виноват, завалился в кусты как к себе домой.

– Раны необходимо прижечь йодом, – сокрушался Филипп.

– Тише! – шикнул Данька. – Кто-то подходит к калитке.

Светловолосый парень лет двадцати открыл калитку и поднялся по лестнице на квадратную площадку. Наверху он задрал голову и начал свистеть. Голуби оживились, захлопали крыльями и взлетели настолько высоко, что снизу казались маленькими точками. А затем, словно по команде, вернулись через крышу в голубятню, и парень закрыл откидные сетчатые щиты.

Минут через пять он запер на задвижку дверцу и спустился вниз. В этот момент Филипп умудрился заполучить очередную царапину.

– Ой! – вскрикнул он.

Парень резко обернулся и прислушался. Ребята испуганно смотрели на него через листву, а Филипп, зажав рот ладонью, скорчил настолько виноватую гримасу, что сердиться на него было просто невозможно.

Им повезло, парень не отличался чрезмерной подозрительностью. Закрыв за собой калитку и сунув руки в карманы джинс, он неспешно побрёл по дороге. Выждав несколько минут, друзья вышли из укрытия и начали отряхиваться. В кустах было столько паутины, что теперь на одежде тут и там висели белые клочья.

– Ненавижу паутину, – с отвращением говорила Наташа. – А пауков вообще до смерти боюсь.

– Хорошо, что я промолчал, – улыбнулся Данька. – Пока мы наблюдали за парнем, я заметил, как над твоей головой висел на паутине паучок.