Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление

– Вставай! – Корт помог ему освободиться, – Пошли! Терпи, брат, терпи! Нам необходимо выйти!

В этот момент, к нему вернулся тот всадник, который бросился в погоню за лошадью без всадника. Он всё же догнал её и привёл к нему.

– Садись, стратег! – крикнул он ему.

Корт благодарно улыбнулся ему, но не стал влезать, а только поднял раненого товарища, помогая ему укрепиться на крупе.

– Держись, Брат! Сейчас, я поднимусь, и мы вместе ускачем! – говорил Корт. Мимо них летели стрелы, но их не задевали.

Корт уже приготовился запрыгнуть наверх крупа лошади, но «что-то» его заставило обернуться… Он услышал совсем другие звуки, которые исключали его отрыв от преследователей. Ганнибал повернул голову… Из-за бугров, большим разливом неслась конница «змей». Знаменосцы по краям развернули змеиные чучела с длинными развивающимися хвостами и от этого казалось, что на них несётся тёмно-зелёная туча…

– Нам не успеть! – Корт повернулся к молодым воинам, – Скачите! Вы должны жить! Спаситесь и отомстите!

Ганнибал хлопнул по крупу своей тяжёлой ладонью, и молодой всадник понёсся к тракту, ведя за собой вторую лошадь, на которой, привалившись к гриве, сидел раненый воин… Корт повернулся к врагу, его взгляд был спокоен и даже какая-то загадочная радость угадывалась на его лице. Он, перекинул со спины щит и надел его на руку. Оглядевшись, он поднял кем-то выроненное копьё, время от времени, поглядывая на приближающуюся лавину врага… К нему, со всех сторон, спешили такие же всадники, оставшиеся, как и он, без лошадей. Они, поняв, что им уже не выбраться и увидев своего любимого стратега, молча, вставали рядом со своим стратегом, поправляя доспехи и готовясь к последней схватке… Корт улыбнулся им своей спокойной улыбкой, ничего не говоря…

В это время, позади него, вновь раздался топот нескольких коней. Воины обернулись, в надежде о помощи, но, с удивлением, увидели того же самого молодого воина, который увел вперёд лошадь с раненым товарищем. С ним вернулось с десяток всадников.

– Мы с тобой, Стратег! – крикнули они.

– А раненый? – только спросил Корт.

– С ним всё будет хорошо! – улыбнулся воин, – Его увезли другие!

Корт молча, улыбнулся им в ответ.

Они встали по бокам пешего строя… Но зелёный вал уже приближался… Вскинули копья… Обнажили мечи… Мгновение… И над тем местом, где собрался смешанный отряд Корта, заплясала схватка, подняв сплошную завесу пыли… Круговерть всадников и смерти, смешалась с этой, непроглядной завесой пыли, скрадывая судьбы тех, кто в ней отдавал свои жизни…

Глава 15

…Матос праздновал победу. Его армия воспряла духом и чувствовала эмоциональный подъём, будто одержала крупную победу. Гонцы, прибывшие к нему из, головного отряда, который он отправил для захвата тракта, принесли ему приятную весть. Ловушка, которую он приготовил, вместе со своим военачальниками, сработала! Она разрабатывалась для всего корпуса Корта, но попался в неё сам Корт с головным отрядом. Сам корпус Ганнибала отступил в пока неизвестном им направлении, но с затишьем пыльной бури, дозоры обещали выйти на след его отступления и Матос, даже, продумывал план его уничтожения, до подхода Барки. Но, самое приятное для него, было пленение раненого Корта! Его обещали показать Вождю, по его подходу к тракту. Матос снялся с лагеря и с основной армией, двинулся к тракту, который проходил мимо Приона, на Хадрумент. В его планы входило пополнение армии в Хадрументе, находившимися там частями армии Спендия, которые там были оставлены ещё в самом начале восстания и находились в боевом состоянии, потому как, не видели и не участвовали ни одном из поражений, кои понесли мятежники за эти годы. Корта, он решил оставить для будущего торга с Гамилькаром, если такая надобность настанет. Армия находилась «на подъёме» и двигалась с лёгкостью и воодушевлением, не смотря на песчаную бурю. Правда, ветер, что гнал песок, дул армии в спину…

К вечеру ветер стал слабеть и неожиданно повернул в другую сторону. Дыхание пустыни иссякло. Армия вышла к тракту и встала. Матос находился в предвкушении предъявления ему «трофея» и распорядился доставить пленных к нему. Он, нетерпеливо, прохаживался около своей стражи, всматриваясь в сумерки…

…Наконец, появились те, кто участвовали в захвате пленных.

– Дафса, ты добился долгожданного успеха! Я так горд, за твой успех и победу! Где они? – Матос обнимал крепкого наёмника, который появился из темноты в окружении своих воинов, – Я хочу взглянуть на них. Твоих героев я уже вижу!

– Сейчас подвезут, Вождь. Они все ранены. Некоторые очень тяжело. – Наёмник не выдавал ликования и был сух к похвале Матоса, при этом он не назвал его царём.

– Как всё прошло? – Матос, испытывая казус и видя холодность наёмника, взглянул на него также сухо, но уже с оттенком недовольства.

– Дрались как раненые львы!.. Больше половины ушло по тракту! Раненых добили. Причём как я не старался унять твою «чернь», меня никто не слушал! Говорили, что имеют твоё разрешение убивать всех?! Это что, правда? – Дафса, выказывал непонимание.

Матос посмотрел на него с явным раздражением.

– А что? Зачем нам в отступлении раненые враги?! Что с ними делать?! Теперь, когда выбор сделан, Протектор более не вступит в переговоры! А, раз так, то и отягощать себя лишней обузой не нужно! Высоких военачальников взять в плен одно, а других… – Матос усмехнулся.

– Если бы не мои воины, Корта бы тоже не было в живых!..

– Вот за это, Я, и поблагодарил тебя, Дафса! – перебил его Матос, увидев как из темноты, показалась повозка с собранной на ней широкой клеткой, в которой на рассыпанной соломе, находилась группа людей. По мере приближения к ним, Матос рассмотрел, что трое её узников лежали на соломе, а двое, склонившись над ними, пытались им помочь…

Клетку подвезли к Вождю и он, уставился на её обитателей.

– И, который из них? – спросил он, не замечая на пленных, никаких отличительных знаков, при наличии которых, можно было различить военачальника.

– Тот, который лежит с краю от тебя! – ответил Дафса.

Матос приблизился к клетке вплотную, и стал рассматривать, лежащего с краю, человека.

– Ну что, Корт, не привык попадать в ловушки? – саркастически озвучил свои мысли Матос. – Привык сам строить всевозможные капканы?! Но, теперь, и Я научился их расставлять! Каково это – быть пленным? – засыпал он Корта вопросами, с явным сарказмом, сделав ударение на собственном возвеличивании.

Тот, к кому он обратился, лёжа, медленно, приподнял голову и поискал глазами говорившего с ним.

– Скоро узнаешь об этом сам!.. Не знаю, с кем говорю? – тихо произнёс Ганнибал.

– Это не удивительно. Мы с тобой вместе не воевали. Откуда тебе знать того, кого опасается сам Лев?! – Матос снова возвысился своим высказыванием, – Теперь, ты будешь знать в лицо, милостиво говорящего с тобой, царя Матоса!

– Царя?.. Ты назвал себя царём? – Корт смотрел на него своим блуждающим взглядом, – Словоотступник не может быть царём! Нет, ты не царь! Тебя, скоро, проведут по Карфагену, на цепи, как обезьяну, которых водят по улицам моего города, всевозможные маги и колдуны! А народ, тыкая пальцем в твою образину, будет решать твою судьбу… посадить тебя на кол, или забить камнями, как ядовитую эфу…

Корт обессилел и уронил голову на солому.

Матос, услышав эти слова, дёрнулся от ярости и неожиданности услышанного им. Ярость исказила его лицо, изменив черты. Этот бессильный человек, имел волю?! И совершенно не имел страха, за собственную жизнь! Но, что его больше всего поразило, это то, что находящийся на краю гибели карфагенянин, посмел грозить ему, в присутствии его военачальников и стражи!

– Ну, что же, своим выступлением, ты решил свою судьбу! Я хотел выменять тебя, на кого-нибудь у вашего непобедимого Стратега?! Но, теперь, всё будет по-иному! Молите, своих Богов, чтобы ты и твои облезлые «священники», умерли до нашего прихода в Прион! Иначе, там, вы запоёте другую песню!

Корт, немного передохнув, снова повернул на него глаза.

– Мы? Другую песню?.. – говорил он с трудом, теряя последние силы, – Ты, очевидно, плохо знаешь карфагенян? Эти последние войны, что у нас шли бесконечной цепью, закалили наш характер!.. Мы не боимся смерти, если жизнь отдаётся за наш город… Подумай, за что ты, будешь умирать? Ведь, пощады тебе уже не будет… Гамилькар уже движется сюда. Скоро, ты, услышишь звук его барабанов!..

– Убить их на моих глазах! – заорал, перебивая Корта, Матос, – Если вылетит ещё слово, из этого «куска мяса», я сам, разделаю их на части!

Матом не владел собой. Лицо его горело, зрачки были расширены как у «одержимого»…

Корт смотрел на это преображение Вождя мятежников, но уже ничего не говорил… Силы его были на исходе… Он только ухмылялся уголками своих губ, не сводя глаз с беснующегося врага…

Дафса, не стал ждать развитие дальнейшей ситуации, а кивнув своим подчинённым, приказал убрать пленных с глаз разъярённого Матоса. Те, стеганув буйволов, которые были впряжены в повозку, повели её в тень сумерек… Подальше от «кипящего» яростью Матоса. Матос, стиснув зубы и сжав кулаки, провожал повозку, горящими дикой злобой, глазами. Он, проклинал тот миг, когда решил увидеть пленных. День, так хорошо начавшийся, закончился в конец испорченным настроением…

– Прикажешь сжечь их заживо! – подошёл к нему один из военачальников.

– Какое отношение к пленным, имеешь отношение ты, Абилла? – За его спиной возник Дафса, – Прояви смекалку и захвати своих пленных, чтобы наслаждаться таким зрелищем, кое предлагаешь Вождю.

Матос недовольно посмотрел на обоих. Гнев его стал спадать…

– Решим их судьбу в Прионе! Поднимайте армию! Надо двигаться. Не будем ждать льва, рассевшись на песке! – произнёс он.

– Но, Матос?! – возник из темноты астролог Кронос, – Говорят, что в его армии, очень иного раненых! Он не сможет так быстро оправиться и выступить! Звёзды сулят тебе в этом походе удачу!

Матос резко повернулся к нему, глаза выдали следующую порцию ярости и презрения: