Дело о незнакомце в шляпе

– По всей видимости, мы имеем дело с простым шифром, где каждая буква заменяется своим порядковым номером в алфавите. Единица – это «а», двойка – «б», тройка – «в» и так далее.

– Молодец, Данька! – Ульяна запрыгала на месте от нетерпения.

Даня взял ручку и написал в блокноте алфавит, затем напротив каждой буквы поставил её порядковый номер.

– Теперь говорите мне числа, – попросил он. – А я буду записывать буквы.

– Тридцать один, – хором прокричали ребята.

– «Э», – ответил Данька, спустя пару секунд. – Дальше.

– Тринадцать.

– «Л».

– Шесть.

– «Е».

Вскоре все числа были преобразованы в буквы. Впившись глазами в краткий текст, Данька прочитал:

– Элефифан третьего числа с пятнадцати до шестнадцати.

– Элефифан, – повторила Ульяна. – Непонятное словечко.

– У вас дома есть энциклопедия?

– И не одна, – сказала Улька.

– Надо узнать, есть ли такое слово.

Ребята поспешили в дом. В холле они чуть не сбили с ног Марию Викторовну.

– Куда вы так торопитесь? – всплеснула она руками.

– Бабуль, у нас важное дело.

– Наиважнейшее, – подтвердил Филипп.

– На улице свои дела решайте, нечего в солнечный день дома сидеть.

– Нам нужна энциклопедия, – крикнула Уля.

В энциклопедии такого слова не оказалась. Ребята приуныли.

– Может, Элефифан – это имя?

– Скорее уж кличка животного.

– Гадать можно до бесконечности, – отмахнулась Ульяна. – Что скажете про третье число?

– Ясно как день, третьего числа должно произойти некое событие. Между тремя и четырьмя часами дня, – Филипп почесал щёку и закусил губу.

– А сегодня какое число?

– Двадцать второе.

– Ага. Значит, до неизвестного события осталось одиннадцать дней.

– Есть предположения, что может произойти через полторы недели? – спросил Данька.

– Надеюсь, это не связано с криминалом, – обеспокоенно сказала Наташа.

– Я теперь потеряю покой и сон, – простонал Филипп.

– Ты, главное, аппетит не потеряй, – развеселилась Ульяна.

– С моим аппетитом полный порядок, кстати, не мешало бы перекусить.

– Филипп!

– А что такого я сказал?! Ситуация, в которой мы оказались, очень интригующая, а любая интрига способствует повышению аппетита.

– Лучше бы интрига способствовала повышению умственных способностей. Без них нам никак не разгадать эту загадку.

– Рано отчаиваться, – приободрил друзей Данька. – Я возлагаю большие надежды на завтрашний поход в деревню. Если повезёт и мы наткнёмся там на голубятню, у нас может появиться зацепка.

– При условии, что голубятня окажется родным домом нашего белого голубя. Наташ, покажи-ка его фотографию, хочу повнимательней на него посмотреть.

Пока Филипп рассматривал голубя, Данька ходил взад-вперёд по гостиной, заложив за спину руки. Наташа с Ульяной, поглядывая на него, перешептывались и хихикали.

– У голубя на груди два светло-серых пятна, – сказал Филипп. – Можно это считать его отличием?

– Можно, – веселились девочки. – Эй, Данька, долго будешь важничать? Поделись с нами, о чём ты так усердно думаешь?

– Мне не даёт покоя это словечко – элефифан, – внезапно Данька спохватился и достал из кармана блокнот. – А вдруг мы что-то напутали с буквами? Надо её раз проверить.

Чуть погодя Данька был вынужден признать, что ошибки не было. В шифровке действительно значилось – элефифан. Что же это такое? Или кто такой? С чем едят неизвестного элефифана? Увы, но на этот вопрос друзья, как не старались, так и не смогли найти ответ.

Глава четвертая

Старая голубятня, или На одной ноге с закрытыми глазами

На следующий день после обеда ребята отправились в деревню. По дороге Филипп рассуждал о преимуществах полдника. Наташа неосторожно сказала, что никогда не полдничает, и Филипп сразу оседлал любимого конька.

– От полдника ни в коем случае нельзя отказываться! Многие считают полдник перекусом, а я утверждаю, полдник – это полноценный приём пищи.

– Для тебя – да, – улыбнулась Ульяна. – Ребят, вы знаете, что Филипп ест на полдник? Не поверите! Я сама, когда увидела, думала, мне мерещится. Перед ним стояла тарелка с пюре и котлетами, миска овощного салата, бокал какао и несколько бутербродов.