До последнего вздоха

– Отлично маршал, фуршет, правда, коротковат.

– Хорошо, фуршет не проблема, продолжим после оперативного совещания, а теперь приготовьтесь услышать суперсекретную информацию о нашем союзе.

Командующие насторожились, игривое настроение испарилось, сменившись деловитостью. Свел продолжил.

– Наш Межгалактический союз давно захвачен, и им руководят существа, способные телепатически управлять и внушать необходимые им приказы.

Что тут началось! Шум гам, отрицание… такого не может быть! Маршал терпеливо смотрел на командующих, он осознавал шок, который вызвала такая информация.

– Понимаю, неожиданно, невероятно, но это так. Скажите, вы чувствуете сейчас ненависть к кибдиго?

Наступило молчание, Свел ждал ответа, а командующие прислушивались к себе и удивлялись: они не чувствовали ненависти, более того, считали, что кибдиго правы и не заслуживают тотального уничтожения. Сначала один, потом второй, потом загомонили все сразу, что не чувствуют, и это странно. Им внушали мысль, что кибдиго – враги хитрые и опасные.

– Вот видите, это первые признаки того, что вы избавились от зависимости и вас никто не контролирует.

– А кто нас контролировал, маршал?

– Не только вас, всю нашу цивилизацию, а может, и сотни других. Вы знаете этих существ – безобидных на вид джао.

Наступила минутная растерянность. В услышанное трудно поверить, да они и не поверят. Свел просчитал эту эмоцию раньше и подготовился.

– Согласен, – ответил он на немой вопрос, – звучит невероятно, открываю вам совершенно секретную информацию: кибдиго тоже сильные телепаты и все эти десятилетия противостояли джао, которые их хотели уничтожить, в том числе и нашими руками. Кибдиго удалось отстоять свою свободу и заключить мирное соглашение с джао, которое длилось до некоторых пор. Но джао не нужны контролеры и соперники, они хотят единолично решать все в звездном секторе, не учитывая мнения рас и цивилизаций, живущих в нем. Поэтому решили уничтожить планету Лагуна и направили в сектор беспрецедентное количество флотов и кораблей.

Командующие молчали. Свел слегка подкорректировал их сознание в нужном направлении, пока без этого нельзя, и продолжил.

– Но у джао не получилось       ликвидировать планету, кибдиго изобрели новую технологию перемещения и увели планету в другую галактику, уничтожив перед уходом большое количество флотов джао. Надо сказать, что они помогли выйти из-под контроля еще одной цивилизации – тернакам, и те стали их союзниками, вот посмотрите сами.

Дальше Свел прокрутил фильм, комментируя по ходу. Особо впечатлил уход планеты в другую галактику, корабли тернаков вызвали возглас всеобщего удивления. Свелу пришлось рассказать, что собой представляет их цивилизация.

– Маршал, откуда вы все это знаете?

– Давняя история, командующий Горлов, – и рассказал историю про планету развлечений и двух пилотов, сумевших обезвредить целый преступный синдикат, – вот с тех пор и поддерживаю отношения, да и положение обязывает.

– Маршал, вы ведь собрали нас здесь не просто так, чтобы открыть глаза, рассказав правду о состоянии дел в нашем союзе и в звездном секторе?

– По правде сказать, и за этим тоже. Командующий Волков, не зная реального положения дел, вы не сможете понять, что делать дальше.

– Да, в общем-то, я и сейчас не понимаю…

– Вначале ответьте: вы поняли, как обстоят дела в союзе и звездном секторе?

– В целом понятно.

– Тогда главный вопрос: вы готовы продолжить жить под контролем джао, или станем настоящими хозяевами нашего галактического союза? Вы готовы избавить наш союз от контроля джао?

Свел с замиранием сердца ждал ответа, сейчас решалось, по какому пути пойдет развитие звездной цивилизации. Командующие молчали, обдумывая ответ на такой серьезный вопрос. Поднялся командующий основным флотом – Горлов.

– Мы свободная цивилизация и до этого момента считали, что все делаем правильно, но вы, маршал, открыли нам глаза. Могло случиться непоправимое, джао втянули бы нас в межзвездные разборки. Теперь то, что касается вашего вопроса, ответ на него может быть один: мы свободный и добровольный союз галактических рас, должны жить самостоятельно и самостоятельно строить свою политику. Я за свободу нашего союза и против всякого контроля извне.

Командующего подержали аплодисментами, все пошло по наилучшему сценарию, командующие флотами поняли, кто друг, а кто враг.

– Маршал, приступайте к основной теме оперативного совещания, и спасибо, что просветили нас.

– Спасибо за доверие, командующие, к делу так к делу. Вот наш звездный сектор, – он указал на образовавшуюся в пространстве карту. – Вы видите координаты нашего флота, а теперь обратите внимание вот сюда, – и показал на звездную систему с планетой Лагуна.

– Там огромное количество флотов, – загомонили командующие.

– Не туда смотрите, флоты разделяются, часть из них идет к планете Дакус, а вторая часть – к звездной системе тернаков.

Наступила тишина осмысления. Командующие понимали толк в космических баталиях и прикидывали возможности флотов, которые шли курсом на планету.

– Серьезные силы, практически равны нашим флотам здесь, в случае встречного боя победителей может и не быть, – произнес один из командующих.

– Мысль правильная, так просто боевые флоты на центральные планеты цивилизаций курсы не берут. Что касается тернаков, то джао хотят их наказать за выход из-под контроля и снова надеть ярмо на свободолюбивых и хладнокровных гигантов.

– Допустим, а нас за что наказывать?

– Межгалактический союз слишком близок к кибдиго, джао боятся нас, поэтому уничтожат флот союза и оставят свой – для безраздельного контроля над сектором.

– Угроза серьезная, может быть, есть возможность решить вопрос мирным путем?

– Конечно, есть. Мирный путь – это военная угроза со стороны джао, которая будет представлена как спасительная. Остается только один путь: отстоять свободу Межгалактического союза – дать отпор агрессору. Но если вы боитесь флотов джао, то лучше сдаться сейчас.

– Звучит оскорбительно, мы не трусы и готовы биться, просто хотим разобраться.

Свел понимал: разговор заходит в опасное русло, и настроение командующих может резко поменяться, поэтому продолжил нейтрально- мирно.

– Я не обвиняю вас в трусости, никто не знает реального положения дел в союзе, вы первые представители цивилизации, кому это стало доступно. Понимаю, трудно осознать текущую реальность, но она существует, и ее можно поменять, пока это в наших силах. А сейчас предлагаю сделать паузу, переварить информацию и часа через три продолжим. Возражения есть?

Возражений не поступило. Действительно, нужно свыкнуться с мыслью, что ты всю жизнь был марионеткой. Общение и обсуждение информации необходимо в неформальной обстановке, вот такую обстановку и создал Свел, сам лично пошел в знакомый зал, где уже накрыли столы. Наступило время обеда.

Сказать, что Свел волновался, – ничего не сказать, сейчас на карту поставлено будущее Межгалактического союза, от того, как воспримут информацию командующие, зависят дальнейшие шаги. А они вовсю обсуждали друг с другом новости. В целом настрой позитивный, и Свел решил закрепить достигнутые позиции.

– Прошу к столу, господа, нам потребуются силы, работы впереди много, а времени мало, – когда командующие расселись, провозгласил тост за свободный от тирании джао Межгалактический союз. Его поддержали, выпили стоя. Потом подняли тост за самих себя – командующих, от которых зависит свобода союза.

– Я понимаю, вам трудно осознать правду, она нелегкая, но нужная, как лекарство, которое приходится выпить, чтобы вылечиться. У вас ясные головы, вы способны видеть перспективу и стратегическую цель, я верю в вас, верю, что вы будете биться с врагами Межгалактического союза до последнего вздоха.

Такая патетика нравилась командующим, они в свою очередь говорили тосты в честь маршала Свела. Он не торопился заканчивать обед, нужно дать возможность привыкнуть к новой реальности – реальности, в которой они не зависят от центральной власти, реальности, в которой они совершают государственный переворот, отстраняя от руководства союзом цивилизацию джао.

Тут внимание командующих отвлек подошедший к Свелу адъютант, он что-то доложил ему и ушел. Командующие замолкли и вопросительно смотрели на маршала, тот сделал паузу и зарычал.

– Джао сделали свой ход, боевой флот от планеты Лагуна взял курс на нашу звездную систему, время разговоров закончилось, пора заняться делом. Вы со мной?

Тишину разорвал крик командующих: – Да!

Внутренне Свел праздновал нелегкую победу, ему удалось убедить командующих встать на его сторону.

Через час продолжили оперативное совещание, но теперь без отступлений, строго по делу. Многочисленный флот джао представлял реальную угрозу, необходимо выбрать стратегию и тактику ведения боя, вот тут для командующих появилась возможность проявить свои флотоводческие таланты. С наскока не получилось, пришлось работать и на следующий день. Рассматривали все варианты, пытаясь выбрать лучший. Работа по выработке плана битвы затянулась на неделю. Свел не торопил, работа давала возможность командующим пообщаться и выработать согласованный план.