Рок. Шаги в вечность. Книга 4. Том 1. Аркан Иберии

Немного подумав, он же, произнёс:

– Я думаю, надо подтягивать те резервы, кои у нас стоят на побережье у Гадира. В этот раз мы без них не обойдёмся. Собрать здесь.

– Здесь? – Гамилькар оторвался от размышления, – Мы соберём армию, но ей необходимо снабжение и содержание. А лето было засушливым и урожай от этого небольшой! Если мы, сделаем сбор слишком рано, мы просто израсходуем весь наш небольшой резерв провианта. Израсходуем наш ресурс. Тем более, у нас слоны, коих ты, совсем недавно, переправил из Африки. Нет, Теоптолем! Придётся подождать, как бы это плохо не казалось. Но, слонов, надо подтянуть поближе к Кастулону. Не в него, а поближе. Кстати, где Ганнибал? Где его данные разведки?

– От него почему-то нет вестей? Уже целую неделю нет?! Я думаю, не послать ли за ними ещё отряд?

– Нет. – Отреагировал Гамилькар. – С ним Вождь Андалузии. А с ним десять тысяч всадников. Значит, что-то замыслили. Я знаю, хитреца, Гетулика. Подождём.

– Но ввиду, численности наших противников, успокаиваться численностью конницы Андалузии не стоит. – Возразил Теоптолем.

– Да. Ты прав. – Теперь, согласился Гамилькар, но тут же выдвинул контраргумент, – Но в тех местах численность не имеет значения. Гетулик знает местность, как свою ладонь. Он замотает любого врага, нанеся ему большой ущерб. Я в этом уверен и, поэтому, и послал с ним Ганнибала, пусть поучится у Вождя, как управлять конницей, сберегая её силы для удара по врагу. Для Ганнибала это будет хорошими уроками.

– Но может, всё-таки, пошлём к ним резерв. Я думаю он не помешает?!

Гакмилькар мгновение рассуждал над предложением Теоптолема.

– Кого? – Коротко спросил он, после, – Поищи, кандидата, потом мне скажи!

Теоптолем кивнул.

Гамилькар снова посмотрел на номарха, прибывшего с донесениями.

– Что ещё можешь рассказать?

– Враг особенно жесток с пленными, Стратег. Множество убитых и казнённых изуверским способом. Это мавры творят жестокости.

Гамилькар поморщился.

– Знаю. Это дело любит только один изувер. Жаль, мы не наступили на «хвост» этой змее в её родной стихии… в песках… Ну ничего, попадётся он нам! Вспомнит каждую принесённую им смерть!..

В этот момент в зал вошёл ещё один человек. Это был человек, возрастом чуть более тридцати лет. Его плащ и лицо, были серы от пыли, коя села на него во время быстрой скачки.

– Ферон?! – повернулся к нему Гамилькар. – Ты почему здесь?

– Я привёз тебе вести из первых уст, Стратег! Привёз пленных!

Лицо Гамилькара и Теотолема, тут же поменяло своё выражение с неопределённости, вызванного удивлением от появления Ферона, к крайней заинтересованности, после последних произнесённых им слов.

– … Мы захватили их, – продолжает Ферон, – у северной границы Кордубы! – уточнил Ферон и дал знак своему воину ввести пленных.

Пока, Протектор и его окружение, ждёт появление пленных, мы хорошенько рассмотрим внешность другого нашего героя, коего мы не видели столько же времени, как и Гасдурбала Гикета, и отметим те изменения, кои с ним произвело время…

С тех пор, как мы расстались с ним, прошло почти десять лет. И на наш взгляд, взгляд на человека, который вошёл к Протектору – это уже совсем не тот юноша, пылкость которого бросала его от крайности в крайность, одевая на себя то доблесть в сражении, то невоздержанность в любви, то бесшабашность поступков, свойственную многим юношам. Теперь, мы видим, перед собой опытного, «матёрого» воина, прошедшего горнило нескольких войн и большого количества походов. Как мы уже сказали, на вид ему чуть более тридцати. Волосы его всё такие же густые и кучерявые. Не растеряли они и своего тёмного цвета. Фигура Ферона мощная и прямая, как иберийский меч. Он словно прямой, крепкий «гвоздь», способный пробить любое «дерево», кое станет на его пути. Мощная шея и не менее развитые, длинные руки, говорят о его силе и привычке к «непосильным» нагрузкам. По стати фигуры в нём проступает всадник, большую часть службы, проводящий на лошади, среди товарищей, в походах, в скачках и от этого, его ноги, смотрятся немного отстающими в развитии от верхней части тела. Впрочем, это было свойственно и всем кавалеристам будущих времён – это отличительная черта их от пехотинцев. Вернёмся к лицу Ферона – оно у него всё также красиво и привлекательно и не утратило шарма, сводящего с ума многих женщин. Черты лица, так же подчёркнуто чувствительные, сообразно его внутренним порывам, кои часто выражают борьбу сторон его характера. Но в целом, его вид благостный и оставляющий о нём такое же впечатление, как и о человеке, и о воине…

В это время, в зал вталкивают, пленных мавров и кельтов. Некоторые, еле держатся на ногах. Видимо, путь от места пленения до Кастулона, он проделали почти «бегом», так-как захватившие их воины, не испытывали к ним особого чувства «любви» и не предложили повозок. Правда, на некоторых заметны раны, кои кровоточат, сигнализируя о том, что получены они совсем недавно. Лица их в смятении и страхе, от того, что сейчас может произойти с ними…

Гамилькар встаёт и идёт вдоль «выстроенных» пленных. Мавры, при его приближении падают на колени, что-то причитая при этом… Кельты же, делают «деланное» безразличие, одновременно, показывая свой скрытый интерес к тому, кто приближается к ним, так-как этот человек имеет славу непобедимого полководца. Как только он подходит к ним. Их «вызывающий» вид сходит на нет и остаётся только страх, разбавленный надеждой, выбраться из этой беды, ведь они наслышаны о «человечности» этого полководца к побеждённым…

Гамилькар встаёт рядом и несмотря на свои годы, выглядит молодо и бодро, совсем не различимым, с более молодыми «противниками», крепостью своей фигуры. Его поступь легка и непринуждённа, как у хищного Льва, который готовиться к броску, двигаясь за «дичью», и в начале движения, по-кошачьи разминая ноги.

– И где же вы, обнаружили таких «красавцев»? – Спрашивает Гамилькар Барка, разглядывая приведённых, – Сознайся, Ферон, ведь опять, ходил без приказа к границе?!

Гамилькар поворачивается ко всем воинам, кои стоят рядом со своим командиром и изучает их лица, несмотря, на реакцию самого Ферона на его вопрос.

– … Ты меня посылал в Кордубу. Узнать обстановку там и вокруг неё. Ну вот, я этим и занимался, Стратег. Сначала, я всё узнал в Кордубе, что, вообще, там можно узнать. Потом, решил проехаться по окрестностям. Там всё спокойно. На обратном пути, я, чтобы сократить дорогу назад, не пошёл по тракту, делая петлю, а пошёл по лесам, кои очень хорошо знаю по прошлогоднему походу. В пору нашего хождения по следам бегущих тысяч Брино Корбуло. Вот там, мы, и увидели дымы, поднимающиеся над селениями турдетан. Потом, нам встретились сами бегущие турдетане и просящие защитить их селения. Согласись, Стратег, было бы странным, нам отказать в помощи, тем союзникам, кому в прошлом году обещали защиту? Это было бы вероломным предательством твоего же слова, Протектор?! Тем более, это было по пути нам! Поэтому, мы немного отклонились от своего маршрута. Совсем ненамного. Этим мы сэкономили и время, так-как пришли к тебе раньше времени, согласись, и совершили дело, укрепляя веру в силу созданного тобой Союза Иберии. А эти… – Ферон посмотрел на пленных, – сами бежали за нами. Не хотели отставать от нас… Видимо, привязались к нам, как на верёвке бежали, зачем-то…

Воины Ферона захохотали при этих его словах. Сам, Гамилькар не удержался и тоже прыснул смехом… но, снова, сделав серьёзное лицо, посмотрел на воинов. Те, тоже, умерив смех, смотрели на своего Стратега.

– Так было? – только спросил он, обращаясь к ним.

– Так, Стратег.

– Да именно, так.

– Ферон, ещё не рассказал, что попавшиеся нам навстречу турдетане, ломая руки просили защитить их дома и имущество! – Объединяя все подтверждения воинов, высказался за всех, номарх Орест, – Дети у них на руках ревели, испуганно озираясь по сторонам и затряслись от ужаса, увидев нас, приняв за мавров. Как же мы могли оставить их без помощи? Ведь так?!

Орест обвёл взглядом своих сослуживцев.

– Так!

– Так, и было! – посыпалось со всех сторон.

Гамилькар, только теперь, вновь, перевёл взгляд на Ферона.

– И? – спросил он.

– Мы их настигли у петли реки. Они, привыкшие сражаться с мирными селянами и опьянённые разбоем, не ожидали нашего удара и, почти, не оказали должного сопротивления. Поэтому, были разгромлены быстро. – Ферон сказал это, даже, с каким-то разочарованием в голосе.

– Потери? – снова спросил Гамилькар.

– Сотни две врагов. – Ответил Ферон.

– Я не про их потери, а про твои. – Поморщился Гамилькар.

– У нас все живы. Легкораненых с десяток. Но – это так, царапины. – махнул рукой Ферон.

Гамилькар, снова, по изучал глаза воинов, после этого, удовлетворённый услышанным, хлопнул Ферона по плечу.

– Молодец! Твой поступок одобрен. И я думаю, что пора тебя перевести в фалангу. Ты уже вырос для этого! Ты будешь хорошей опорой Тимолеонту. И в моём понимании, набрался большого опыта.

Эти слова, застигли того, к кому они были обращены, врасплох. Ферон посерел лицом. Тоже самое, произошло и с воинами, коих он возглавлял.

– Так… так, кому же… водить мою… тысячу?! – пролепетал Ферон, совсем не ожидавший такого, после похвалы.

Гамилькар улыбнулся.

– Ну… найдём. Вон твой Орест, уже вырос для этого.