До последнего вздоха

– Миссия секретная, никого в известность ставить не надо.

– Ясно, задействован высший приоритет.

– Правильно, жду помощи, командующий.

Свел клацнул пастью, первый разговор прошел неплохо, вроде бы получилось, но не факт. Как только флот начнет маневрировать и ляжет на курс, сразу поступит запрос от командующего: кто дал команду и куда направился? Ответ очевиден: действуем по коду высшего приоритета, надо же, Соо его не аннулировал, повезло. Дальше пошло легче, Свел уводил флоты к точке сбора, используя код высшего приоритета, командующие как один согласились выполнить приказ, ну а как иначе. Обладатель кода имел право отдавать любые приказы, обязательные для выполнения.

Массовое маневрирование флотов не прошло незамеченным в штабе флота, тут же ушел доклад командующему объединенными флотами Бурову, тот обеспокоился и связался с командующими. На вопросы, кто разрешил маневры и куда направляются флоты, получил лаконичный ответ:

– Операция секретная, действуем по коду высшего приоритета.

Буров в недоумении уставился на пульт связи с высшим руководством. Два сопредседателя, Соо и Свел, оба не люди, кому доложить? И стоит ли это делать? Код высшего приоритета предполагает одно – команду отдал флотам кто-то из них, не поставив его в известность напрямую.

Ситуация более чем странная, он знал, что в районе планеты Лагуна скопились огромные силы, может быть, связано с этим, а может быть, он вышел из доверия? И то и другое предположение не радовали. Решил связаться с маршалом Свелом, все-таки военный ближе по духу. Маршал ответил сразу.

– Командующий Буров, приветствую, слушаю вас.

– Здравия желаю маршал, я вот почему решил обратиться к вам. Происходят какие-то странности, флоты маневрируют и ложатся на курс, куда они уходят, я не знаю, действуют по коду высшего приоритета, меня никто в известность не поставил, штаб не в курсе, может быть, вы проясните ситуацию?

Свел понял: опять повезло, Буров позвонил ему, а не Соо, если бы наоборот, уже поднялась бы тревога, а так появился шанс потянуть время.

– Операция суперсекретная, вы же знаете о скоплении флотов у Лагуны. Мятежную планету будут атаковать, вот и потребовались дополнительные силы для атакующей составляющей.

– Логично, а меня-то почему в известность не поставили?

– Все просто: ударными силами джао командует некий Кхоэл, вся инициатива от него, решил командовать лично, без вас.

– Ну это ни в какие ворота, как это – без нас?

– Так бывает, я, конечно, могу вас выручить.

– Буду признателен.

– Тогда поступим вот как: я даю вам коды высшего приоритета и завязываю на себя, приказываю вашему флагману следовать по координатам, которые посылаю.

– Этот выход, маршал, мне не подходит, коды принял, но выполнять не буду, мое место здесь.

Свел понял, что сработал контроль джао, и решил сделать одну немаловажную вещь – отрубить связь планеты с флотами и отменить коды приоритета Соо.

Сказать, что произошло невероятное, – ничего не сказать, просто сказочно везло, а если посмотреть на проблему с другой стороны, то все логично: он обладает равной с Соо властью, вот сейчас это и работает. Вернее, пока работает, скоро спохватятся и начнется выяснение отношений. Надо прервать связь Соо с флотами флота. Труднейшая задача, но Свел придумал маневр, который должен сработать.

Он вновь набрал последовательность кодов высшего приоритета, это позволило ему войти в алгоритмы действий флотов на уровне управляющих систем, войдя, заблокировал связь с планетой Дакус, завязав все на себя и изменив коды высшего приоритета. Теперь только он мог командовать флотом.

«Вот это я сюрприз приготовил Соо, когда он спохватится, невозможно представить, что будет делать. Флота нет, и он не отвечает на вызовы, коды приоритета сменены, вход в систему заблокирован. Потерять флот равнозначно потери власти, у кого сила, тот и правит. Однако праздновать победу рано, нужно еще удержать ситуацию под контролем».

Время летело быстро, незаметно прошло двадцать часов, эфир разрывался вызовами. Требовали командующего межгалактического флота и других командующих, вначале им обещали кары небесные, потом золотые горы, а в ответ тишина. Но вот вышел на связь командующий флотом Волков, ему поручено перехватить эскадру Свела, в случае проблем – уничтожить.

– Маршал Свел, приказываю положить флагман и эскадры в дрейф, приготовиться к приему досмотровых команд.

– Ты в своем уме?! Кому это говоришь, кому приказываешь – сопредседателю галактического совета? У тебя маловата должность, чтобы мне приказывать, да и вообще, мне приказывать никто не может.

– В таком случае, маршал, у меня приказ уничтожить вас и ваши эскадры.

– Посмотри на сканеры – это раз, и второе: я уничтожу твой флот двумя выстрелами установки «Последний вздох».

Волков мгновенно проверил информацию со сканеров. Получалось, что он окружен боевыми флотами, но не растерялся, так как имел четкий приказ в случае проблем уничтожить обе эскадры вместе с флагманом маршала Свела. В подробности приказа не вдавался, приказали – значит, надо выполнить. Угроза Свела применить абсолютное оружие насторожила Волкова, непонятно, откуда у маршала оно может быть. «Скорее всего, блефует», – подумал он, но, тем не менее, решил подстраховаться и доложить командующему объединенными флотами Бурову. Тот сразу ответил, как будто ждал.

– Волков, где соединение маршала Свела?

– Мы почти в расчетной точке, эскадры маршала скоро будут перед нами, наши условия он отказывается выполнять, угрожает уничтожить флот оружием «Последний вздох». Кроме того, к месту встречи следует множество наших флотов, в переговоры со мной не вступают. Возникает подозрение, что они на стороне маршала.

– Я понял, пока ничего не предпринимай и будь на связи.

Волков вздохнул спокойно: теперь есть кому решать, как поступить. А на связь снова вышел маршал.

– Командующий, оценил обстановку? Наши флоты идут сюда, и, как понимаешь, у тебя ни одного шанса на победу, а вот на поражение или даже уничтожение шансы очень высоки. Наверное, уже доложил Бурову, а тот побежал к джао советоваться, только джао на тебя наплевать. Сейчас Буров даст команду атаковать, ты погибнешь, и за кого? За джао, которым наплевать на нас? Запомни, они сильные телепаты и держат таким образом Межгалактический союз под контролем. Зачем тебе эти медузы? Лучше свергнуть их и взять власть в свои руки. Почему, ты думаешь, они хотят уничтожить планету Лагуна вместе с цивилизацией кибдиго? Я тебе скажу, потому что они восстали против джао и их тотального контроля.

– Маршал, я не политик, а военный, дадут приказ – буду атаковать.

– А почему ты атакуешь сопредседателя Межгалактического союза, высшее должностное лицо?

– Такая команда поступила, мне не объяснили, почему, и коды высшего приоритета…

– Волков, ты командующий! Думать хоть немного-то надо, я тоже посылаю тебе коды высшего приоритета, кстати, свежие. Теперь как военный ты должен подчиняться мне.

На Волкова было больно смотреть, пот катился с него градом, но тут его внимание отвлек вызов Бурова.

– Слушай приказ: атакуешь и уничтожаешь соединение кораблей маршала Свела, невзирая ни на что. Приказ понял?

Волков понимал, что ситуация нестандартная. Происходят серьезные изменения, маршал Свел оказался прав, его флот посылают на верную смерть. И вдруг взгляд упал на коды высшего приоритета, которые прислал Свел.

– Командующий объединенными флотами, прошу подтвердить приказ кодами высшего приоритета.

– Да что ты себе позволяешь… а впрочем, ладно. Подтверждаю.

Волков смотрел на коды, полученные от Бурова, и не верил своим глазам: они не совпадали, система отказывалась их принимать, а коды маршала Свела оказались верными.

– Командующий, коды высшего приоритета, присланные вами, система квалифицировала как неверные.

– Не может быть, видимо, сбой в системе…

– Это не все, я только что получил коды высшего приоритета от сопредседателя галактического союза маршала Свела, они верные и подтверждены системой, флот переходит под его оперативное управление.

– Что ты делаешь, это ошибка, я сейчас все исправлю…

– Командующий, сюда идут все наши флоты, исправить ничего нельзя…

Такого удара Буров не испытывал никогда, он потерял командование объединенными флотами, случилось то, чего случиться просто не могло. Немедленно доложил Соо, тот спокойно ответил.