Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

Двое из стражников поволокли убитого обратно, остальные продолжили путь… Вскоре они увидели ещё один труп, но после осмотра, поняли, что этого добили свои же!

– Суровые убийцы! – изрёк Гамилькон. – Ранение его было не смертельным!

Это замечание заставило всех обнажить мечи и с осторожностью двинуться дальше… Неожиданно, впереди замаячили факела и стали слышны голоса?! Священники сплотились в привычный строй и двинулись вперёд… Вскоре они вошли в тот зал, где и произошло нападение. Зал был освещён и их, и тремя другими факелами, тех кто стоял посреди зала, и громко переговаривавшихся друг с другом. На них были коричневые хламиды с косой белой диагональю через всю спину… Эти люди ходили меж мёртвых четырёх тел, перешагивая лужи крови и рассматривая их… Они, тоже с удивлением смотрели на появившуюся, невесть откуда стражу Бирсы?!

– Что произошло суффет Гамилькон? – спросил один из них, видимо зная адмирала.

– Я тоже хочу это знать? – ответил суффет приспешнику Молоха, ибо это были они, – Вы появились, почему-то, не в то время, когда требовались?

Гамилькон склонился над одним из убитых. Это был тот, кого Целий поразил своим кинжалом, после броска того в Гамилькона. Теперь он хорошо рассмотрел его…

Этот человек был, как и все остальные мощного, рослого телосложения. Все четверо были в одежде садовников Бирсы, но не на всех были кожаные доспехи, будто они, торопясь, не все успели их одеть… Гамилькон приказал снять с него плащ…

– Мы рады, приветствовать суффета города у нас в подземелье! – вдруг он услышал знакомый голос у себя за спиной, – Когда один из наших слушающих подземелье, услышал какие-то голоса, здесь, в том районе подземелий, в которых уже никто не ходил уже века два, я сразу отправил Маркуса и двух его подручных разобраться с этим?! Но увиденное потрясло их, и они тут же отправили человека за мной?! Зачем, вы пропустили этих убийц в наши подземелья?!

– Мы пропустили? – Негодованию Гамилькона не было предела, – Я, прожив шесть десятков лет и не знал, что часть из них проходит под манежем?! Но я совсем не удивлюсь, если услышу, что они никак не относятся к вашему храму! Ведь так, Аниферон?

– Именно так, Суффет Гамилькон! – из темноты появился человек, в сопровождении двух приспешников. Он был облачен в одежды Верховного жреца Священной Касты. – Мы несколько дней, слушаем подземелье! Стали звучать непонятные слуху отголоски? Но подземелье такое большое, что проверить нам его стоит большого труда! Мы проверяли его каждодневно, но до сегодняшнего дня ничего не обнаружили?!

– Плохо искали! Ибо как только мне удалось спуститься в него, на меня тут же было совершенно нападение! – отрезал Гамилькон, совершенно не веря приспешникам.

– Давайте рассмотрим злодеев! – он опустился на колено перед телом.

– Да, мы удивлены доблести адмирала, который в таком возрасте и в полном мраке, за столь короткое время, поверг столько врагов! Или у суффета был спутник? – Аниферон опустился рядом с суффетом, и рассматривал поверженного.

– Двое лежат по коридору! Но одного из них, убили свои! Это нам сигнализирует, Аниферон, что они обосновались где-то в подземелье! Поэтому, я намерен, поставить перед советом вопрос о полном поиске убийц, во всех подземельях Бирсы!

После этих слов, глаза жреца стали холодны и выдали непонимание.

– Исследовать подземелья требует много времени! И не все хода мы знаем сами! Но я дам своим приспешникам это задание – об его итогах я доложу совету! Клянусь тенью Молоха, мы найдём злоумышленников в более короткое время, чем это будут делать священные отряды! Но заверения полного успеха в этом, ни я, никто другой дать не может!

– Что ты Жрец, имеешь ввиду? – не понял адмирал.

– Существуют хода, как я тебе уже это говорил, о которых никто не знает! Их прокладывали до постройки храма Молоха! В год нашествия Регула, по таким ходам на Бирсу пришли иноземцы. Для одной, очень болезненной для нас диверсии! А, до них, Карталон Барка, обложенный нами в подземелье, тоже растворился в неизвестность и оказался снаружи города! Так, что приспешники сами находятся пол угрозой внезапной атаки! Именно, поэтому, мы слушаем подземелье! И каждодневно, проверяем хода на наличие непрошенных гостей! Вот пришли же эти откуда-то? – Аниферон брезгливо толкнул тело. – А ну-ка, Маркус! Посмотрим на его плечо? Нет ли на нем какого-либо клейма?

Человек, которого назвали Маркусом, огромного роста приспешник, нагнулся над убитым и лёгким движением, порвал хитон на его плече.

– Ну-ка, посветите? – попросил он своих приспешников.

Над ним опустили факел. Мерцающий свет, усилился, когда к нему присоединились ещё несколько факелов. Маркус рассматривал правое предплечье убитого.

– Ничего. – Сказал он разочарованно, – Посмотрим на левом…

Он перевернул убитого и проделал с ним те же действия…

– Что-то есть?! Кровь мешает рассмотреть! Сейчас, оботру!

Он несколько раз плюнул на предплечье и растёр рукавом…

Глазам присутствующих открылся знак шестиугольной звезды, которая наискось, пополам была окрашена в белый и черные цвета…

– Пираты Киренаики! – выдохнули знающие. В подземелье повисла тишина…

– Вот это да! – прошептал Гамилькон, – Кто же провёл их сюда?

– А кто, кроме Баркидов, в последнее время, демонстрировали своё просвещение в знаниях ходов Бирсы! – раздался голос прямо над Гамильконом. Суффет поднялся, выпрямившись. Перед ним стоят Верховный Жрец Священной Касты Капитон, на его голове была высокая шапка жреца культа Молоха, украшенная золотым шитьём и драгоценными камнями. На жреческом одеянии, ярким орнаментом выделялась та же символика храма. Этот жрец был верховным звеном в исполнении всего культа тёмного Бога.

– …Никто, кроме Баркидов, не знает подземелий в совершенстве! – продолжал Верховный Жрец, – А, Карталон, вполне мог привести сюда и убийц, для каких-то своих, неведомых нам целей! Он это делал не раз…

– Капитон, не неси чепуху! – отрезал бывший суффет, оборвав монолог жреца, – Твоё появление, меня тоже ввергло в сомнения, насчёт твоего не причастия к этому?! Да и весь Ваш храм! А эти, стерегли совсем другую жертву! И я, догадываюсь, какую?! – Гамилькон прямо посмотрел в глаза жрецу и почувствовал в них страшную, вековую злобу и ненависть, едва сдерживаемые им, – Баркидов в городе нет! И замыслы их, сейчас, далеки от города! Да и заостряются они совсем на другом! Пока Баркиды, «замышляют что-то», как говоришь ты, ваш храм спокойно справляет свой культ!

– Вот как! А, почему ты думаешь, что без них мы не сможем справлять свой культ? – прервал теперь Гамилькона, Капитон. Он выплеснул эти слова и тут же осёкся, пожалев о них.

– Так-так! А вот с этого поподробней! – покачал головой адмирал, – Значит мои подозрения не беспочвенны! Ты знаешь, Капитон, в Карфаген возвращается суффет этого года мой брат Ганнон! У него есть все полномочия провести расследование этого «случая»! Он кипит гневом от предательства Сарафа, твоего друга, кстати, Капитон?! И я, получил от него приказ, как от суффета этого года, с поддержкой этих действий Протектора, начать подготовку к полному расследованию предательства в совете Магнатов! Я уже дал распоряжения, чтобы стража не выпускала из города членов совета! Да, многие из них скрылись! И, я, в этом, подозреваю ваш храм! Выйти они могли, только через ваши подземелья! Ганнон лишился, дочери и скорбит об этом! Но ему хватит решимости провести полное расследование последних событий, ввергнувших город в эту, казалось бы, беспричинную войну! Я, думаю, Ганнон многое передумал за это время своих злоключений! Помнишь, свои советы на Утинских холмах, Жрец! Пришло время платить!

Лицо Капитона, приобрело совсем другое выражение. С него сошли краски сарказма, присутствующие в начале речи Гамилькона и появились нотки тревоги.

– Возьмите убитых! – приказал Гамилькон своим священникам, – Рассмотрим их на свету! Привести всех номархов караулов подземелий и пусть рассмотрят их! Мне нужно знать, видели ли они из них кого-нибудь в своих дозорах! Если кто-то их опознает, сразу ко мне! Усилить дозоры в гавани и городе!..

– Суффет не доверяет нам в расследовании? – подал голос Капитон.

– Нет. – Резко произнёс Гамилькон, – Слишком много совпадений! Совпадений в нехорошую для города сторону! Какое уж там доверие!

Гамилькон повернулся в сторону от жрецов и осмотрелся.

– Куда ведут эти два хода! – Указал он на центральный и правый хода.

– Суффет не спрашивает, куда ведёт левый? Значит ли это, что он знает этот вопрос! – ответил вопросом на вопрос Капитон. Он повернулся и в сопровождении своих приспешников пошёл в левый ход.

– …Я скажу, куда вёл левый и куда вы недошли со своим попутчиком! – слышался его голос. – Он вёл в зал умерщвления врагов Молоха! Там, несколько веков назад, казнили клятвопреступников нашего культа! Потом он перестал быть надобен – построили другой! А этот пришёл в запустение! Ты спросил, куда ведут другие хода? Отвечаю – в никуда! В этом ты можешь убедиться сам! Прощай, суффет!

Голос Капитона утих… Гамилькон стоял у одного из проходов и думал над словами жреца.

– «В никуда». Нет, шли же раньше они куда-то! Факел мне! Проверим!

Гамилькон, с частью стражи скрылся в темноте… Гамилькон, шёл за священником, освещавшим путь впереди. Они прошли уже довольно большое расстояние, но нашли лишь несколько ответвлений, которые заканчивались небольшими тупиковыми залами. Ни скрытых дверей, ни спусков на уровень ниже, адмирал не обнаружил?! Наконец, и сам тоннель закончился тупиком… Гамилькон, вновь, осмотрел стены на наличие скрытых дверей и различных секретов. Но ничего не обнаружил.

«Для чего же на нас совершенно нападение? – думал адмирал, – Здесь два варианта. Либо мы их здорово испугали, либо что-то могли заметить? Но что? И где? Они ждали нашего возвращения! И не могли знать, куда мы пойдём?! Следовательно, эти проходы имеют какой-то смысл?! Но, где они? И ещё одно. Мы шли по левому проходу. За нами никто не шёл и не попадался на пути. Следовательно, засада могла выйти только с этих тоннелей!»

Гамилькон повернул назад и совершил путешествие в другой тоннель. Этот тоннель закончился ещё быстрей. Овальный зал был последним, куда можно было попасть через него. Зал был пуст и по его центру стоял некогда использующийся жертвенник. Но, уже давно забытый церемониями! Гамилькон повернул назад, все так же, размышляя…

«– Значит, мы их спугнули! Они что-то планировали именно сегодня! Надо срочно наверх! К мальчишкам! Может это часть спектакля, в котором мне удостоена почётная скамья единственного зрителя?! А настоящая драма произойдёт в другом месте! Наверх!»

Тревога и возбуждение адмирала нарастали.

– Возвращаемся! – Резко повернулся он к своей страже. Дальнейший путь был тревожен и суетлив…

…Гамилькон вышел наверх. Священники осматривали тела убитых.