До последнего вздоха

– Так и было задумано, посмотрим, как сейчас закрутятся джао.

Флот Стронга сделал залп и резко пошел на сближение, скорость не сбрасывал, времени на торможение не было, решил ударить с марша, сложнейшая задача, но опыт имелся.

Цинь-Ши ждал залпа, который покончит с его флагманом, но на борту нападающего корабля появился выброс декомпрессии от попадания торпеды. Флот Стронга на скорости расстреливал корабли джао, те в панике метались, не зная, что делать. Оставшиеся корабли Цинь-Ши, воодушевленные помощью Стронга, яростно кинулись в атаку, наступил решающий перелом в битве.

Дальше произошло невероятное, то, во что трудно поверить или даже просто невозможно. На связь вышел командующий флотами джао Кхоэл и попросил связи с командующим флотом союза, Цинь-Ши ответил.

– Я, командующий объединенным флотом джао, объявляю о поражении и признаю победу галактического флота, мы прекращаем огонь и сдаемся. Наша делегация готова прибыть на ваш флагман для капитуляции.

– Победа, Стронг, победа! Только что флот джао капитулировал.

– Поздравляю, командующий, нам удалось разбить флот до подхода основных сил маршала Свела.

Цинь-Ши установил общую связь с флотами и поздравил с победой, предупредив, что расслабляться рано, нужно держать флот джао под контролем. После чего ответил командующему флота джао.

– Деактивируйте боевые комплексы, отключите системы целеуказания и ожидайте дальнейших команд.

Ситуация все равно складывалась непросто, без совета маршала не обойтись. «Да что это я, «совета»… нужно срочно доложить о капитуляции, а то он с марша шарахнет по джао».

Не мешкая, установил связь с маршалом Свелом, тот сразу ответил, впрочем, ничего хорошего от Цинь-Ши не ожидая, однако ошибся. «Теряю оперативную хватку», – подумалось ему.

– Маршал, мы с командующим Стронгом разбили флоты джао, только что их командующий капитулировал.

У Свела конвульсивно дернулся хвост от предчувствия беды, но, возможно, еще есть шанс предотвратить ее, тут главное – спокойствие.

– Я поздравляю с победой вас и ваши флоты, теперь, командующий, наденьте средства индивидуальной защиты от мнемонической атаки джао сами и дайте такую команду экипажам флотов. Мы отрабатывали с вами эту операцию.

– Маршал, да все нормально, какая мнемоническая атака? Сейчас примем капитуляцию, и конец войне.

Свел понял: атака уже началась, только так можно интерпретировать ответ командующего – он постепенно переходил под контроль джао. Что делать? На ум пришло только одно: задействовать эскадру, которую оставил, и дай бог, чтобы она уцелела. На вызов ответил Семенов.

– Слушай приказ, джао начали мнемоническую атаку на экипаж флагмана, ваша задача – прикрыть его, заставьте экипажи надеть средства защиты, по возможности, конечно, я такой приказ дал.

– Приказ понятен, приступаем к исполнению.

Свел посмотрел на сканеры: до места битвы оставалось еще пятнадцать часов хода, плюс время на торможение. И снова связался с командующим Цинь-Ши.

– Командующий, капитуляцию буду принимать лично, ваша задача – дождаться моего прибытия.

– Маршал Свел, это наша с командующим Стронгом победа, и будет правильно, если мы примем капитуляцию флота джао.

Джао все плотнее берут под мнемонический контроль флагман с экипажем, и поэтому командующий начинает говорить и делать то, чего не должен. Маршал решил поговорить с командующим подольше, потянуть время, чтобы Семенов сумел нейтрализовать мнемоническую атаку.

– В вашем предложении есть здравое зерно. Ваш вклад значителен, расскажите подробнее об этой славной победе.

– Победе, маршал? Я начинаю понимать, что сделал ошибку, целью должен стать ваш мятежный флот, вы атаковали высших существ, я должен исправить ошибку, я объявляю вам войну и вместе с флотом джао буду вас атаковать.

– Командующий, не стоит торопиться, нужно подготовиться, ваш флот не в лучшем состоянии, о джао и не говорю, они разбиты…

– Вы не понимаете, погибнуть за джао – честь… – и замолк.

Экипажи эскадры Семенова работали на полную мощность, на кораблях Кхоэла находились джао и проводили мощную ментальную атаку, все кибдиго эскадры напряглись, выставляя блоки. Эскадра подходила все ближе к флагману, джао заметили маневр, но, встретив мощное сопротивление, вновь попытались додавить экипаж флагмана, и им это почти удалось. Но кибдиго поставили мощный блок, а потом и вовсе нанесли удар, лишив джао на кораблях воли.

– Маршал, мнемоническая атака джао отражена.

– Отлично поработали, держите ситуацию под контролем до моего прибытия.

Цинь-Ши оглядывался по сторонам, приходя в себя и не понимая, что произошло, он помнил, что говорил маршалу, но почему? Ответить не мог, связь вновь ожила.

– Командующий, как самочувствие?

– Что это было, маршал?

– Мнемоническая атака, повторяю, наденьте средства защиты, – Цинь-Ши машинально надел шлем.

– Вас атаковали джао и почти подчинили себе, но нам удалось отбить атаку и взять их особи под контроль. До моего прибытия никаких действий не производить, флот держать на прицеле, в случае неожиданностей стреляйте на поражение.

– Слушаюсь, маршал, – способность мыслить возвращалась к командующему, он понял, насколько близко подошел к точке невозврата, и внутренне содрогнулся.

– Капитанам кораблей флота срочно экипировать экипажи средствами индивидуальной защиты от мнемонического вторжения!

***

Кхоэл не ожидал такого количества неприятностей: установки «Последний вздох» основательно выкосили его флот на встречных курсах, потом удар с фланга, и вот теперь здесь. Все шло хорошо, пока с тыла не ударил флот союза и ситуация резко не поменялась, союзный флот получил тактическое преимущество, сражение перешло в битву между кораблями. Кхоэл видел приближение поражения и пошел на хитрость. Он объявил о капитуляции. Ему казалось, что он принял такое решение сам, на самом деле нет, подтолкнули его к такому шагу джао, которые находились на многих кораблях флота. Они решили провести мнемоническую атаку и взять под контроль флот союза. Задуманное почти получилось, но неожиданно они уперлись в щит, а потом и вовсе получили ответный удар. Сомнения отпали: с ними воевали кибдиго. Теперь поражение окончательное и настоящее, Кхоэл вдруг понял, что ему нужно делать, – доложить Избранным.

Талис не сомневался в победе флотов. Сейчас в Межгалактическом союзе возникли какие-то проблемы, кто-то взял контроль над флотами союза, Соо паниковал и собрался бежать. Но ничего, эту проблему решит командующий Кхоэл со своими флотами. Талис не беспокоился: события предрешены и стабильность в союзе скоро восстановится.

Доклад Кхоэла его поразил, он понимал, что через него передает информацию Бесен – сущность джао, отвечающая за операцию.

– Избранный, нам противостоят кибдиго и помогают флоту союза ментальной поддержкой, мы нейтрализованы, флот Кхоэла проиграл битву и капитулировал.

Такого удара Талис не испытывал давно. «Откуда взялись кибдиго?! Лагуна исчезла вместе с ними, что происходит?! Кибдиго практически отвоевали руководство в Межгалактическом союзе. Не зря паниковал Соо, нужно было его послушать, остатки флота нельзя отдавать кибдиго, его нужно уничтожить. Хотя нет, не получится, там джао, своих уничтожить я не могу, придется договариваться, чтобы джао отправили на планету Соэс».